RICHMOND, Va. – Justin Leonard demostró paciencia y precisión en el putting en un domingo ventoso, lo que le valió grandes beneficios con un cierre espectacular de birdie-par-eagle, culminando en una ronda de 68 golpes, cuatro bajo par. Esta actuación le aseguró una victoria por un golpe sobre Ernie Els en el Dominion Energy Charity Classic.
Esta es la segunda victoria de Leonard en el PGA Tour Champions este año, lo que lo impulsa a posicionarse entre los diez mejores en el inicio de los playoffs de la Charles Schwab Cup.
Los 54 mejores jugadores avanzan al segundo evento de la postemporada, que se celebrará la próxima semana en Arkansas.
Ernie Els, que parecía tener el control en la segunda mitad del recorrido en el James River del Country Club de Virginia, consolidó su posición con birdies en el hoyo 15, un par 4 accesible, y en el hoyo 16, un par 5.
Sin embargo, un bogey en el hoyo 17 permitió a Leonard tomar la delantera. Tras un birdie en el hoyo 16, Leonard conectó un híbrido 4-iron que dejó la bola a unos 20 pies y embocó un putt de eagle cuesta abajo, estableciendo un total de 12 bajo par, con 204 golpes.
Els no logró embocar un putt de birdie de 10 pies en el hoyo final, lo que habría forzado un desempate. Finalizó con 72 golpes y compartió el segundo puesto con Thomas Bjorn, quien también entregó una tarjeta de 68.
Bernhard Langer, el golfista alemán de 68 años que ha ganado cada año en el PGA Tour Champions desde que cumplió 50, estuvo a dos golpes del liderato hasta que un largo putt de tres putts frustró sus aspiraciones. Terminó la jornada con 72 golpes, quedando a tres de la cima en su intento por obtener su primera victoria en el Champions este año.
Scott Parel, con una ronda de 71 golpes, empató en el puesto 21, ascendiendo tres posiciones hasta el número 53, lo que le asegura un lugar en el Simmons Bank Championship de la próxima semana. David Bransdon, por su parte, quedó fuera.
Los 36 mejores después de la próxima semana avanzarán al Charles Schwab Cup Championship, que pondrá fin a la temporada.
