Temporada de Extensiones NBA: Un Juego de Estrategia y Flexibilidad
La temporada de extensiones en la NBA se encuentra en su punto álgido, un momento que un agente describió como «la cámara de tortura». El plazo para que la mayoría de los jugadores elegibles firmen extensiones vence el lunes a las 6 p.m. ET. Aunque el pesimismo es común en esta etapa, los acuerdos y los compromisos suelen concretarse.
Sin embargo, actualmente el pesimismo es notable. Esto se debe, en parte, a la adaptación continua al sistema de «apron», que obliga a los equipos a ser cautelosos con el gasto a largo plazo. A esto se suma una clase de agentes libres estelar en el verano de 2027, donde figuras como Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo, Donovan Mitchell y Anthony Davis, entre otros, podrían estar disponibles para firmar con cualquier equipo. Los acuerdos que se cierren, y los que no, en los próximos días, marcarán la pauta para futuras negociaciones y la agencia libre del próximo verano.
Houston Rockets: ¿Durant en la Órbita?
Los Rockets, bajo la dirección del gerente general Rafael Stone, han gestionado su estructura salarial de manera efectiva, lo cual influirá en la situación contractual de Kevin Durant y de Tari Eason, candidato a la extensión de escala de novato. Con Fred VanVleet probablemente ejerciendo su opción de $25 millones para la próxima temporada tras su lesión de LCA, los Rockets tienen aproximadamente $70 millones para firmar tanto a Durant como a Eason, y así mantenerse bajo el límite del segundo «apron» del impuesto de lujo. Esto les permitiría seguir reforzando un equipo que aspira a competir con el Oklahoma City Thunder en la Conferencia Oeste.
Si las negociaciones fueran tan sencillas como «darle a Kevin todo el dinero posible», como fue la extensión de Jimmy Butler con los Golden State Warriors, el acuerdo ya estaría hecho. Se espera que Houston intente llegar a acuerdos con ambos jugadores y permanecer por debajo del segundo «apron» el próximo verano. Durant y su socio comercial/agente Rich Kleiman, se muestran optimistas sobre la posibilidad de un acuerdo con los Rockets. Está claro que los Rockets no están ofreciendo a Durant el máximo de dos años y $120 millones a los que es elegible; de lo contrario, el acuerdo ya estaría cerrado. Durant ha expresado públicamente su deseo de quedarse en Houston. Las negociaciones podrían depender de lo que suceda con Eason, mientras los Rockets gestionan el «apron».
Miami Heat: Equilibrio entre Presente y Futuro
Tyler Herro, tras una temporada All-Star, está interesado en extender su contrato con el Heat, pero no ha habido conversaciones sustanciales y un acuerdo parece poco probable. Herro, es el jugador que el Heat debería priorizar para extender, especialmente después de que Bam Adebayo obtuviera una gran extensión el año pasado. Sin embargo, no parece estar en el horizonte.
En cuanto a Norman Powell y Andrew Wiggins, también es poco probable que firmen acuerdos a largo plazo. Powell, quien fue traspasado a Miami por los LA Clippers, podría obtener un contrato corto. Wiggins, por su parte, tiene una opción de jugador por $30 millones para la temporada 2026-27, y aunque el Heat podría negociar un número diferente, también podrían no hacerlo.
La clave para entender las decisiones del Heat reside en la extensión que firmaron al inicio del campo de entrenamiento con Nikola Jovic, la selección número 27 del draft de 2022. Este acuerdo de cuatro años y poco más de $60 millones comienza con $16.2 millones en 2026-27, disminuyendo a $14.9 millones en 2027-28 y luego volviendo a subir. El Heat, al igual que muchos otros equipos, está planificando para la mencionada clase de agentes libres de 2027.
La posibilidad de que Jokic, Antetokounmpo, Mitchell y Davis se conviertan en agentes libres sin restricciones ese verano es poco probable. Sin embargo, varios nombres importantes podrían unirse a ellos, como Stephen Curry, Karl-Anthony Towns, Kawhi Leonard, Trae Young, Zach LaVine, James Harden y Kyrie Irving.
Manteniendo la flexibilidad para la temporada baja de 2027, el Heat se da la oportunidad de reconstruir su plantilla en torno a Adebayo e intentar volver a competir por el título. Esto no impide necesariamente un acuerdo con Herro o Powell, pero es difícil imaginar que Miami renuncie a su espacio salarial hasta que tenga una buena razón para hacerlo.
