Natasha Cloud Brilla en su Debut con las Liberty
En una jornada especial para las New York Liberty, marcada por la celebración de su campeonato de la WNBA 2024 con la ceremonia de entrega de anillos y el izamiento de la pancarta, fue una de las nuevas incorporaciones quien se robó el espectáculo. Natasha Cloud, la base armadora, deslumbró en su debut con las Liberty, liderando al equipo hacia una contundente victoria sobre las Las Vegas Aces.
Cloud ofreció una actuación destacada en ambos lados de la cancha, culminando con jugadas cruciales en el último cuarto que inclinaron la balanza a favor de las Liberty, quienes se impusieron con un marcador de 92-78 en el inicio de la temporada 2025.
Tras su llegada a las Liberty, proveniente de las Phoenix Mercury y pasando por las Connecticut Sun, Cloud demostró su valía con 22 puntos, 6 rebotes, 9 asistencias, 3 robos y 2 tapones. El momento cumbre llegó con dos jugadas consecutivas de «and-one» en el cuarto final, ampliando la ventaja de Nueva York de dos a ocho puntos.
La ovación del público del Barclays Center, compuesto por 17,344 espectadores, sirvió como una cálida bienvenida para Cloud. «Salí del siguiente tiempo muerto y Stewie me preguntó: ‘¿Te gusta este público?'», comentó Cloud, quien pasó la mayor parte de su carrera con las Washington Mystics. «Y le respondí que, honestamente, pensé que iban a invadir la cancha por cómo gritaban. Fue electrizante».
Cloud, conocida por su defensa, se convirtió en la cuarta jugadora en la historia de la WNBA en registrar 20 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias en su debut con un equipo, y la primera en lograr una línea estadística de 22-6-9.
«Creo que es implacable», añadió la entrenadora de las Aces, Becky Hammon, sobre Cloud. «Juega con una intensidad increíble todo el tiempo. Está en muy buena forma. Sabe exactamente quién es y nunca se sale de ese rol. Es disruptiva. Pero ofensivamente, nos superó en nuestra defensa, en nuestros esquemas. Fue como el ‘olé’ español, el agujero por el que se meten directo al aro».
Becky Hammon
Breanna Stewart, compañera de equipo de Cloud, también contribuyó con 25 puntos al marcador. Por las Aces, A’ja Wilson, la MVP reinante, lideró con 31 puntos.
El enfrentamiento entre Liberty y Aces, una rivalidad destacada en la liga durante las últimas tres temporadas, reunió a las ganadoras de seis de los últimos siete premios MVP, así como a las campeonas de las últimas tres ediciones de la WNBA. Aunque ambos equipos presentan nuevos elementos, el partido reflejó la tendencia de sus encuentros en 2024: el dominio de las Liberty.
Nueva York llegó a tener una ventaja de 17 puntos en el segundo periodo y logró prácticamente todo lo que se propuso en ataque, incluyendo 56 puntos dentro de la pintura. Las actuales campeonas registraron 27 asistencias en sus 35 canastas y anotaron 28 y 29 puntos en el segundo y cuarto cuartos, respectivamente. Las Vegas mejoró su ofensiva después del descanso, pero la destacada actuación de Cloud en el último cuarto, que incluyó un triple y tres de sus nueve asistencias, fue suficiente para mantener a las Aces a raya.
«Su versatilidad, su capacidad para atacar el aro, poniéndola en situaciones favorables para tener éxito y leer la defensa, y luego defensivamente, estar en todas partes, presionando», comentó Stewart sobre la actuación de Cloud en su primer partido de temporada regular con las Liberty. «Y es desinteresada. Sabe cuándo encontrar a sus compañeras y cuándo asumir la responsabilidad y utilizar su envergadura y tamaño para dictar lo que quiere ofensivamente».
Breanna Stewart
Cloud, quien reemplazó a Courtney Vandersloot en la posición de base, no fue la única incorporación destacada en la cancha del Barclays Center. Jewell Loyd, en su primer partido con las Aces tras jugar toda su carrera con las Seattle Storm, tuvo un debut discreto con cinco puntos, con un 2 de 10 en tiros de campo.
Hammon expresó su decepción por la falta de movimiento de balón y de jugadoras en la ofensiva de su equipo, lo que dificultó contrarrestar la presión defensiva de las Liberty.
«Conociendo a Jewell, ella no está contenta consigo misma», dijo Wilson, quien registró su doble-doble número 17 con 30 puntos, un récord en la WNBA. «Solo quería asegurarme de estar constantemente en su oído y hacerle saber, que siempre recuerde quién es, y no quiero que se pierda en eso. Constantemente le digo que confío en ella todos los días con cada tiro que hace, y todos vamos a hacer eso por ella… Lo mejor está por venir».
A’ja Wilson
Las Liberty han ganado 7 de los últimos 8 partidos contra las Aces desde el inicio de la temporada 2024 y han liderado por dobles dígitos en cada una de esas victorias.
Los equipos, que se enfrentaron en las finales de 2023 y en las semifinales de 2024, volverán a medirse dos veces más en esta temporada regular: el 8 de julio en Brooklyn y el 13 de agosto en Las Vegas.
