En el American Airlines Center, Victor Wembanyama, junto a Julian Champagnie, contemplaba su trabajo. Su veredicto: «Eso fue niiiice».
Minutos antes, el francés había ejecutado un amague que elevó a P.J. Washington, para luego, con un drible, lanzar un mate reverso que estremeció el aro, desatando la euforia en el banquillo de los San Antonio Spurs. En una victoria aplastante de 125-92 sobre los Dallas Mavericks, Wembanyama demostró la transformación física y mental que experimentó durante el verano.
[Estaba] mucho más en control de mí mismo. La mente, no me preocupa porque vi lo que es enfrentarse a la posibilidad de perder mucho, ya sea tu carrera o tu salud. Así que ya no doy esto por sentado. ¿El cuerpo? Me divierto más ahora que no me cuesta tanto moverme. Sé que todavía necesito mejorar, y todavía voy a mejorar.
Victor Wembanyama
Los tapones, los mates, los tiros, el juego de pies refinado y los movimientos en el poste, sin mencionar la intuición para saber cómo desplegarlos, contrastaban con el hecho de que Wembanyama no había jugado un partido de la NBA en 8 meses y 11 días antes de la victoria contra los Mavericks. La falta de ritmo fue inexistente, ya que Wembanyama arrasó, convirtiéndose en el primer jugador desde 1977-78 en anotar 40 puntos con 15 rebotes, 3 tapones y 0 pérdidas de balón, con un 70% de efectividad en tiros de campo.
Los 40 puntos de Wembanyama son la mayor cantidad para un jugador en un partido inaugural de temporada en la historia de la franquicia de San Antonio.
Ha estado fuera ocho meses. Lo viste tomar el momento y jugar espectacularmente. Pero, honestamente, la línea más impresionante [es] cero pérdidas de balón. La cantidad de jugadas fundamentalmente sólidas que hizo esta noche fue impresionante.
Mitch Johnson, Entrenador de los Spurs
Dallas comenzó el juego con su alineación titular, con Anthony Davis y Dereck Lively II dominando la pintura. Wembanyama superó a ese grupo, anotando 4 de 5 tiros para 11 puntos con un tapón en el primer cuarto. Fingiendo un pase a Harrison Barnes, Wembanyama congeló a Cooper Flagg, la primera selección del draft, lo suficiente como para ganar un paso al novato y realizar un mate espectacular. Poco después, Wembanyama asistió a Dylan Harper, la segunda selección, en su primera asistencia en su carrera.
Harper inmediatamente devolvió el balón a Wembanyama en un give-and-go para un mate a dos manos sobre Lively.
El tipo mide 7-3. Creo que algunas de las decisiones arbitrales fueron un poco cuestionables. Pero cuando mide 7-3 y se para frente a ti, nadie va a bloquear un tiro. Está disparando por encima. En ese momento, solo rezas para que falle.
Anthony Davis
Ahora es difícil, ya que los compañeros de equipo de Wembanyama han encontrado formas de darle tiros de alta probabilidad. Con 8:28 restantes antes del intermedio, el escolta de segundo año Stephon Castle lanzó un alley-oop en transición a Wembanyama, quien se escapó de Dwight Powell, para un mate reverso. Está claro que el Novato del Año de la NBA de la temporada pasada pasó la pretemporada trabajando con Wembanyama en su química.
Castle y Wembanyama anotaron o asistieron en 42 de los 60 puntos de San Antonio en la primera mitad, ya que los Spurs lideraron por nueve al descanso.
[Son] muchas repeticiones, mucha observación de videos juntos. Siento que eso ayuda y se pasa por alto mucho. Poder ver videos con un tipo con el que vas a hacer muchos pick-and-rolls y tener muchos puntos en transición definitivamente ayudó. Poder saber dónde le gusta la pelota con una doble cobertura, de dónde van a venir. Hombre, hemos estado trabajando en eso todo el verano, y está empezando a tomar forma.
Stephon Castle
Wembanyama logró quizás su jugada más impresionante de la noche durante una ráfaga de 10 puntos en el tercer cuarto, en la que encestó 3 de 4 tiros con 3 rebotes, 2 tapones y 1 robo. Wembanyama bloqueó un tiro de Lively en el aro que Castle conectó rápidamente para iniciar un contraataque. El escolta inmediatamente le devolvió el balón a Wembanyama, quien fintó hacia adentro antes de anotar un triple hacia atrás mientras Lively cometía una falta.
Wembanyama completó la jugada de cuatro puntos para aumentar la ventaja de San Antonio a 14 puntos.
Es increíble. Es un jugador diferente. No puedes saber cómo es hasta que estás en la cancha con él. Es algo que nunca antes había visto. Estuvo genial esta noche, pero tenemos que hacer un mejor trabajo tratando de quitarle algunos de sus tiros, y no podemos hacerle tantas faltas como hicimos.
Cooper Flagg
Johnson sustituyó a Wembanyama poco después de que conectara un tiro de 13 pies que puso a los Spurs arriba por 30. En ese momento, admitió Wembanyama, comenzó a reflexionar sobre su verano de transformación y el largo viaje iniciado en febrero por un diagnóstico de trombosis venosa profunda.
