R360: La Liga Rebelde del Rugby Asegura Financiamiento, Pero Enfrenta Fuertes Obstáculos
Los rumores y las noticias sobre la liga de rugby R360, la competición que busca revolucionar el deporte, continúan generando expectación. Recientemente, se ha confirmado que la liga ha asegurado financiamiento para tres años, con la intención de iniciar en 2026. Sin embargo, la iniciativa enfrenta importantes desafíos.
Las condiciones iniciales establecían que el financiamiento debía estar listo para el 1 de octubre, fecha límite que, según la liga, se cumplió. Sin embargo, la competición ha sufrido un duro golpe. Varias de las principales uniones de rugby anunciaron que los jugadores que participen en esta liga rebelde no serán elegibles para representar a sus selecciones nacionales, lo que esencialmente los dejaría fuera de la Copa del Mundo de 2027 en Australia.
El centro de los Wallabies, Len Ikitau, ya ha expresado que es poco probable que se una a la competición si eso significa perderse la Copa del Mundo en su país. Por otro lado, el apertura de Northampton y de Inglaterra, Fin Smith, aunque renovó con su club, dijo que entendía a los jugadores tentados por las ofertas económicas.
Mi agente sabía que mi prioridad era quedarme en Inglaterra y tener la oportunidad de jugar para mi país y, con suerte, ir a la Copa del Mundo. La mayoría de los jugadores, cuando terminan sus contratos, tienen opciones, pero desde el principio tuve claro que quería quedarme en Inglaterra y estoy muy contento con mi decisión de quedarme en Northampton.
Fin Smith
¿Qué es Rugby360?
Esta competición está liderada por figuras destacadas del mundo del rugby y del deporte, incluyendo al ex centro de Inglaterra Mike Tindall, el ejecutivo de Bath Stuart Hooper, Mark Spoors de Wasserman, una agencia de marketing deportivo, y John Loffhagen, ex abogado de LIV Golf. El objetivo de la liga es posicionarse como un nivel superior al rugby de clubes.
La competición planea incluir ocho equipos masculinos y cuatro femeninos, compitiendo en un formato de temporada condensada. La liga se jugaría en eventos estilo «Gran Premio» en todo el mundo, con una competición de 16 partidos. El concepto se inspira en la Indian Premier League (IPL) y LIV Golf, consideradas disruptoras en el mundo del deporte. Se informa que la liga ya ha despertado interés de inversores de la Premier League, la Fórmula 1 y la NFL.
¿De dónde viene el dinero?
El financiamiento de la competición incluye fondos de inversión dedicados al deporte e inversión privada de Arabia Saudita, Estados Unidos y el Reino Unido. Se reporta que la liga ya ha recibido el financiamiento necesario para comenzar en 2026, con el objetivo de ser rentable en 2027.
Se ha revelado que se están ofreciendo contratos a jugadores de rugby y de la liga de rugby de todo el mundo, con ofertas que podrían alcanzar los 12 millones de dólares australianos en un período de tres años. Algunos precontratos podrían valer hasta 1.5 millones de dólares australianos.
La competición de la NRL de Australia también está en la mira. Se dice que Reece Walsh y Nathan Cleary, ambos ganadores de campeonatos, están en una lista secreta de estrellas de la liga de rugby. Otros jugadores de la NRL, como Cameron Munster, Ryan Papenhuyzen, Xavier Coates, Payne Haas, Deine Mariner, Roger Tuivasa-Sheck, Zac Lomax y Jye Gray, también han sido contactados.
Payne Haas supuestamente iba a reunirse con la liga en octubre para discutir un posible cambio de código, exigiendo al menos 3 millones de dólares australianos para considerar la propuesta, pero la reunión se retrasó mientras su equipo de gestión buscaba aclarar sus obligaciones con la NRL.
Sin embargo, la NRL ha tomado medidas drásticas, estableciendo prohibiciones de 10 años para cualquier jugador que se una a R360, así como para cualquier agente que facilite un acuerdo para que sus clientes jueguen en la liga rebelde.
