UFC Cierra el 2025 con Cartelera Explosiva: Seis Títulos en Juego
La UFC prepara un cierre de año espectacular con seis campeonatos en disputa durante los últimos dos meses de 2025. El evento principal de UFC 321, desde Abu Dhabi, el sábado (2 p.m. ET en ESPN PPV, preliminares a las 10 a.m. ET en ESPN+), verá a Tom Aspinall defender su título de peso pesado contra Ciryl Gane. Además, se definirá una nueva campeona de peso paja en el evento co-estelar, donde Virna Jandiroba se enfrentará a Mackenzie Dern por el título de las 115 libras, que Zhang Weili dejó vacante para subir a peso mosca.
El Madison Square Garden de Nueva York será el escenario donde Islam Makhachev buscará un segundo título mundial al retar a Jack Della Maddalena, campeón de peso wélter, en UFC 322 el 15 de noviembre (ESPN PPV). El evento co-estelar de esa cartelera también presentará a Zhang intentando convertirse en campeona en una segunda división, enfrentándose a la campeona de peso mosca femenino, Valentina Shevchenko.
El año de pago por evento concluirá en Las Vegas con el campeón de peso gallo masculino, Merab Dvalishvili, buscando una cuarta defensa exitosa del título en un año calendario, un récord de la UFC. Se enfrentará a Petr Yan en UFC 323 en una revancha de su combate de 2023. Alexandre Pantoja también pondrá en juego su campeonato de peso mosca masculino contra el prometedor Joshua Van.
A continuación, analizamos los seis combates titulares, evaluando su calidad e importancia.
6. Peso Paja Femenino: Virna Jandiroba vs. Mackenzie Dern
La salida de Zhang Weili a la división de peso mosca, sumado a la inestabilidad de la división de peso paja, hacen de este segundo encuentro entre Jandiroba y Dern un combate titular menos atractivo. Dern venció a Jandiroba hace casi cinco años en un sorprendente intercambio de golpes, pero desde entonces ha tenido un récord de 5-4, lo que hace que su lugar en esta pelea por el título parezca más un regalo que algo merecido. Jandiroba ha tenido una racha positiva, con cinco victorias consecutivas que al menos la hacen sentir como una verdadera contendiente. Sin embargo, Dern no ha vencido a una contendiente al título y ha oscilado entre ser una talentosa grappler con aspiraciones al título y una peleadora unidimensional que no ha alcanzado su potencial.
Ninguna de las dos peleadoras debería inclinarse a tener otro combate de kickboxing, pero cosas más extrañas han sucedido cuando dos grapplers se han enfrentado. Más que nada, esta pelea es una crítica a una división que está luchando por encontrar una identidad sin Zhang. Quien gane se sentirá más como un premio de consolación que como la verdadera campeona de la división.
5. Peso Pesado: Tom Aspinall vs. Ciryl Gane
Este no es el combate por el título de peso pesado que los fanáticos de la UFC o Aspinall querían, pero es bueno ver a Aspinall de vuelta en acción como el legítimo campeón indiscutible de peso pesado después de que él y los fanáticos tuvieran que soportar el acto absurdo de «lo hará o no» de Jones, que terminó en retiro. Sin embargo, considerando que Aspinall ha destrozado a cada oponente de la UFC que ha enfrentado en menos de siete minutos en total, aparte de su derrota por TKO por lesión ante Curtis Blaydes, es difícil entusiasmarse demasiado con este enfrentamiento. Gane es el beneficiario de que no haya otros oponentes para Aspinall, y aunque Gane es ciertamente un striker calificado, su derrota por sumisión en dos minutos ante Jones en marzo de 2023 no nos da mucha esperanza contra una máquina de finalización estelar como Aspinall. Las peleas de peso pesado siempre tienen esa «oportunidad de noqueo» a su favor, pero pocos creen que Gane pueda detener el tren de Aspinall.
4. Peso Gallo Masculino: Merab Dvalishvili vs. Petr Yan 2
Sí, ya hemos visto esto antes. De hecho, es imposible olvidar el primer encuentro entre Dvalishvili y Yan, porque el absurdo total de 49 intentos de derribo de Dvalishvili ha sido citado como el momento en que la gente se dio cuenta de que el georgiano era más máquina que hombre. Desde entonces, Dvalishvili ha adquirido el título de peso gallo de la UFC y ha arrasado con la oposición con tres defensas del título en 2025. En cuanto a Yan, ha dejado atrás la derrota ante Dvalishvili con tres victorias dominantes que nos hicieron cuestionar si la derrota ante Dvalishvili fue más una aberración que la norma. Tendrá la oportunidad de demostrar la teoría cuando se vuelvan a encontrar en UFC 323.
