El seleccionador del combinado estadounidense, Mauricio Pochettino, no parte de cero. A pesar de que la columna vertebral del equipo que llegó a las eliminatorias de la Copa del Mundo de 2022 permanece intacta, el técnico argentino podría considerar cambios significativos.
Con la Copa del Mundo de 2026 a la vuelta de la esquina, co-organizada por Canadá, México y Estados Unidos, la necesidad de ajustar el equipo es evidente. La actuación en la Liga de Naciones de la Concacaf, donde Estados Unidos cayó ante Panamá y Canadá, pudo haber acelerado este proceso.
Durante la CNL, Pochettino probó nuevas opciones. Diego Luna, mediocampista de Real Salt Lake, y Patrick Agyemang, delantero del Charlotte FC, emergieron como jugadores prometedores. Brian White, del Vancouver Whitecaps, también recibió oportunidades.
La Copa Oro de la Concacaf, que inicia el próximo mes, podría abrir aún más puertas a nuevos talentos. Jugadores clave como Timothy Weah y Weston McKennie no estarán disponibles debido a compromisos del club Juventus. Giovanni Reyna podría sumarse a la lista si aún no resuelve su situación en el Borussia Dortmund. Además, dos amistosos contra Turquía y Suiza en junio brindarán a Pochettino la oportunidad de evaluar a nuevos jugadores.
Estos son algunos candidatos que podrían recibir una oportunidad bajo la dirección de Pochettino, quienes han demostrado su valía y forman parte de la lista preliminar de 60 jugadores de la US Soccer.
Paxten Aaronson
Mediocampista, 21 años, FC Utrecht (cedido por Eintracht Frankfurt)
Aaronson ha desempeñado diversas funciones en el mediocampo del Utrecht, mostrando versatilidad en su juego. Sus ocho goles y cuatro asistencias esta temporada ayudaron al equipo a asegurar un cuarto lugar y una nominación al premio Johan Cruyff al Mejor Jugador Joven de la liga holandesa. Regresará al Frankfurt con mayores posibilidades de permanecer en el primer equipo.
Su polivalencia podría ser un punto a favor con Pochettino, y la posible ausencia de McKennie podría abrirle un espacio en el equipo. Aaronson está incluido en la lista provisional de 60 jugadores para la Copa Oro.
Tristan Blackmon
Defensa, 28 años, Vancouver Whitecaps
Blackmon, formado en el sistema universitario de Estados Unidos, comenzó su carrera profesional como lateral derecho en LAFC. Aunque fue convocado para un campamento de la USMNT en enero de 2021, una lesión le impidió jugar.
Actualmente, Blackmon se ha consolidado como defensa central en Vancouver, con un inicio de temporada destacado, jugando un papel crucial en el triunfo de los Caps en la Concacaf Champions Cup sobre Inter Miami CF. Su capacidad para pasar el balón desde la defensa ha sido notable, ubicándose en el percentil 99 en la MLS en cuanto a pases progresivos completados.
La evolución de Blackmon llega en un momento oportuno para la USMNT, dada la inconsistencia en el desempeño de los defensas centrales en la CNL. Fuentes indican que Canadá ha mostrado interés en la posibilidad de que Blackmon juegue para la selección canadiense.
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Sebastian Berhalter
Mediocampista, 24 años, Vancouver Whitecaps
En 2021, Berhalter parecía encaminado a dejar la MLS tras una temporada irregular con Austin FC, pero su llegada a Vancouver le dio una nueva oportunidad. Sus dos goles y dos asistencias en la semifinal contra Miami fueron fundamentales para eliminar a los Herons. La competencia también ha demostrado su capacidad para correr de área a área y su habilidad para aparecer en el área rival en el momento oportuno.
Al igual que Aaronson, Berhalter enfrenta una competencia reñida en el mediocampo, especialmente con el regreso de Johnny Cardoso. Sin embargo, su habilidad en los tiros libres, un punto débil para Estados Unidos, podría darle una ventaja.
Quinn Sullivan
Mediocampista, 21 años, Philadelphia Union
En la familia Sullivan, Cavan ha recibido más atención recientemente debido a su inminente traslado al Manchester City. Sin embargo, su hermano mayor, Quinn, ha tenido un impresionante inicio de temporada en Filadelfia. Ha asistido en siete goles, empatando en el segundo lugar de la MLS, y ha realizado 30 pases clave, la octava cifra más alta de la liga, lo que ha llevado al Union al segundo lugar en la Conferencia Este.
Aunque su posición habitual en la banda izquierda suele ser ocupada por Christian Pulisic, la profundidad del equipo es fundamental, especialmente dada la habilidad de Sullivan para el regate y su creatividad. También ha demostrado su capacidad para aparecer en otras áreas del campo.
La pregunta ahora es: ¿le dará Pochettino una oportunidad?
Caleb Wiley
Defensa, 20 años, Watford (cedido por Chelsea)
La temporada de Wiley ha estado marcada por algunos contratiempos. Inicialmente cedido al Strasbourg de la Ligue 1, las lesiones (tendinitis en la rodilla y una separación de hombro) limitaron sus apariciones a solo seis partidos, y el préstamo se interrumpió. Sin embargo, Wiley tuvo un mejor desempeño durante su cesión al Watford en el Campeonato Inglés, tanto que se especula con su regreso al equipo la próxima temporada.
Para Estados Unidos, la ausencia de Antonee Robinson y Sergiño Dest durante la CNL demostró la falta de profundidad en las posiciones de lateral. Wiley, con su capacidad para proyectarse al ataque, podría ser una solución.
