El «Pequeño Balón de Odio» aún siente mucho cariño por Boston.
Brad Marchand, visiblemente emocionado, luchó por contener las lágrimas sobre el hielo cuando la afición del TD Garden le brindó una ovación de pie durante su primer partido como rival de los Bruins. El delantero de 37 años se tocó el corazón, se secó la cara y saludó a la multitud mientras ambos equipos golpeaban sus palos contra el hielo, e incluso el árbitro y los jueces de línea aplaudieron.
Sabía que me iba a afectar de la manera en que lo hizo. Fue extremadamente conmovedor. Los Bruins siempre tendrán un lugar muy, muy especial en mi corazón.
Brad Marchand
Marchand, el último miembro del equipo de Boston que ganó la Copa Stanley en 2011, fue traspasado de los Bruins, que no competían, a los Panthers la temporada pasada para tener otra oportunidad de ganar un título. Ayudó a Florida a completar su búsqueda de campeonatos consecutivos, mientras que Boston cayó al fondo de la clasificación de la Conferencia Este.
Me fui, pasé página y encontré algo realmente especial de nuevo, de lo que estoy muy, muy orgulloso y bendecido de ser parte. Y elegí ser parte de nuevo.
Brad Marchand
Marchand, que volvió a firmar con los Panthers en la temporada baja con un contrato de seis años por valor de unos 32 millones de dólares, añadió:
Construí algo realmente especial con cada chico de este equipo el año pasado, con la victoria. Construyes un vínculo que durará toda la vida. Así que trato de no mostrar ninguna falta de respeto de esa manera, como si no estuviera agradecido, porque lo estoy. Pero he estado aquí durante varios meses. He estado en Boston durante 15 años. Cuando pasas de ser un niño, con un sueño, y luego creces y tienes una familia, te conviertes en un hombre y construyes toda una vida en una ciudad, es diferente. Por supuesto, siempre estará en mi corazón y siempre será un lugar especial.
Brad Marchand
Marchand sintió por primera vez la bienvenida que recibiría cuando la multitud lo vitoreó al salir del hielo después de los calentamientos previos al partido, mientras el DJ ponía un popurrí de «Take Me Home, Country Roads» de John Denver. El ex capitán de los Bruins respondió con un saludo con el stick mientras se dirigía al banquillo de los visitantes.
Los aficionados que llevaban las camisetas número 63 de Marchand, tanto de Boston como de Florida, volvieron a animar durante las presentaciones, y luego abuchearon cuando recibió una penalización por zancadilla a los 33 segundos de juego. «Sabía que no tardaría mucho», dijo con una sonrisa.
Hubo una reacción mixta cuando los Panthers marcaron en el power play, un gol que inicialmente pareció ser de Marchand pero se le atribuyó a Mackie Samoskevich; Marchand consiguió su primera asistencia.
Pero la emoción aumentó durante el primer descanso comercial, a mitad del primer periodo, cuando el marcador mostró un vídeo con los momentos más destacados de la etapa de Marchand en Boston, incluidas imágenes de su nombramiento con la «C» de capitán que lució durante poco más de una temporada completa. Terminó con una foto suya sosteniendo la Copa Stanley y el mensaje: «Bienvenido, Marchy».
Marchand dio una vuelta frente al banquillo de los Panthers, saludando a los aficionados y sujetándose el corazón. Su rostro delataba su emoción al tomar asiento en el banquillo, todavía al borde del colapso, y la afición coreaba su nombre.
Esas lágrimas son reales. Simplemente lleva su corazón en la manga. Tuvo tantos grandes momentos aquí, ganó una Copa Stanley aquí. Siempre será un Bruin de corazón.
Paul Maurice
Marchand dijo que pudo contenerse en su mayor parte hasta que sus hijos aparecieron en el marcador.
Fue como si me cayera una tonelada de ladrillos. Las carreras pasan rápido. No importa cuánto tiempo estés, pasa extremadamente rápido. Y ver una instantánea de eso, lo trae todo de vuelta. La cantidad de orgullo que siento por haber jugado aquí y haber sido parte de esta organización, simplemente no pude evitarlo.
Brad Marchand
La atención pronto volvió al hockey, con los Panthers tomando una ventaja de 2-0 en el segundo periodo. Marchand recibió una penalización por agarrar, lo que provocó los aplausos de la afición, y asistió en el gol que dio a Florida una ventaja de 3-2 con 1:31 restantes.
Los Bruins volvieron a empatar antes de que Carter Verhaeghe pusiera a los Panthers por delante definitivamente con 27 segundos por jugar.
Pero los recuerdos que perdurarán serán los de Marchand.
Tuvo muchos buenos recuerdos en este estadio, y ha sido parte de esta franquicia durante tanto tiempo. Así que es bueno, como sentarse y ser parte de la historia un poco. Es un gran tipo y tenemos mucha suerte de tenerlo. Solo puedo imaginar lo que significó para la ciudad y para los aficionados.
Carter Verhaeghe
Cuatro veces All-Star, con 422 goles y 554 asistencias en 16 temporadas en Boston, Marchand sigue estando entre los 10 mejores de los Bruins en goles, asistencias, goles en inferioridad numérica, goles en tiempo extra, goles de playoffs y puntos. Sus 1.090 partidos jugados son el cuarto en la historia del equipo, un puesto por delante de Don Sweeney, el director general que lo traspasó a Florida en el plazo de fichajes.
Marchand sí jugó en el TD Garden como visitante en febrero cuando se vistió para Canadá en el 4 Nations Face-Off; aunque todavía era miembro de los Bruins, los aficionados de Boston lo abuchearon durante un momento de mayor animosidad geopolítica entre Estados Unidos y Canadá.
Fue traspasado a Florida unas semanas después, cuando Boston comenzó una reconstrucción. Pero cuando los Panthers visitaron para el primer partido en casa de los Bruins después de la fecha límite de traspasos, Marchand estaba lesionado y solo patinó en el hielo del Garden durante la práctica.
