LeBron James: ¿El Rey en la recta final?
En el vestuario de los Lakers, la presencia de LeBron James es inconfundible. Su uniforme dorado con el número 23 y una almohadilla triangular en su asiento son las únicas señales visibles de su presencia, al menos en el inicio de la pretemporada. A sus 40 años, James no participó en el primer encuentro de pretemporada debido a una irritación en un nervio del glúteo, según el entrenador JJ Redick.
Cuando James finalmente apareció, luciendo una camiseta con la frase «Forever King» de su última campaña publicitaria con Nike, la pregunta sobre su temporada número 23 resonó en el ambiente. Antes de que pudiera responder, Austin Reaves intervino, sugiriendo que le quedaban cinco temporadas más. James, con una sonrisa, respondió con una pregunta: «¿Por qué no seis o siete, para llegar a 30?».
La trayectoria de James en la NBA es legendaria. Es el único jugador que ha permanecido durante 23 temporadas, acumulando récords impresionantes:
- Mayor cantidad de puntos en temporada regular (42,184).
- Mayor cantidad de puntos en postemporada (8,289).
- Mayor número de participaciones en el All-Star Game (21).
Ahora, en su octava temporada con los Lakers, James enfrenta un contrato por expirar, habiendo optado por su opción de $52.6 millones para la temporada 2025-26. En el Día de los Medios de los Lakers, la pregunta sobre su retiro fue inevitable.
«No lo sé», respondió James. «Estoy emocionado por tener la oportunidad de jugar el juego que amo por otra temporada. Y sea cual sea el camino que tome este año, estoy muy involucrado. Porque, como dijiste, no sé cuándo será el final, pero sé que es mucho antes que tarde.»
LeBron James
Los Lakers, que contarán con James durante las próximas tres a cuatro semanas debido a una ciática en el lado derecho, vienen de una temporada en la que obtuvieron el tercer puesto en la competitiva Conferencia Oeste. Sin embargo, cayeron ante los Timberwolves en cinco juegos.
Después de que James optara por quedarse en Los Ángeles, su agente, Rich Paul, emitió una declaración que sugería la posibilidad de que James pudiera terminar su carrera en otro lugar.
«LeBron quiere competir por un campeonato. Sabe que los Lakers están construyendo para el futuro. Lo entiende, pero valora una oportunidad realista de ganarlo todo… Queremos evaluar qué es lo mejor para LeBron en esta etapa de su vida y carrera.»
Rich Paul
A continuación, analizamos las posibles vías que podría tomar esta temporada sin precedentes para James y los Lakers.
Escenarios para el futuro de LeBron
1. Retirarse como Laker después de la temporada 2025-26:
La estancia de James en los Lakers ha estado marcada por lesiones, perdiéndose 124 partidos en siete temporadas. A pesar de ello, ha habido éxitos notables, incluyendo el campeonato de 2020, donde James fue el MVP de las Finales con tres equipos diferentes. El equipo también honró a James cuando superó a Kareem Abdul-Jabbar como el máximo anotador de la NBA en 2023.
El presidente de operaciones de baloncesto de los Lakers, Rob Pelinka, ha expresado su deseo de que James se retire como Laker.
Algunas señales apuntan a este escenario, incluyendo la campaña de Nike «Forever King» y la elección del uniforme «Classic Edition» de los Cleveland Cavaliers para esta temporada, el mismo que usó James cuando debutó en la liga.
2. Renovar con los Lakers con un nuevo contrato:
Los Lakers podrían tener alrededor de $50 millones en espacio salarial, que podrían destinarse a un nuevo contrato máximo para James. Podría firmar un contrato de hasta tres años por $188 millones. Luka Doncic y Austin Reaves, compañeros de equipo, desean que esta asociación continúe. Sin embargo, existe la interrogante sobre cómo se ajusta la línea de tiempo de James con la de otros jugadores clave del equipo.
3. Solicitar un traspaso o rescindir su contrato en enero o febrero de 2026:
Si los Lakers tienen dificultades, James podría buscar una salida, priorizando la victoria. Sin embargo, la cláusula de no traspaso en su contrato limita las opciones. Equipos como los Cavaliers, Warriors y Mavericks podrían ser posibles destinos, aunque con ciertas restricciones financieras y de plantilla.
4. Firmar con otro equipo como agente libre:
En el verano de 2026, varios equipos tendrán espacio salarial disponible. Sin embargo, cambiar de ubicación podría ser complicado debido a la vida personal de James y la presencia de sus hijos en California. Además, se enfrentaría a una competencia significativa de otros jugadores estrella en el mercado de agentes libres.
La incertidumbre rodea el futuro de LeBron James. «Nadie sabe realmente», dijo una fuente cercana a James. Por ahora, James prefiere mantenerse en el presente.
