Australia e India se enfrentan en Adelaide: Un duelo marcado por la incertidumbre y la preparación
El año 2020, ensombrecido por la pandemia de Covid-19, lleva a Australia e India a enfrentarse en el mismo escenario donde iniciaron su encuentro anterior en 2018: el emblemático Adelaide Oval. La imagen reconfortante del marcador antiguo y las higueras de la bahía de Moreton ofrecen una sensación de continuidad, esencial en el cricket de partidos de prueba, y servirán como telón de fondo para los equipos de Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test día/noche para el equipo indio fuera de casa.
Este enfrentamiento entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser memorable, superando las expectativas de los encuentros previos en los últimos 20 años. La realización de esta serie, en sí misma, es un logro. A pesar de las significativas fuerzas financieras que han impulsado a India y Australia a disputar 12 series de prueba desde 1999, todos los participantes y espectadores vivieron momentos de incertidumbre sobre la posibilidad de que la serie se llevara a cabo.
Durante los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se detuvo casi por completo, la posibilidad de que la serie no se concretara era latente. Recientemente, los desafíos se centraron en los obstáculos para organizar la serie, a pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI.
CA agradeció que los administradores y jugadores de India no plantearan problemas significativos sobre la gira. Los desafíos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron en encontrar un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales para aterrizar en Perth se trasladaron a Adelaide, luego a Brisbane, antes de ser finalmente aceptados por Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust. Las tensiones fueron altas durante una larga y, en última instancia, infructuosa negociación con el gobierno de Queensland.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaide alterara la serie. Durante mucho tiempo, Adelaide Oval iba a albergar al menos uno y posiblemente dos partidos de prueba, dada la cuarentena prolongada que enfrentó Melbourne durante la mayor parte del año, que mantuvo la incertidumbre sobre el Boxing Day hasta octubre. Sin embargo, el brote que obligó a una cuarentena estricta aunque breve en Australia del Sur hizo que se plantearan alternativas, como comenzar la serie de prueba con un partido día/noche en el MCG y luego jugar un partido más tradicional a partir del 26 de diciembre.
Estas permutaciones estuvieron en la mente del curador de Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha lidiado con conciertos de rock y cambios de partidos de fútbol en el pasado, pero este año ha preparado una franja de partidos de prueba con un desfile navideño en lugar de los juegos de Sheffield Shield como preámbulo.
«Una cosa que hemos aprendido con el Covid es estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento», añadió. «Un concierto de U2 el año pasado fue un desafío mucho mayor que lo que estamos pasando este año. Nunca pensé que vería un desfile navideño en el Adelaide Oval, así que es un año único».
Damian Hough
Hough continuó: «Tenemos la suerte de poder dar entrenamiento de centro de campo a Australia el viernes, sábado y domingo, así que esa fue nuestra única preparación, y pareció ir muy bien, los comentarios fueron positivos. Tenemos la receta que parece funcionar… simplemente nos apegamos al plan de juego».
Más que cualquier otra cosa, esas sesiones de centro de campo se perfilan como una ventaja competitiva invaluable para los miembros del equipo australiano que llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en afirmar.
Parece cada vez más probable que Virat Kohli y Tim Paine se enfrenten a finales de este año.
Paine comentó: «Tuvimos la suerte de llegar temprano a Adelaide. Entrenamos tres noches seguidas en el centro del campo en Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test con la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un partido de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo prácticamente sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo. Para intentar adaptarnos a condiciones que nos son tan extrañas, con las luces encendidas y una pelota rosa. Así que es extraño. Pero hemos logrado pasar tres noches en el centro del campo en el Adelaide Oval, lo cual ha sido fantástico para nuestro grupo, bateadores y lanzadores, para tener una idea de cómo es de nuevo. Refresca tu memoria del año pasado: va a ser una gran ventaja para nosotros mañana».
El ajuste de Kohli, que ni siquiera jugó en el partido de calentamiento en el SCG, será tan crucial como cualquier otro factor para el resultado en Adelaida. También se verá intensificado por el hecho de que este es el único partido de prueba de Kohli para la serie, lo que lo convierte en un evento aún más único antes de que Ajinkya Rahane asuma el cargo de capitán para los tres partidos restantes.
Con artillería como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han disfrutado de un éxito considerable al despedir a Kohli temprano en cada una de las dos últimas series. Sin embargo, superar esa fase ha demostrado que Kohli puede dañar incluso al ataque más alabado.
«Todo el mundo tiene grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿verdad?, pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es sin duda uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine. «Va a haber un momento en esto, bueno, en realidad solo hay un Test, así que esperemos que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, así es el juego».
Paine continuó: «Pero ciertamente tenemos planes implementados que han funcionado bien contra él en el pasado; esperemos que funcionen lo suficientemente pronto esta semana, pero si no, sí, tenemos un par de planes diferentes. Lo bueno de nuestro ataque es que todos son diferentes, también tenemos a Nathan Lyon y ahora lanzas a Greeny, tenemos algunos ángulos diferentes, algunas velocidades diferentes y obviamente el giro de Nathan, así como el de Marnus, así que tenemos muchas opciones diferentes para lanzarle si llegara a entrar y establecerse».
Hay algo refrescante en las discusiones tácticas y los planes en vísperas de una serie de pruebas, en lugar de los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año hasta la fecha. Paine, que aprecia su carrera en pruebas más que la mayoría después de estar a una o dos llamadas telefónicas de retirarse del cricket por completo en 2017, no tenía ninguna noción de «fatiga de burbuja» en este momento, cuando se le preguntó si tales consideraciones podrían acortar lo que queda de su tiempo en la cima del juego.
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que este centro haya sido tan estricto como tal vez el IPL o el de Inglaterra. Duermo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los echo de menos. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, así que la vida en el centro podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
Tim Paine
Paine agregó: «No sabes lo que tienes hasta que se va. Si en los últimos años ha habido un toque de fatiga sobre la frecuencia de las reuniones entre India y Australia, los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva puede ser cuando tantos en todo el mundo permanecen encerrados por una pandemia.»