El Caso de Austin Reaves y Coby White: Valor en el Mercado
Es prácticamente seguro que Austin Reaves no firmará una extensión de contrato, y que optará por su opción de jugador de $14.8 millones para la próxima temporada. Reaves tiene uno de los contratos más valiosos de la NBA debido a las reglas de extensión de contrato. Los jugadores solo pueden obtener el 140% de su salario actual en una extensión, lo que significa que Reaves podría obtener un acuerdo de aproximadamente $89 millones en cuatro años. Su valor en el mercado será mucho mayor. Los Lakers tienen sus plenos derechos y son favoritos para volver a firmarlo, pero todos entienden por qué no firmará ahora.
Coby White, tampoco extenderá su contrato en este momento. White ganará $12.8 millones esta temporada y ha superado su contrato. Al igual que Reaves, está limitado en cuanto a lo que puede firmar ahora. Su extensión está limitada a alrededor de $18 millones si firmara con Chicago. Su valor en el mercado también será superior.
Para Reaves, si espera, podría obtener un salario anual inicial de más de $40 millones la próxima temporada, después de ganar menos que eso en total durante las primeras tres temporadas de su contrato actual. Reaves ha sido un gran éxito desde que se unió a los Lakers como agente libre no reclutado en 2021.
Atlanta Hawks: Un Equilibrio Complejo
Existe interés mutuo entre los Hawks y Kristaps Porzingis para extender su contrato. Sin embargo, dada la historia de lesiones de Porzingis y el cambio en las circunstancias tras el traspaso que lo trajo de Boston, ambas partes se sienten cómodas esperando a ver cómo avanza la temporada. A diferencia de otros, Porzingis no tiene una fecha límite para extender su contrato. Con una temporada restante de $30.7 millones en su contrato, puede extenderlo en cualquier momento hasta el 30 de junio.
La situación de Trae Young, es más intrigante. A diferencia de Porzingis, cuyo contrato termina después de la temporada, Young tiene una opción de jugador de $49 millones para la próxima temporada que preferiría no ejercer y, en cambio, reemplazar con un nuevo acuerdo lucrativo. Young es una estrella, pero no una superestrella, y un nuevo contrato máximo en el 30% del tope salarial sería dinero de superestrella. Es probable que veamos esta situación con más frecuencia en los próximos años con esta clase de jugadores que buscan su segundo contrato máximo.
Los Hawks también están negociando con Dyson Daniels, quien sí tiene la fecha límite del lunes para extender su contrato de novato. Los Hawks lograron un acuerdo similar en el último momento con Jalen Johnson, un contrato de cinco años y $150 millones que, en el futuro, parece un muy buen negocio para Atlanta. Los Hawks están entusiasmados con su núcleo joven de Johnson, Daniels, Zaccharie Risacher, Asa Newell y potencialmente una selección muy alta en el draft del próximo año a través de los New Orleans Pelicans. Los Hawks podrían lograr un acuerdo con Daniels, concretar acuerdos para Young y Porzingis el próximo verano, y permanecer por debajo de los «aprons».
New York Knicks: Flexibilidad y Estrategia
Los Knicks han tenido algunas conversaciones sobre extender el contrato de Mitchell Robinson, pero aún no se ha logrado un acuerdo. Robinson está en el último año de un contrato que le paga $13 millones esta temporada. La flexibilidad en la plantilla es una prioridad para los Knicks. Incluso la extensión que firmaron este verano con Mikal Bridges le permite ser traspasado antes de la fecha límite de traspasos del 5 de febrero, si los Knicks lo desean.
Philadelphia 76ers: Expectativas Reducidas
Joel Embiid participó en el scrimmage abierto al público del domingo y podría hacer su debut de pretemporada en el último partido de exhibición de los 76ers contra los Minnesota Timberwolves. Embiid, firmó una extensión de cuatro años y $240 millones con Filadelfia antes de una temporada desastrosa que terminó con una cirugía de rodilla en febrero. Embiid está participando regularmente en los entrenamientos y, al parecer, se está preparando para jugar en el partido inaugural de la próxima semana en Boston. La participación de George también ha dado pasos significativos desde el inicio del campo de entrenamiento.
Las expectativas que rodean a Embiid y los 76ers son notablemente diferentes en comparación con hace un año. Los rivales y ejecutivos están ansiosos por ver a Embiid en acción, para ver si se parece al jugador que era antes de la temporada pasada.
