NBA Investiga Acuerdo de Patrocinio de los Clippers con Aspiration y Posible Elusión del Tope Salarial
La NBA está llevando a cabo una investigación sobre un acuerdo de patrocinio entre Los Angeles Clippers y la empresa de banca verde Aspiration, tras la aprobación de un acuerdo de 300 millones de dólares en 2021. La investigación se centra en si el equipo y su propietario, Steve Ballmer, pudieron haber eludido las reglas del tope salarial para compensar al jugador estrella Kawhi Leonard.
Fuentes cercanas a la situación revelaron que los Clippers presentaron el acuerdo de 23 años a la NBA para su aprobación antes de su anuncio en septiembre de 2021, como lo exigen las normas de la liga debido a la inclusión de un parche en la camiseta. El acuerdo también incluía publicidad en el futuro estadio del equipo en Inglewood.
En abril de 2022, Aspiration firmó un acuerdo de patrocinio separado con Leonard por 28 millones de dólares, que no estaba sujeto a la revisión de la NBA, según el convenio colectivo de la liga.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, inicialmente declaró no haber oído hablar de la empresa Aspiration, pero luego modificó sus comentarios, afirmando estar al tanto de la marca.
La NBA exige la revisión de ciertos acuerdos de patrocinio, como los que incluyen parches en las camisetas y publicidad visible en las transmisiones televisivas. Los acuerdos con empresas relacionadas con el cannabis, los juegos y las bebidas energéticas también están sujetos a revisión.
Los equipos evalúan a sus propios socios de patrocinio y negocian sus propios acuerdos de patrocinio. Dada la inclusión del parche en la camiseta de los jugadores y su nivel de exposición en las transmisiones de los partidos, la liga revisa y aprueba los acuerdos de parches en las camisetas de acuerdo con las reglas de la liga que están destinadas a evitar posibles problemas de marca o conflictos con las asociaciones de la liga.
Mike Bass, portavoz de la NBA
Según documentos oficiales de la liga, la aprobación de la NBA es explícitamente necesaria para los acuerdos de patrocinio de parches en las camisetas. El manual de operaciones de la liga para 2021-22 especifica que los equipos deben notificar y obtener la aprobación de la NBA antes de formalizar dichos acuerdos.
En septiembre de 2021, coincidiendo con el anuncio del acuerdo entre los Clippers y Aspiration, Ballmer invirtió 50 millones de dólares en la empresa. En abril de 2022, Aspiration llegó a un acuerdo de patrocinio de 28 millones de dólares con Leonard, un acuerdo que, según un empleado de la empresa, tenía como objetivo eludir el tope salarial.
Ballmer negó tener conocimiento del contrato de Leonard y haber dirigido a la empresa a realizarlo. Las reglas de la NBA no prohíben a los equipos presentar a sus patrocinadores a los jugadores, pero no pueden participar en negociaciones posteriores. La liga no revisa los acuerdos de patrocinio con jugadores.
El logotipo de Aspiration estaba programado para aparecer en las camisetas de los Clippers al comienzo de la temporada 2023-24, pero no se materializó. En enero de 2024, se informó que Aspiration era objeto de una investigación del Departamento de Justicia y la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos. Los Clippers informaron que habían rescindido su acuerdo de patrocinio con Aspiration la temporada anterior.
Aspiration se declaró en bancarrota en marzo con una deuda de 170 millones de dólares. La empresa debía a los Clippers 30 millones de dólares, la mayor cantidad de todos sus acreedores.
En agosto, el cofundador de Aspiration, Joe Sanberg, se declaró culpable de dos cargos de fraude electrónico. Los fiscales federales afirmaron que Sanberg defraudó a inversores y prestamistas por 248 millones de dólares.
Ballmer declaró que estaba revisando su interacción con Aspiration como parte de la cooperación del equipo con la investigación del Departamento de Justicia. Fuentes cercanas al proceso de evaluación de patrocinios de la liga indicaron que la revisión se centra en la credibilidad de la empresa y su capacidad para cumplir con sus compromisos financieros.
La liga ha contratado al bufete de abogados Wachtell Lipton, Rosen & Katz para investigar si los Clippers eludieron las reglas del tope salarial. Se espera que la investigación dure meses, posiblemente extendiéndose hasta después de los playoffs de la NBA de 2026.
Según los términos del convenio colectivo de la NBA, Silver no es el único responsable de decidir si los Clippers serán sancionados, dependiendo de los resultados. Wachtell Lipton presentará sus hallazgos a la oficina de la liga, y Silver deberá decidir si presenta alguna evidencia a un árbitro neutral nombrado por la NBA y la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto.
El árbitro examinará la evidencia y decidirá los siguientes pasos. Podría otorgar a Silver la autoridad para castigar a los Clippers o determinar que no hay pruebas suficientes para justificar ninguna sanción.
La carga recae en la liga si vamos a disciplinar a un equipo, a un propietario, a un jugador o a cualquier miembro constituyente de la liga. Creo que, como con cualquier proceso que requiere un sentido fundamental de equidad, la carga debe recaer en la parte que, en esencia, presenta esos cargos.
Adam Silver, comisionado de la NBA
