Verstappen Resurge en la Lucha por el Campeonato de F1
Austin, Texas – Después de su carrera en casa hace 49 días, si alguien le hubiera dicho a Max Verstappen que sería un contendiente al título al final del Gran Premio de Estados Unidos, su respuesta habría sido clara.
«Le habría dicho que era un idiota», dijo Verstappen el domingo, después de completar una doble victoria en la carrera sprint y el Gran Premio en el Circuito de las Américas de Austin.
Max Verstappen
Esta victoria lo situó a solo 40 puntos del líder del campeonato, Oscar Piastri, con cinco carreras y dos sprints restantes. Esto confirmó lo que ha sido una sensación creciente en la Fórmula 1 recientemente: que la temporada 2025 es una lucha a tres bandas.
Retrocediendo hasta la carrera de Verstappen en casa a finales de agosto, la propuesta parecía absurda. Piastri había subido a lo más alto del podio y parecía que el primer campeonato mundial de F1 estaba al alcance del australiano. Lando Norris, compañero de equipo de McLaren, no lo había acompañado en el podio: el inglés terminó la carrera de ese día abatido en las dunas de arena que bordean el circuito de Zandvoort, lamentando la falla tardía del coche que lo dejó 34 puntos por detrás en lo que en ese momento parecía ser una carrera de dos caballos.
Si bien las posibilidades de Norris parecían escasas, las de Verstappen parecían inexistentes. Pero como dice la famosa advertencia en el espejo del Jeep conducido por los protagonistas de Jurassic Park mientras son perseguidos por un t-rex: los objetos en el espejo están más cerca de lo que parecen. Es un meme que ha circulado durante todo el fin de semana en Austin.
Zandvoort fue seguido por una dominante victoria de Verstappen en el Gran Premio de Italia siete días después, más parecida a sus temporadas récord de 2022 y 2023 que a las actuaciones titubeantes que han caracterizado partes de 2025. Le siguió una victoria dominante en Bakú, donde Piastri se estrelló en la clasificación y en la carrera y Norris no pudo capitalizar. Luego vino la segunda posición en Singapur, antes del viaje a Austin y una de las actuaciones más completas que se verán en la Fórmula 1 moderna: pole position en el sprint, victoria en el sprint, liderando cada vuelta, pole position en el Gran Premio, victoria en el Gran Premio, liderando cada vuelta. Un pedante podría señalar que Verstappen no hizo la vuelta más rápida el domingo, pero si la F1 aún otorgara un punto por esa distinción, no hay duda de que lo habría intentado: era un hombre en completo control en cada paso del camino.
«Bien hecho, Max. Esa fue una verdadera demostración de dominio, ¿qué puedo decir?», dijo el jefe de Red Bull, Laurent Mekies, por radio al final de la carrera. «Lograste todo este fin de semana. Todo. Y con bastante margen. Fuiste muy valiente durante todo el fin de semana. No diste nada por sentado y seguiste ampliando la ventaja. Bien hecho. Muy impresionante».
Laurent Mekies, jefe de Red Bull
En una carrera llena de elogios y pilotos asombrosos, la racha de forma que tiene Verstappen en este momento se acerca a territorio de todos los tiempos. El hecho de que incluso esté en una lucha por el título que parecía tan predecible hace poco dice mucho sobre su extraordinario talento al volante de un coche de carreras.
Y si bien Verstappen merece crédito, Red Bull ha dado pasos importantes dentro y fuera de la pista para desbloquearlo. Un nuevo suelo que el equipo llevó a Monza ayudó a desencadenar el cambio masivo en su ritmo en relación con los McLaren, pero también ha habido un cambio notable en Verstappen desde el receso de verano.
Cabe decir que falta una victoria de esa impresionante lista de logros desde Zandvoort: su primera victoria en una carrera de resistencia en la legendaria configuración Nordschleife de Nürburgring, un circuito apodado «The Green Hell», que Verstappen completó casualmente en el fin de semana entre la victoria en Bakú y la segunda posición en Singapur. Es un logro que no debe pasarse por alto en el contexto de lo que está haciendo en este momento, como insinuó el asesor de Red Bull, Helmut Marko, a principios de este fin de semana.
«Max, en una etapa en la que no éramos competitivos, diría que perdió un poco el interés», dijo Marko a Sky Sports después de ver a Verstappen conseguir la pole position el sábado. «Estaba más interesado en las carreras de GT, así que para mantenerlo de buen humor estaba hablando de Nürburgring y cosas así. Pero ahora que el coche funciona y con su éxito en Nürburgring, diría que dos décimas simplemente vinieron de él porque está realmente motivado, está disfrutando de la F1. No lo oyes gritar, está sonriendo, eso es lo que necesitas».
Helmut Marko, asesor de Red Bull
Es una combinación potente: un Verstappen revitalizado, remotivado y recargado, junto con un coche Red Bull que parece haber sido liberado a todo su potencial bajo el enfoque tranquilo y sereno de Mekies, el ingeniero de voz suave que reemplazó a Christian Horner como jefe de equipo en julio. Red Bull está absolutamente en auge, y su cambio de rumbo ha llegado exactamente en el mismo momento en que McLaren parece haberse metido más y más en un rincón por su compromiso de garantizar que la lucha entre Piastri y Norris siga siendo justa hasta el final.
Max Verstappen logró su tercera victoria en las últimas cuatro carreras el domingo en el Circuito de las Américas en Austin.
