Broncos Honrarán el Legado del Super Bowl 50 y a Demaryius Thomas
En el Empower Field at Mile High, los Denver Broncos celebrarán el domingo el décimo aniversario de su victoria en el Super Bowl 50. Este evento conmemorativo honrará el triunfo que les otorgó su tercer trofeo Vince Lombardi, marcando un hito en la historia de la franquicia.
Además, se rendirá tributo a Demaryius Thomas, uno de los jugadores más queridos y destacados de los Broncos, quien será formalmente incluido en el anillo de la fama del equipo.
Este evento se desarrollará con Russell Wilson en la banca del equipo visitante, ahora como mariscal de campo suplente de los New York Giants. Wilson fue el foco de un significativo cambio en 2022 que le costó a los Broncos tres jugadores y cinco selecciones del draft.
Esta decisión resultó en dos temporadas con resultados negativos, un cambio de entrenador y un récord de $85 millones en dinero muerto contra el tope salarial.
Sin embargo, 19 meses después de tomar la decisión de separarse de Wilson, los Broncos, con un récord de 4-2, se han posicionado como verdaderos contendientes para el partido del domingo (4:05 p.m. ET, CBS). La confianza en el equipo es alta, y el entrenador Sean Payton ha expresado su optimismo sobre las posibilidades del equipo en el Super Bowl, confiando en un grupo de talentosos jugadores jóvenes.
«A veces siento que todo ha pasado muy rápido y a veces siento que todo, desde mi año de novato [2017] hasta ahora, se siente como si fuera hace mucho tiempo», comentó Garett Bolles, el jugador con más tiempo en Denver. «Todo lo que sé es que este equipo tiene un montón de ‘perros’, el tipo de equipo del que quieres ser parte… Amo a estos muchachos, amo dónde estamos y amo a dónde podemos llegar».
Garett Bolles, jugador de los Broncos
Para lograrlo, tuvieron que tomar una decisión importante. Wilson fue liberado el 4 de marzo de 2024, una acción que les costó $53 millones en dinero muerto contra su tope salarial en 2024 y otros $32 millones este año. Salieron adelante con una mentalidad que Penner ha expresado claramente.
«Nuestro trabajo es poner al mejor equipo de fútbol en el campo cada temporada, sin importar las limitaciones», dijo Penner. «Vas a tener obstáculos que surgen, ya sean lesiones, algo que sucede con un jugador o restricciones financieras con el tope, pero no vamos a poner excusas».
Greg Penner, propietario de los Broncos
¿Cómo lograron los Broncos pasar del impacto financiero de la liberación de Wilson a romper una sequía de ocho años sin playoffs la temporada pasada y emerger como uno de los principales contendientes de la AFC en 2025? Se entrevistaron a más de dos docenas de personas para encontrar las respuestas, y tres temas destacaron.
Compromiso de la propiedad
El grupo Walton-Penner, que incluye a Penner y su esposa Carrie, fue aprobado formalmente por la NFL en agosto de 2022, en una votación unánime de los propietarios de la franquicia en una reunión de la liga convocada especialmente en Minneapolis. Tomaron el control seis meses después del intercambio de Wilson, pagando $4.65 mil millones por la franquicia.
«No subestimes eso», dijo un gerente general de la AFC. «Eso lo resolvió todo. Tenían dirección, alguien en la cima y los recursos».
Gerente general de la AFC
El grupo de propietarios comenzó a trabajar en una lujosa instalación de 205,000 pies cuadrados que actualmente está en construcción y está totalmente financiada por el equipo. También hay un proyecto de estadio de varios miles de millones de dólares en proceso que también será autofinanciado. Penner dijo en Londres la semana pasada que espera que el nuevo estadio traiga Super Bowls, Final Fours y conciertos, además de servir como el hogar de los Broncos.
Además de eso, los recursos del grupo Penner han permitido a los Broncos desembolsar más dinero por adelantado garantizado al firmar extensiones de contrato que la mayoría de los equipos podrían, dijeron múltiples fuentes de la liga. Incluso con el dinero muerto de la liberación de Wilson, los Broncos han garantizado un total combinado de $228.42 millones al firmar en las últimas dos temporadas bajas en la extensión de Bolles, el esquinero Pat Surtain II, el guardia Quinn Meinerz, el apoyador Nik Bonitto, el tackle defensivo Zach Allen, el receptor abierto Courtland Sutton y el apoyador Jonathon Cooper. Todos los jugadores, excepto Allen, fueron seleccionados por Denver.
Esa capacidad para pagar por adelantado también ha permitido a los Broncos contratar a titulares externos en la agencia libre en las últimas tres temporadas bajas, como el tackle Mike McGlinchey, el guardia Ben Powers, el tackle defensivo D.J. Jones, el safety Brandon Jones y el safety Talanoa Hufanga.
«Podían hacer eso porque tenían el efectivo para las [garantías] por adelantado en esos acuerdos disponibles cuando querían hacerlos, cuando tal vez otras personas no hubieran podido lograrlo», dijo el gerente general de la AFC. «Tenían un núcleo joven que han mantenido unido para darles continuidad cuando eso es difícil de mantener unido en una situación de tope salarial».