Phil Gould, una figura destacada en la liga de rugby, publicó en X (Twitter):
En la reunión de esta mañana, la ARLC aprobó la emisión de una declaración de política formal que impedirá que cualquier jugador que participe en R360 pueda reingresar a la NRL por un período de 10 años. También impedirá que cualquier persona sea reconocida como agente de jugadores acreditado durante el mismo período de 10 años, si gestionan acuerdos para que sus clientes participen en R360.
El medio scrum de Francia, Antoine Dupont, también ha sido contactado, al igual que el ex entrenador de los Wallabies y Argentina, Michael Cheika. Además, se han puesto en la mira a estrellas de los Springboks, All Blacks y Pumas.
R360 ha declarado que el nuevo formato «reducirá en gran medida la carga de los jugadores y capturará la atención de una nueva generación de fanáticos a nivel mundial».
Elegibilidad y Representación Internacional
Uno de los mayores obstáculos para la liga ha sido la declaración conjunta de ocho de las principales uniones de rugby: Inglaterra, Irlanda, Escocia, Francia, Italia, Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica. Estas uniones declararon que cualquier jugador que firme con la liga rebelde no será elegible para la selección internacional.
En su declaración, las uniones acusaron a la liga de buscar beneficios para un pequeño grupo, dejando expuestas las bases del deporte. Además, afirmaron que no habían sido informadas sobre los planes de R360 en relación con el bienestar de los jugadores o cómo la competición se integraría en el calendario internacional.
A pesar de que la Welsh Rugby Union no firmó la declaración, sí indicó que los jugadores que se unan a la liga podrían perder la elegibilidad para la selección nacional.
La liga rebelde respondió rápidamente a la declaración conjunta, afirmando que deseaban colaborar con el calendario global.
Nuestra filosofía es clara: si los jugadores quieren jugar para su país, deberían tener esa oportunidad. ¿Por qué las uniones se interpondrían en su camino? A muchos jugadores les encanta lo que R360 puede hacer por ellos y por el juego. Queremos trabajar en colaboración como parte del calendario global de rugby.
Declaración de R360
¿Dónde se celebrará R360?
R360 planea llevar a cabo sus eventos en todo el mundo, incluyendo estadios como el Tottenham Hotspur Stadium, el Camp Nou en Barcelona y el MorumBIS en Sao Paulo. También se han mencionado Nueva York y Los Ángeles, y se espera que las franquicias tengan sedes en Londres, Miami, Tokio, Dubái, Boston, Ciudad del Cabo, Lisboa y Madrid.
¿Cuándo se celebrará R360?
Originalmente, la competición consideraba dos ventanas de juego, de abril a junio y de agosto a septiembre, pero esto ha cambiado. Ahora, la liga está decidida a comenzar en octubre de 2026. Sin embargo, esto podría retrasarse, ya que la competición aún no ha obtenido la aprobación de World Rugby.
Aunque la competición ha asegurado financiamiento para al menos tres temporadas, el inicio en octubre podría coincidir con la nueva serie global femenina WXV, y las ediciones futuras podrían superponerse con el Rugby Championship o incluso con partidos previos a la Copa del Mundo de 2027.
La solicitud de aprobación oficial que debía ser discutida por el consejo de World Rugby el 23 de septiembre fue retirada, y la competición aplazó su solicitud de sanción hasta al menos junio del próximo año, lo que genera dudas sobre si podrá ser lanzada a tiempo.
¿Por qué se ha desarrollado R360?
Es un secreto a voces que el rugby a nivel mundial está luchando, con al menos 12 equipos profesionales que han quebrado en los últimos años, incluyendo los Melbourne Rebels en el Super Rugby Pacific y los Wasps y Worcester RC en el Premiership. Además, siete de cada diez clubes en el Reino Unido deben más de lo que poseen.
Asimismo, los acuerdos de transmisión, como los de Australia y el Reino Unido, han relegado al rugby detrás de un muro de pago, reduciendo la participación de los espectadores.
Según Tindall, «el rugby está sintiendo las consecuencias de los últimos años con la mala gestión financiera, la disminución de la inversión en el juego de clubes y un producto que está luchando por evolucionar. Los clubes de todo el mundo están sintiendo la presión y están siendo sostenidos por el juego internacional. La falta de innovación y la incapacidad del rugby para cambiar corre el riesgo de perder su atractivo para nuevas audiencias y su mercado más joven».
