Australia e India: Un Duelo en Adelaide en Medio de la Incertidumbre
Al finalizar un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para enfrentarse en el mismo escenario donde iniciaron su encuentro anterior en 2018: el Adelaide Oval. La presencia del marcador histórico y los icónicos árboles de higuera de Bahía Moreton en el extremo norte del campo brindan una sensación de continuidad intrínseca al cricket de Test, y serán el telón de fondo para los equipos de Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test diurno/nocturno de India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser memorable, superando las expectativas de cualquier enfrentamiento previo en los últimos 20 años. La realización misma de la serie es motivo de celebración, considerando las circunstancias.
A pesar de las fuerzas financieras influyentes que han impulsado a India y Australia a disputar 12 series de Test desde 1999 (la misma cantidad de series Ashes que Australia ha tenido contra Inglaterra en el mismo período), tanto jugadores como espectadores vivieron momentos de incertidumbre sobre la posibilidad de que la serie se llevara a cabo.
Durante los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se paralizó, la posibilidad de la cancelación de la serie era real. Recientemente, los obstáculos para organizar la serie se centraron en superar las restricciones y desafíos logísticos, a pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI.
En un año en el que sus líderes enfrentaron batallas con asociaciones estatales, gobiernos estatales y las emisoras de derechos, CA agradeció que los administradores y jugadores de India no plantearan mayores inconvenientes sobre la gira.
Los principales desafíos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron en encontrar un puerto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales para aterrizar en Perth se modificaron a Adelaide y luego a Brisbane, antes de que finalmente se decidiera por Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust. Los niveles de ansiedad alcanzaron su punto máximo durante una extensa y finalmente infructuosa negociación con el gobierno de Queensland.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaide alterara la serie. Durante mucho tiempo, el Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos uno y posiblemente dos Tests, dada la cuarentena prolongada que enfrentó Melbourne durante la mayor parte del año, lo que generó incertidumbre sobre el Boxing Day hasta octubre.
Sin embargo, el brote que obligó a un breve confinamiento en Australia del Sur llevó a considerar la posibilidad de comenzar la serie de Test con un Test diurno/nocturno en el MCG y luego continuar con un partido más tradicional a partir del 26 de diciembre. Estas variaciones estuvieron en la mente del curador del Adelaide Oval, Damian Hough, quien, a pesar de haber organizado conciertos de rock y cambios de partidos de fútbol en el pasado, preparó una cancha para un partido de Test con un desfile navideño en lugar de partidos de Sheffield Shield como preparación.
«Una cosa que hemos aprendido con el Covid es a vivir más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir el momento un poco más», agregó.
Damian Hough
Hough también comentó que la preparación para el concierto de U2 el año pasado fue un desafío mayor que el de este año. «Nunca pensé que vería un desfile navideño en el Adelaide Oval, por lo que es un año único. Tenemos la suerte de poder ofrecer a Australia entrenamiento en el centro de la cancha el viernes, sábado y domingo, esa fue nuestra única preparación, y pareció ir muy bien, los comentarios fueron positivos. Tenemos la receta que parece funcionar… simplemente nos estamos apegando al plan de juego».
Las sesiones en el centro de la cancha representan una ventaja competitiva invaluable para los miembros del equipo australiano que llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en afirmar.
Título de la publicación: Parece cada vez más probable que Virat Kohli y Tim Paine se enfrenten a finales de este año.
Paine destacó la ventaja de haber entrenado en el centro de la cancha del Adelaide Oval. «Hemos tenido mucha suerte de llegar temprano a Adelaide. Entrenamos tres noches seguidas en el centro de la cancha del Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test con pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un partido de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo prácticamente sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
La adaptación de Kohli, que ni siquiera jugó en el partido de calentamiento en el SCG, será crucial para el resultado en Adelaide. Se verá acentuada por el hecho de que este es el único partido de Test de Kohli para la serie, lo que lo convierte en un evento único antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía para los tres partidos restantes.
Con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido éxito en eliminar a Kohli temprano en cada una de las dos series anteriores. Sin embargo, si superan esa fase, Kohli ha demostrado que puede dañar incluso al ataque más formidable.
Paine reconoció los planes de los australianos, pero también la capacidad de Kohli para adaptarse. «Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no es así?, pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo. «Va a haber un momento en esto, bueno, en realidad solo hay un Test, así que espero que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, ese es el juego».
Paine añadió que tienen planes que han funcionado en el pasado contra Kohli y que esperan que funcionen pronto. «Tenemos muchas opciones diferentes para lanzarle si se mete y se establece».
Hay algo refrescante en las discusiones y planes tácticos en la víspera de una serie de Test, en lugar de los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año hasta la fecha. Paine, que valora su carrera de Test más que la mayoría después de estar a una o dos llamadas telefónicas de retirarse del cricket por completo en 2017, no tenía noción de «fatiga de la burbuja» en este momento, cuando se le preguntó si tales consideraciones podrían acortar lo que queda de su tiempo en la cima del juego.
Paine respondió que no, que le encanta. Añadió que no cree que esta burbuja haya sido tan estricta como la IPL o la de Inglaterra. «Estoy durmiendo muy bien; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, así que la vida en la burbuja podría hacerme jugar más tiempo en todo caso».
Los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva, especialmente cuando muchos en todo el mundo permanecen confinados por una pandemia.