Problemas en McLaren
En circunstancias más ordinarias, podría existir una solución obvia para McLaren: órdenes de equipo, el principio simple de que se priorice a un piloto sobre el otro para anular la amenaza de Verstappen. McLaren ha descartado la idea de hacerlo alguna vez, y el hecho de que Norris ahora esté a solo 14 puntos de Piastri significa que la idea de implementar órdenes de equipo tiene menos sentido que nunca.
Las preguntas sobre cómo el equipo aborda la recta final serán ahora más pertinentes que nunca, ya que McLaren se ha estado tropezando últimamente. Los rumores que llegaron a Austin se centraban en la decisión de McLaren de dar a Norris algunas «repercusiones» por su contacto con Piastri al inicio del Gran Premio de Singapur, después de que una larga revisión del incidente echara la culpa directamente a sus pies. El equipo no dio detalles sobre cuál era exactamente ese castigo, solo que era deportivo y no financiero. El director ejecutivo de McLaren Racing, Zak Brown, afirmó que no eran draconianos, aunque Norris había dicho en una entrevista con Sky Sports que las repercusiones en cuestión le afectarán hasta el final de la temporada.
El equipo revisará otro incidente entre ahora y la carrera en la Ciudad de México en siete días, con Piastri provocando una colisión de cuatro coches al inicio del sprint del sábado que lo sacó a él y a Norris de la carrera y le dio a Verstappen ocho puntos gratis. McLaren ha estado entrometiéndose en la lucha por el título desde que a Piastri se le pidió polémicamente que cediera el paso a Norris en Monza. Fue un desastre cuando Verstappen era un forastero distante en la lucha por el título, pero con el impulso, la forma y la confianza de su lado, parece aún más un desastre que McLaren simplemente no necesitaba crear para sí mismo.
Más preocupante a corto plazo podría ser la forma de Piastri. Durante gran parte del año, el australiano ha parecido un mini Verstappen: sangre fría, despiadado, metronómico. Los dobles choques en Bakú y este fin de semana por debajo de lo normal en Austin harían que fuera fácil sugerir que las grietas en su comportamiento generalmente férreo están comenzando a mostrarse, pero Piastri todavía abandona los EE. UU. con el liderazgo del campeonato, una situación con la que ningún piloto cambiaría lugares en ninguna temporada de F1. Parecía característicamente tranquilo sobre cómo el panorama del título ha cambiado tan drásticamente cuando se le preguntó al respecto el domingo.
«[Max] obviamente está ahí y es rápido, pero creo que para mí, el mayor enfoque es simplemente tratar de averiguar por qué este fin de semana fue duro y tratar de volver a la forma que hemos tenido antes en la temporada», dijo Piastri. «Así que ese es mi mayor enfoque, y si podemos encontrar eso de nuevo, entonces los resultados se encargarán de sí mismos».
Oscar Piastri
En cuanto a Norris, podría perderse en la adulación a Verstappen o en los titulares en torno a la colisión del sprint (y cuál podría ser cualquier consecuencia de eso), pero Austin fue otro fin de semana silenciosamente alentador para él. Hay un argumento sólido de que ha sido el más fuerte de los dos pilotos de McLaren desde que su coche le falló en los Países Bajos.
También ha demostrado un calibre de campeonato en carreras sucesivas ahora, incluso si es más difícil de detectar. El movimiento agresivo de Norris sobre Piastri en Singapur estaba fuera de los límites dentro del marco de las pautas que McLaren ha querido que sus pilotos corran durante todo el año, pero si ese hubiera sido un movimiento entre rivales por el título en diferentes equipos, probablemente habría sido aclamado como un adelantamiento decisivo que demuestra el pedigrí necesario para ser campeón. Fue exactamente el tipo de lucha que los detractores de Norris han dicho que no tiene en los momentos de presión.
Y aunque no venció a Verstappen en ninguna de las carreras de Austin, vimos una valentía impresionante del inglés en la pista. En dos ocasiones tuvo que esperar pacientemente para adelantar a Charles Leclerc de Ferrari y lo hizo en ambas ocasiones con movimientos limpios cuando habría sido fácil haber intentado demasiado pronto y desperdiciado la ventaja de ritmo de su McLaren. Al hacerlo, minimizó los puntos perdidos ante Verstappen y se aseguró de restar puntos a Piastri nuevamente.
Norris restó importancia a la diferencia de 14 puntos con Piastri el domingo, pero la forma reciente lo ha vuelto a poner en la mezcla.
«Quiero decir, realmente no importa», dijo cuando se le preguntó sobre la reducción de la ventaja de Piastri y si estaba haciendo lo suficiente para minimizar el daño del resurgimiento de Verstappen. «Actualmente anoto la mayor cantidad de puntos que puedo cada fin de semana, por lo que cuantos más puntos anote, mejor para ambas situaciones. No importa. Nada cambia. No tengo que hacer nada diferente por ninguno de los dos. Es bastante simple».
Lando Norris
Simple es lo último en lo que se ha convertido esta lucha por el campeonato en McLaren. La presencia de Verstappen es un factor comodín que ha convertido lo que, en un momento dado, parecía una lucha por el campeonato bastante predecible entre compañeros de equipo en lo que podría ser la lucha a tres bandas más salvaje que el deporte haya visto jamás. Verstappen ha terminado por delante de ambos pilotos de McLaren en cada una de las últimas cuatro carreras; hay pocas razones para pensar que esa racha se detendrá en la Ciudad de México.
Si tenía alguna duda persistente, puede estar seguro de una cosa: esta lucha por el título está en marcha.
