En el Ford Field, la energía era palpable. Con el icónico «Lose Yourself» de Eminem resonando en el sistema de sonido, 64,201 fanáticos rugían de emoción. La leyenda del rap, proyectada en las pantallas gigantes, marcaba el inicio de una tarde inolvidable para los Detroit Lions en su partido inaugural del 14 de septiembre.
Desde un palco, un entusiasta Eminem, portando una gorra de los Lions, aplaudía brevemente antes de señalar a su izquierda. La cámara se enfocó, y la multitud explotó en vítores al reconocer a otra figura emblemática de Detroit: el legendario corredor del Salón de la Fama de los Lions, Barry Sanders, sentado a su lado.
Eminem, con afecto, rodeó con su brazo a Sanders, su ídolo de la infancia. Juntos, miraron a la cámara, aplaudieron y gritaron «¡Vamos!» para encender a la eufórica afición.
En el campo, Jahmyr Gibbs y David Montgomery, motivados por la presencia de Sanders, demostraron su valía. En la victoria 52-21 contra los Chicago Bears, combinaron para 151 yardas terrestres y dos touchdowns.
Cada vez que está en el juego, quiero lucirme. Es Barry Sanders. Así que, siempre que está presente, me aseguro de estar en mi mejor nivel.
Jahmyr Gibbs
Aunque los días de juego de Sanders quedaron atrás, Gibbs y Montgomery se inspiran en su legado. Sanders, quien superó un ataque cardíaco en el verano de 2024, ha forjado una fuerte relación con ambos corredores desde que se unieron a los Lions en 2023. Su presencia constante en la organización es un recordatorio del alto estándar que Sanders estableció en el campo, un estándar que ellos están decididos a igualar.
Creo que nos da la capacidad de darnos cuenta del estándar y de lo que tenemos que cumplir, sabiendo que Barry caminó por el mismo campo que nosotros.
David Montgomery
David Montgomery y Jahmyr Gibbs están en camino de superar las 1,000 yardas esta temporada.
La llegada de Gibbs a Detroit fue un momento inolvidable. Sanders, junto con otras leyendas del equipo, le dieron la bienvenida al aeropuerto. Durante el trayecto en coche, compartieron historias personales y su pasión por el fútbol americano. Gibbs, que creció admirando a Sanders, incluso usó el número 20 en honor a su ídolo.
Desde entonces, su vínculo se ha fortalecido. Gibbs sabe que puede contar con Sanders para obtener apoyo, y la respuesta suele ser simple: «Ve y mátalos».
Montgomery, por su parte, también se ha visto influenciado por Sanders. Aunque no comparte los detalles de sus conversaciones, el impacto de Sanders ha sido profundo.
Sanders, ahora embajador del equipo, ha estado más presente en la organización desde su retiro. Los corredores de los Lions han sido los principales beneficiarios, presenciando la inauguración de su estatua en el Ford Field y asistiendo al estreno de su documental «Bye Bye Barry», lo que les ha brindado una mayor apreciación por su carrera.
Durante su época dorada, Sanders fue reconocido como uno de los jugadores más electrizantes de la liga. Actualmente ocupa el cuarto lugar en la lista de corredores de todos los tiempos de la NFL, con 15,269 yardas en solo 10 temporadas. Sus jugadas han seguido inspirando a jugadores como Gibbs y Montgomery.
Eso me hizo querer trabajar más duro. Quiero hacer todo lo posible para ser tan bueno como él. Me dio una perspectiva amplia de que necesito esforzarme más.
David Montgomery
Scottie Montgomery, entrenador de los corredores la temporada pasada, destacó el impacto de Sanders en Gibbs, ayudándolo a aspirar a la grandeza. La presencia de Sanders, y su humildad, ha elevado los estándares del equipo.
Barry Sanders forjó una conexión con Jahmyr Gibbs y David Montgomery poco después de que ambos se unieran a Detroit en la primavera de 2023.
Sanders enfrentó un susto de salud el 16 de junio de 2024, experimentando un dolor en el pecho que resultó ser un ataque cardíaco. A pesar del dolor, asistió a un viaje de reclutamiento de fútbol con su hijo menor. Tras el incidente, fue hospitalizado y se sometió a un tratamiento que incluyó ejercicio, dieta y medicamentos.
Su hijo mayor, Barry J. Sanders, se mudó para estar más cerca de su padre y asegurarse de que siguiera su régimen de salud. La noticia del ataque cardíaco conmocionó a la organización de los Lions. Sanders, desde entonces, ha compartido su experiencia y ha participado en un documental sobre la enfermedad cardíaca.
Barry Sanders pasó tres días en el hospital después de sufrir un ataque cardíaco durante el fin de semana del Día del Padre el año pasado.
En una práctica conjunta con los Miami Dolphins, Sanders observaba a sus protegidos. Destacó la habilidad de Gibbs y Montgomery para encontrar espacios y su juego en equipo.
La temporada pasada, ayudaron a los Lions a promediar 146.4 yardas terrestres por partido, la mayor cantidad desde 1997. Gibbs y Montgomery también han anotado touchdowns en el mismo juego 14 veces. En el partido contra Tampa Bay, tendrán la oportunidad de romper el empate con Emmitt Smith y Daryl Johnston por la mayor cantidad de touchdowns por una pareja de corredores en la era del Super Bowl (desde 1966).
Sanders prevé otro gran año para los corredores de Detroit. Gibbs lidera al equipo con 390 yardas terrestres y cuatro touchdowns, mientras que Montgomery le sigue de cerca con 334 yardas y cuatro touchdowns.
Gibbs y Montgomery son conscientes de que la responsabilidad de mantener el legado de Sanders es un honor que toman muy en serio.
