La Rebelde Liga R360 de Rugby: ¿Una Amenaza para el Deporte?
Los rumores y las noticias sobre la liga de rugby R360, una competición considerada rebelde, continúan generando controversia. Se informa que la liga ha asegurado financiación para tres años, con la intención de comenzar en 2026. Sin embargo, la situación ha tomado un giro inesperado debido a las recientes decisiones de importantes uniones de rugby.
Inicialmente, las condiciones precontractuales exigían que la financiación estuviera lista para el 1 de octubre. Se notificó a 200 jugadores contratados que el plazo se había cumplido con la financiación en su lugar. No obstante, la liga ha sufrido un duro golpe. Varias de las principales uniones han anunciado conjuntamente que los jugadores que participen en la liga rebelde no serán elegibles para representar a sus selecciones nacionales, lo que esencialmente los dejaría fuera de la Copa del Mundo de 2027 en Australia.
El centro de los Wallabies, Len Ikitau, ya ha expresado su probable rechazo a unirse a la competición si esto implica perderse la Copa del Mundo en su país.
Fin Smith, el apertura de Northampton e Inglaterra, aunque renovó con su club, manifestó que nunca consideró fichar por R360, pero empatiza con los jugadores tentados por las ofertas económicas.
Mi prioridad era quedarme en Inglaterra y tener la oportunidad de jugar para mi país y, con suerte, ir a la Copa del Mundo. La mayoría de los jugadores, cuando terminan sus contratos, tienen opciones, pero desde el principio tuve claro que quería quedarme en Inglaterra y estoy muy contento con mi decisión de quedarme en Northampton.
Fin Smith
¿Qué es Rugby360?
La competición, liderada por el ex centro de Inglaterra, Mike Tindall, junto con Stuart Hooper, ejecutivo de Bath, Mark Spoors, ejecutivo de Wasserman, una agencia de marketing deportivo y gestión de talentos de EE. UU., y John Loffhagen, ex abogado de LIV Golf, busca posicionarse como una liga superior al rugby de clubes.
El plan incluye ocho equipos masculinos y cuatro femeninos, compitiendo en un formato de temporada condensada, con eventos estilo «Grand Prix» en todo el mundo, abarcando una competición de 16 partidos. El concepto se inspira en la Indian Premier League (IPL) y LIV Golf como modelos disruptivos en el deporte.
Se informa que la liga ha despertado el interés de inversores de la Premier League, la Fórmula 1 y la NFL.
Fuentes de Financiación
La financiación de la competición, según informes, proviene de fondos de inversión dedicados al deporte e inversión privada de Arabia Saudita, Estados Unidos y el Reino Unido.
La liga ya ha recibido la financiación necesaria para comenzar en 2026, con el objetivo de ser rentable para 2027.
Objetivos y Posibles Ganancias
Jugadores de rugby y de la liga de rugby de todo el mundo están en la mira de la liga, con contratos que podrían alcanzar los 12 millones de dólares australianos en un período de tres años.
Se han ofrecido precontratos que podrían valer hasta 750.000 libras esterlinas (1,5 millones de dólares australianos).
La competición de la NRL de Australia también es un objetivo, con Reece Walsh, ganador del campeonato de los Broncos, y Nathan Cleary, tres veces campeón, liderando una lista secreta de estrellas de la liga de rugby.
Otros jugadores de la NRL, como Cameron Munster, Ryan Papenhuyzen y Xavier Coates del Melbourne Storm, Payne Haas y Deine Mariner de los Brisbane Broncos, Roger Tuivasa-Sheck, fullback de los New Zealand Warriors, Zac Lomax de los Parramatta Eels y Jye Gray de los South Sydney Rabbitohs, también han sido contactados.
Haas, supuestamente, tenía programada una reunión con la liga en octubre para discutir un posible cambio de código, solicitando al menos 3 millones de dólares australianos para considerar la mudanza, pero pospuso la reunión mientras su equipo de gestión buscaba aclarar sus obligaciones con la NRL.
Sin embargo, la NRL ha tomado la decisión de imponer prohibiciones de 10 años a cualquier jugador que se una a R360, así como a cualquier agente acreditado que gestione el traspaso de su cliente a la liga rebelde.
