El Día que Jim Harbaugh se Convirtió en «Captain Comeback»
El 4 de octubre de 1992 marcó un punto de inflexión en la carrera de Jim Harbaugh, un día que definiría su trayectoria en la NFL. Aquel día, el mariscal de campo de los Chicago Bears experimentó una montaña rusa de emociones que marcaría el inicio de una nueva etapa.
Harbaugh, tras un juego impecable, con 16 de 25 pases completados, 171 yardas y un touchdown en tres cuartos, se enfrentó a la ira de su entrenador, Mike Ditka, después de una intercepción. Ditka, visiblemente enfurecido, le prohibió a Harbaugh realizar cambios de jugada. La temporada siguiente, Ditka fue despedido y Harbaugh fue liberado del equipo que lo había reclutado en 1987. Ese día en Minnesota fue un microcosmos de los altibajos que definirían las 14 temporadas de Harbaugh en la NFL.
A pesar de ser un quarterback promedio, conocido por su habilidad para correr y su tenacidad, hubo una temporada que lo catapultó a la cima. En 1995, a los 32 años, con los Indianapolis Colts, superó a leyendas como Dan Marino y Steve Young, liderando remontadas épicas que le valieron el apodo de «Captain Comeback».
Harbaugh, quien terminó cuarto en la votación para MVP y con el índice de pasador más alto de la liga ese año, nunca más alcanzó esas alturas, pero permanece en la memoria de Indianápolis, siendo incluido en su anillo de honor en 2005.
«Fue como ser sumergido en aguas mágicas», dijo Harbaugh sobre esa temporada.
Jim Harbaugh
Treinta años después de aquella temporada mágica, Harbaugh, ahora entrenador de los Los Angeles Chargers, se enfrentará a su antiguo equipo, los Colts, en el SoFi Stadium.
Después de que los Bears liberaran a Harbaugh, los Colts lo contrataron para la temporada de 1994. En la temporada de 1995, Harbaugh lideró a los Colts en una campaña memorable.
En la Semana 1, los Colts se enfrentaron a los Cincinnati Bengals. Erickson tuvo dificultades y fue reemplazado por Harbaugh en el último cuarto. Con 59 segundos restantes y en cuarta oportunidad y 19 yardas por avanzar, Harbaugh lanzó un pase de 34 yardas a Marshall Faulk, lo que llevó a un touchdown y una conversión de dos puntos.
El juego terminó en tiempo extra, pero la actuación de Harbaugh generó una controversia. En la Semana 2, Harbaugh recuperó su puesto, liderando a los Colts a un empate y una victoria en tiempo extra contra los New York Jets.
Después de perder contra los Buffalo Bills en la Semana 3, los Colts iniciaron una racha ganadora, venciendo a equipos de renombre. La victoria sobre los Miami Dolphins, donde Harbaugh lanzó para 319 yardas y tres touchdowns, fue un momento clave. Luego, una victoria contra los San Francisco 49ers, el triunfo más importante de la temporada para los Colts.
El liderazgo de Harbaugh se extendió más allá del campo. Sus compañeros de equipo admiraban su humildad y tenacidad. Harbaugh era conocido por su dedicación y su actitud relajada, y por su capacidad para conectar con todos los miembros del equipo.
Los Colts terminaron la temporada con un récord de 9-7, asegurando su primera aparición en playoffs desde 1987. Harbaugh finalizó cuarto en la votación para el premio al Jugador Más Valioso de la NFL, con el índice de pasador más alto de la liga.
Los Colts, liderados por Harbaugh, lograron victorias importantes en los playoffs, pero su camino se detuvo en el Campeonato de la AFC contra los Pittsburgh Steelers.
La temporada siguiente, los Colts volvieron a los playoffs, pero fueron eliminados por los Steelers. En 1997, los Colts sufrieron una caída, y Marchibroda dejó el equipo. En 1998, los Ravens intercambiaron una selección de tercera ronda y una de cuarta por Harbaugh, y los Colts seleccionaron a Peyton Manning con la primera elección del draft. Manning luego ganaría un Super Bowl en 2006.
