En una carrera llena de emociones y giros inesperados, Chase Elliott se alzó con la victoria en el Kansas Speedway, asegurando su lugar en la tercera ronda de los playoffs de la NASCAR. El piloto, partiendo desde la octava posición, protagonizó una remontada espectacular en las últimas dos vueltas de la prórroga, llevándose la bandera a cuadros.
La competencia, que parecía destinada a Denny Hamlin, quien dominó gran parte de la carrera, tuvo un final salvaje. Hamlin lideró durante 159 vueltas, pero varios problemas en las últimas etapas le impidieron alcanzar su victoria número 60 en su carrera.
Las múltiples banderas amarillas y una parada en boxes lenta relegaron a Hamlin a la séptima posición, abriendo la puerta a Bubba Wallace para luchar por la victoria. Un incidente que involucró a Zane Smith y su vehículo, provocó una bandera roja que preparó el escenario para la emocionante prórroga final.
En la última vuelta, Wallace y Christopher Bell se disputaban el liderato, pero Hamlin surgió de la nada para intentar arrebatarles la victoria. En un movimiento arriesgado, Wallace rozó el muro al tratar de defenderse de su jefe, momento que Elliott aprovechó para superar a Hamlin y asegurar su segunda victoria de la temporada.
¡Qué final tan loco! Espero que todos lo hayan disfrutado. Yo ciertamente lo hice.
Chase Elliott
Elliott se une a Ryan Blaney como los dos pilotos ya clasificados para la tercera ronda de los playoffs. Tras la carrera en Concord, Carolina del Norte, el grupo se reducirá de 12 a 8 competidores. Elliott, tras conseguir la victoria, declaró que no se rindió y que estaba decidido a llegar hasta el final.
Hamlin, visiblemente decepcionado al finalizar en segundo lugar, lamentó la oportunidad perdida. El tres veces ganador de la Daytona 500, quien busca su primer título de la Copa, necesitaba la victoria para asegurar su lugar en la siguiente ronda y alcanzar su victoria número 60.
Hamlin, con problemas en la dirección asistida durante las últimas 50 vueltas, expresó su frustración. «Quería esta victoria con todas mis fuerzas», comentó. «Obviamente, la situación se puso muy tensa con Wallace y al final Elliott nos ganó».
Bell y Chase Briscoe, compañeros de equipo de Hamlin, completaron los cuatro primeros lugares. Wallace, quien finalizó quinto, se mostró satisfecho con su desempeño, considerando las dificultades que tuvo su coche al inicio de la carrera. Wallace incluso se mostró comprensivo con Hamlin, su jefe, y ambos se estrecharon la mano en el pit lane.
Elliott, conduciendo un Chevrolet para Hendrick Motorsports, fue el único piloto que no conducía un Toyota en el top cinco.
La próxima cita será una carrera de eliminación en el circuito mixto de Charlotte Motor Speedway, donde Kyle Larson se impuso el año pasado. Después de esa carrera, el grupo de playoffs se reducirá de 12 a 8 pilotos.
Los cuatro pilotos en riesgo de eliminación de los playoffs antes de esa carrera son Ross Chastain, Austin Cindric, Reddick y Wallace.
«Obviamente, solo hay una cosa que podemos hacer en Charlotte (ganar), y en eso nos centraremos», declaró Reddick.