Phil Gould, figura destacada de la liga de rugby, publicó en X:
También se ha contactado al medio scrum de Francia, Antoine Dupoint, y al ex entrenador de los Wallabies y Argentina, Michael Cheika. Además, se han puesto en la mira a estrellas de los Springboks, All Blacks y Pumas.
R360 ha declarado que el nuevo formato «reducirá en gran medida la carga de los jugadores y capturará la atención de una nueva generación de aficionados a nivel mundial».
Elegibilidad y Representación Internacional
Uno de los acontecimientos más significativos para la liga es la declaración conjunta de ocho de las principales uniones de rugby (Inglaterra, Irlanda, Escocia, Francia, Italia, Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica), que establece que cualquier jugador que firme con la liga rebelde no será elegible para la selección internacional.
En su declaración, las uniones instan a «extrema precaución» a los jugadores y al personal de apoyo que consideren unirse a la competición R360 propuesta.
Acusan a la liga de buscar beneficios para un pequeño grupo, dejando expuestas las bases del deporte, y afirman que no han sido informados sobre los planes de R360 en relación con el bienestar de los jugadores o cómo la competición se integraría en el calendario internacional actual.
La Unión de Rugby de Gales, aunque no firmó la declaración, afirmó que los jugadores que firmen con la liga podrían quedar inhabilitados para la selección nacional.
La liga rebelde criticó rápidamente la declaración conjunta y afirmó su deseo de colaborar con el calendario global.
Nuestra filosofía es clara: si los jugadores quieren jugar para su país, deben tener esa oportunidad. ¿Por qué las uniones se interpondrían en su camino? A muchos jugadores les encanta lo que R360 puede hacer por ellos y por el deporte. Queremos colaborar como parte del calendario global de rugby.
Declaración de R360
Sedes de R360
R360 tiene planes de celebrar eventos en todo el mundo, incluyendo el Tottenham Hotspur Stadium, el Camp Nou de Barcelona y el MorumBIS de São Paulo, además de mencionar Nueva York y Los Ángeles. Se espera que las franquicias tengan su sede en Londres, Miami, Tokio, Dubái, Boston, Ciudad del Cabo, Lisboa y Madrid.
Fechas de R360
Aunque inicialmente se consideraron dos ventanas de juego (de abril a junio y de agosto a septiembre), la liga ahora tiene como objetivo comenzar en octubre de 2026. Sin embargo, esto podría retrasarse, ya que la competición aún no ha obtenido la aprobación de World Rugby.
Si bien la competición ha asegurado financiación para al menos tres temporadas, el inicio en octubre podría coincidir con la nueva serie global femenina WXV, y las futuras ediciones podrían superponerse con el Rugby Championship o incluso con partidos previos a la Copa del Mundo de Rugby de 2027.
La solicitud de aprobación oficial, que debía ser discutida por el consejo de World Rugby el 23 de septiembre, fue retirada. La competición ha pospuesto su solicitud de sanción hasta al menos junio del próximo año, lo que plantea dudas sobre si podrá lanzarse a tiempo.
Motivos del Desarrollo de R360
Es evidente que el rugby a nivel mundial enfrenta dificultades, con al menos 12 equipos profesionales que han quebrado en los últimos años, incluyendo los Melbourne Rebels en el Super Rugby Pacific y los Wasps y Worcester RC en el Premiership. Además, siete de cada diez equipos en el Reino Unido tienen más deudas que activos.
Los acuerdos de transmisión, como los de Australia y el Reino Unido, han relegado el rugby a un modelo de pago, reduciendo la participación de los espectadores.
Según Tindall, «el rugby está sintiendo las consecuencias de los últimos años, con una mala gestión financiera, una disminución de la inversión en el juego de clubes y un producto que lucha por evolucionar».
«Los clubes de todo el mundo están sintiendo la presión y están siendo sostenidos por el juego internacional. La falta de innovación y la incapacidad del rugby para cambiar corre el riesgo de perder su atractivo para nuevas audiencias y su mercado más joven».