Gerente general de la AFC
«Y [los Broncos obtuvieron] al mariscal de campo».
El joven mariscal
La mayoría de los ejecutivos de personal de la liga están de acuerdo en que la flexibilidad de plantilla más deseada y codiciada en la NFL con tope salarial es la más difícil de lograr. Requiere un mariscal de campo lo suficientemente bueno para levantar una franquicia, pero lo suficientemente joven como para seguir con su contrato de novato: una ventana de cinco años, incluido un año de opción, para una selección de primera ronda.
Por ejemplo, en la última temporada de Wilson en Denver (2023), su cargo en el tope salarial de $22 millones fue el más alto del equipo. En contraste, el cargo en el tope salarial de Bo Nix esta temporada, el segundo de su contrato de novato, es de $4.24 millones. Es el número 18 más alto del equipo, justo por delante de los $4.01 millones del mariscal de campo suplente Jarrett Stidham.
Los Broncos creen que Nix, a quien Payton impulsó para ser la selección número 12 del draft de 2024, es su mariscal de campo de franquicia a largo plazo. Nix, la primera selección de primera ronda del equipo desde el intercambio de Wilson, ha sido titular en los 24 partidos desde que fue elegido (23 en la temporada regular y uno en los playoffs), llevando a Denver a un récord de 14-10.
«He dicho que Bo tiene esa mirada, la forma en que se comporta, cualquier equipo querría en un mariscal de campo», dijo Brandon Jones. «Lo llamé ‘perro’, quieres ese perro… él marca la pauta».
Brandon Jones, jugador de los Broncos
Nix lanzó 29 pases de touchdown la temporada pasada, el segundo más para un novato en la historia de la NFL. Aunque la ofensiva de los Broncos está pasando por algunas dificultades al principio de la temporada (Nix actualmente ocupa el puesto 21 en QBR (51.0), y los Broncos ocupan el puesto 16 en puntos ofensivos por partido (21.7)), Payton continúa elogiando el potencial a largo plazo de Nix.
«Me gusta el jugador», dijo.
Sean Payton, entrenador de los Broncos
Maximizar el capital limitado del draft
El gerente general George Paton y su personal han llenado importantes vacíos con las selecciones que quedaron después del intercambio de Wilson, en el que los Broncos enviaron dos selecciones de primera ronda, dos selecciones de segunda ronda y una selección de quinta ronda, todas en los drafts de 2022 y 2023, a los Seattle Seahawks.
Los Broncos también enviaron a tres jugadores (el mariscal de campo Drew Lock, el ala defensiva Shelby Harris y el ala cerrada Noah Fant) y obtuvieron una selección de cuarta ronda (en ’22) de vuelta con Wilson. Obtuvieron una selección de primera ronda de 2023 y una de cuarta ronda de 2024 cuando enviaron al apoyador Bradley Chubb a los Miami Dolphins en un acuerdo límite de 2022, pero enviaron esa selección de primera ronda y una de segunda ronda de 2024 a los New Orleans Saints en la temporada baja siguiente para asegurar los derechos de contratar a Payton.
El acuerdo de Wilson y los intercambios que resultaron de las dificultades de 2022 y el eventual despido del entrenador anterior Nathaniel Hackett, robaron a los Broncos un precioso capital del draft. Pero dos de sus selecciones del draft de 2021 (Surtain y Meinerz) se han convertido en All-Pros, y Surtain fue nombrado Jugador Defensivo del Año la temporada pasada. Y en los dos drafts en los que no tuvieron una selección de primera ronda (2022 y 2023), sus selecciones de segunda ronda (Bonitto y el receptor abierto/retornador Marvin Mims Jr.) se convirtieron en Pro Bowlers.
Bonitto lidera la NFL con ocho capturas esta temporada y está en la conversación temprana para el Jugador Defensivo del Año. En total, los Broncos seleccionaron a cinco jugadores en esos drafts que actualmente son titulares o jugadores rotacionales de alto volumen.
Nix, el apoyador Jonah Elliss y el receptor abierto Troy Franklin siguieron en el draft de 2024, con el safety Jahdae Barron, el corredor RJ Harvey, el receptor abierto Pat Bryant, el apoyador Que Robinson y el pateador Jeremy Crawshaw ya impactando desde la clase de 2025.
«Arriba hicieron de este vestuario lo que es», dijo Jones. «Estamos invertidos aquí, el uno en el otro. Los muchachos quieren estar aquí, y los jóvenes lo sienten cuando llegan aquí, conocen el estándar. Creo que eso es algo que los muchachos aquí no van a dejar que la gente no se esfuerce por el estándar, sin importar qué».
Brandon Jones, jugador de los Broncos
Y a menos que algo le suceda al mariscal de campo novato de los Giants, Jaxson Dart, el domingo, Wilson tendrá un asiento de primera fila para ver cómo los Broncos siguieron adelante desde su liberación.
«Todos han visto por lo que tuvimos que pasar», dijo Cooper. «Amo esta cultura, amo lo que tenemos, el pasado es eso: pasado. Tenemos que seguir trabajando, porque lo que hay allá afuera es hacia adelante, por delante de nosotros».
Jonathon Cooper, jugador de los Broncos