Las apuestas son diferentes esta vez, con un título en juego y Dvalishvili buscando convertirse en el primer peleador en defender con éxito un título cuatro veces en un año calendario. La razón por la que esto no está más arriba en la lista es porque vimos lo que sucedió la última vez y, a pesar de lo que ha dicho Yan, es difícil creer que el resultado sea muy diferente. Sin embargo, si Yan se parece a la versión que era campeón hace cinco años, esta podría ser una gran pelea.
3. Peso Mosca Masculino: Alexandre Pantoja vs. Joshua Van
El impulso que Van ha adquirido durante el último año ha sido revelador, ya que ha pasado de ser un prospecto a un contendiente al título en tres peleas que han sido progresivamente más impresionantes con cada actuación. Su pelea contra Brandon Royval en junio es candidata a pelea del año, lo que hizo que la gente creyera que es uno de los pocos contendientes con una oportunidad real de derrocar a Pantoja, cuya dominante carrera como campeón de peso mosca lo ha puesto en la conversación con Demetrious Johnson como el mejor campeón de peso mosca masculino en la historia de la UFC. Esa conversación se detendrá en seco si el ascendente Van logra alterar el orden establecido. Es una pelea intrigante en términos de estilos. Pantoja no tiene rival en el suelo, pero el golpeo eficiente de Van, su resistencia de élite y su mejorada defensa de derribo son la receta exacta necesaria para lograr la sorpresa. Esta podría ser una pelea salvajemente entretenida o otra salida en la que Pantoja tome a un peleador prometedor y lo estrangule hasta la sumisión.
2. Peso Wélter: Jack Della Maddalena vs. Islam Makhachev
Makhachev tenía un dominio en el puesto número 1 en el ranking libra por libra, pero cayó detrás de Ilia Topuria en junio, cuando «El Matador» se convirtió en campeón de dos divisiones al noquear a Charles Oliveira para adquirir el título de peso ligero que Makhachev dejó vacante. Makhachev tiene la oportunidad de recuperar su puesto si puede arrebatarle el título de peso wélter al recién coronado campeón Della Maddalena. Si bien algunos pueden ver como una conclusión inevitable que Makhachev obtenga un segundo campeonato mundial, las sublimes habilidades de Della Maddalena como striker y luchador podrían proporcionar más que suficiente resistencia. Della Maddalena no ha perdido una pelea desde que comenzó su carrera en las MMA con un récord de 0-2 en 2016, y su impresionante actuación de Fight of the Night contra Belal Muhammad en UFC 315 en mayo lo convirtió en campeón. Hay mucho en juego, ya que Della Maddalena apunta a no ser un campeón de transición y a romper una posible megapelea entre Makhachev y Topuria. Pero probablemente no podría tener una tarea más difícil para su primera defensa del título que contra uno de los mejores campeones de peso ligero en la historia de la UFC.
1. Peso Mosca Femenino: Valentina Shevchenko vs. Zhang Weili
Aunque este es el evento co-estelar de UFC 322, es, por mucho, la pelea por el título más competitiva e intrigante del grupo. Shevchenko ya es ampliamente considerada como una de las más grandes en la historia de las artes marciales mixtas femeninas, y fue brillante al retener el campeonato contra Manon Fiorot en UFC 315 en su segunda etapa como campeona de peso mosca. Pero la poderosa peleadora Zhang se ha labrado su propio lugar como una de las grandes con su vertiginosa carrera como campeona de peso paja. La única kriptonita de Zhang durante su mandato en la UFC ha sido el kickboxing, ya que Rose Namajunas la derrocó dos veces. Y si hay alguien más calificado en el departamento de kickboxing, esa es Shevchenko. Sin embargo, Shevchenko ha tenido sus desafíos con las strikers poderosas que pueden luchar, ya que tanto Amanda Nunes como Alexa Grasso utilizaron estilos de lucha similares para vencerla. Este es un enfrentamiento absolutamente perfecto y una verdadera pelea 50-50 que tendrá fuertes implicaciones en las MMA femeninas. No hay nada mejor que esto.
