La derrota por 38 puntos en un juego de eliminación acelera el proceso de asimilación de la pérdida. Los Boston Celtics, tras su encuentro en el Madison Square Garden el viernes por la noche, aceptaron su destino.
Un contundente 119-82 ante los New York Knicks puso fin a la serie de semifinales de la Conferencia Este en seis juegos, marcando el fin del reinado de los Celtics como campeones de la NBA.
«Terminar en mayo es extraño, definitivamente no es algo para lo que estábamos preparados», comentó Jaylen Brown, estrella de los Celtics, quien fue expulsado antes de finalizar el tercer cuarto tras anotar 20 puntos pero con siete pérdidas de balón. «Las cosas no salieron como queríamos este año, y es lamentable. Pero mantenemos la frente en alto. Perder contra los Knicks se siente como una muerte. Pero siempre me enseñaron que hay vida después de la muerte, así que nos prepararemos para lo que venga en el camino».
Jaylen Brown
A pesar de su victoria en el Juego 5, que forzó un regreso a Nueva York y la esperanza de una remontada, los Celtics nunca volvieron a ser los mismos después de la lesión de su compañero Jayson Tatum, quien sufrió una rotura del tendón de Aquiles en el Juego 4.
Tras ver a los Knicks remontar 20 puntos en dos ocasiones para robar los Juegos 1 y 2 en Boston, y la total dominación en el Juego 6, los Celtics se prepararon para felicitar a su rival.
«Nos enfrentamos a un gran equipo. Hay que quitarse el sombrero ante los Knicks», dijo el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla. «Nos superaron. Jugaron mejor».
Joe Mazzulla
Los Knicks lideraron de principio a fin, llegando a tener una ventaja de hasta 41 puntos. Nueva York mostró una tremenda energía defensiva, limitando a los Celtics a un 33% de efectividad en tiros de campo en la primera mitad, marcando el tono del juego.
Mazzulla modificó su alineación titular por cuarta vez en seis partidos, incluyendo a Luke Kornet como centro titular, el héroe del Juego 5. Sin embargo, los Knicks no permitieron que Kornet les afectara y dominaron el juego interior, superando a los Celtics en puntos en la pintura (48-34), puntos de segunda oportunidad (25-11) y rebotes (55-36).
Además de la baja de Tatum, los Celtics no contaron con el mejor desempeño de Kristaps Porzingis, quien jugó 12 minutos desde la banca. Porzingis, clave contra los Knicks en la temporada regular, promedió 25 puntos con un 50% de efectividad en tiros, y Boston tuvo un récord de 4-0. Luchando contra una enfermedad desde febrero, Porzingis tuvo un promedio de 4.2 puntos en la serie.
«(Fue) súper, súper frustrante. Tan frustrante como se pueda imaginar. No poder ayudar más a este equipo, especialmente con la salida de JT», comentó Porzingis. «No ser de mucha ayuda duele mucho por dentro».
Kristaps Porzingis
Descripción: «Terminar en mayo es extraño, definitivamente no es algo para lo que estábamos preparados. … Perder contra los Knicks se siente como una muerte. Pero siempre me enseñaron que hay vida después de la muerte, así que nos prepararemos para lo que venga en el camino», dijo Jaylen Brown.
Porzingis planea someterse a un período de descanso y más pruebas en los próximos meses con la esperanza de «restablecer» su sistema. Tiene la intención de jugar para su natal Letonia en el Eurobasket en agosto.
El futuro de los Celtics es incierto. Con Tatum enfrentando una larga recuperación tras la cirugía que podría dejarlo fuera de la temporada 2025-26, los Celtics se enfrentan a una nómina récord de hasta $500 millones la próxima temporada si mantienen el mismo equipo.
Los Celtics serán vendidos a un grupo liderado por el inversor Bill Chisholm, quien aún no ha revelado sus planes de gasto tras comprar una participación mayoritaria en el equipo este verano por una valoración de más de $6 mil millones.
«Nunca recuperarás esta temporada. Nunca volverás a tener el mismo equipo», dijo Derrick White, escolta de los Celtics. «Así que obviamente hubo altibajos en la temporada, pero en este momento es simplemente un poco de bajón».
Derrick White
