BUFFALO, N.Y. – El comisionado de la NHL, Gary Bettman, reveló que existe una alta probabilidad de que la liga celebre el vigésimo aniversario de su clásico anual de invierno en 2028 en Orchard Park, Nueva York, el lugar donde se originó este evento al aire libre.
No estoy haciendo un anuncio ni comprometiéndome, pero estamos enfocados en si podemos hacerlo alrededor del vigésimo aniversario del Winter Classic original.
Gary Bettman
Bettman, mientras asistía al inicio de temporada de los Sabres en Buffalo el jueves por la noche, añadió: «Ya hemos tenido conversaciones sobre la posibilidad de un juego al aire libre en Highmark, y eso es algo que creemos que sería genial».
La mención de Highmark por parte de Bettman se refiere al actual estadio de los Buffalo Bills de la NFL, que también será el nombre de la nueva instalación de 2.1 mil millones de dólares que se está construyendo al otro lado de la calle y que se inaugurará en julio.
Fue en la antigua instalación, entonces llamada Ralph Wilson Stadium, donde se celebró el primer Winter Classic el 1 de enero de 2008, capturando de inmediato la imaginación de la NHL y sus fanáticos. La combinación de nieve cayendo y un estadio lleno con 71,217 aficionados creó un efecto de globo de nieve para una audiencia televisiva internacional.
El entonces astro en ascenso de la NHL, Sidney Crosby, aseguró la victoria de los Pittsburgh Penguins sobre Buffalo con un marcador de 2-1 al anotar el gol decisivo en la tanda de penales.
Desde entonces, la NHL ha sido anfitriona de 16 Winter Classics en varios estadios destacados de Estados Unidos, incluyendo el Wrigley Field de Chicago, el Fenway Park de Boston y el Cotton Bowl de Dallas, en un juego que generalmente se juega el día de Año Nuevo. La liga ha agregado otros juegos al aire libre a su calendario, con un total de 41 desde el primer Winter Classic, con el juego de este año programado para el LoanDepot Park de los Miami Marlins el 2 de enero.
Bettman bromeó diciendo que la NHL imaginó cómo el Winter Classic sería un éxito instantáneo, antes de agregar que estaba bromeando sobre lo que comenzó como una propuesta única que los Sabres y NBC presentaron a la liga.
Estamos agradecidos de haberlo hecho aquí primero. Y vamos a volver, lo prometo.
Gary Bettman
Logísticamente, ayuda que los Sabres y los Bills sean propiedad de Terry Pegula.
Highmark Stadium también fue sede de un juego internacional de hockey entre Estados Unidos y Canadá en diciembre de 2017, cuando Buffalo fue sede de los campeonatos mundiales juveniles.
