Australia e India: Un Duelo en Tiempos de Incertidumbre
En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para enfrentarse en el mismo escenario donde iniciaron su último encuentro en 2018: el Adelaide Oval. La presencia del marcador antiguo y los emblemáticos árboles de higuera de la Bahía de Moreton ofrecen una sensación de continuidad, un elemento esencial en el cricket de prueba. Este será el telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test diurno/nocturno que India disputará fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser memorable, superando las expectativas generadas en sus anteriores enfrentamientos. La realización misma de la serie es un logro en sí mismo, considerando las dificultades presentadas por la situación global.
Desde 1999, Australia e India han protagonizado 12 series de prueba, un número similar al de series Ashes que Australia ha disputado contra Inglaterra en el mismo período. Sin embargo, este año, la incertidumbre sobre la viabilidad de la serie fue constante, especialmente durante los meses más críticos de la pandemia.
A pesar de las dificultades, Cricket Australia (CA) agradece la colaboración de los administradores y jugadores de India, quienes no presentaron mayores inconvenientes para la realización de la gira. Los obstáculos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron principalmente en la logística, como la llegada del equipo indio.
Los planes iniciales de aterrizaje en Perth se modificaron, trasladando la sede a Adelaide, luego a Brisbane, y finalmente a Sídney, Canberra y el gobierno de Nueva Gales del Sur. Las negociaciones con el gobierno de Queensland fueron particularmente complejas.
Incluso después de la llegada de los indios, un brote de Covid en Adelaide amenazó la serie. El curador del Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha gestionado eventos como conciertos de rock y partidos de fútbol, se enfrentó a la preparación de una pista de prueba con un desfile navideño como antesala.
«Una cosa que hemos aprendido con Covid es a vivir más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más en el momento».
Damian Hough
Hough destacó que las sesiones de práctica en el centro del campo son una ventaja competitiva invaluable para los jugadores australianos. El capitán australiano, Tim Paine, resaltó la importancia de estas sesiones, especialmente para adaptarse a las condiciones del partido con la pelota rosa y las luces.
La adaptación de Kohli, quien no participó en el partido de práctica en el SCG, será crucial. Además, este será el único partido de prueba de Kohli en la serie, antes de que Ajinkya Rahane asuma el liderazgo en los tres partidos restantes.
Los australianos, con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, han tenido éxito en el pasado al sacar a Kohli temprano en los partidos. Paine reconoce la capacidad de Kohli para adaptarse y causar impacto.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», comentó Paine.
Tim Paine
Paine también mencionó las diversas estrategias que el equipo australiano utilizará contra Kohli, incluyendo diferentes ángulos, velocidades y el spin de Nathan Lyon y Marnus Labuschagne.
Estas discusiones tácticas son un respiro de las preocupaciones sobre los protocolos de Covid y las restricciones fronterizas. Paine, quien valora su carrera en el cricket, no siente «fatiga de burbuja» y disfruta del ambiente.
La frecuencia de los encuentros entre India y Australia, que en ocasiones parecía excesiva, ha cobrado un nuevo significado en 2020. Este nuevo capítulo promete ser tan apasionante como cualquier otro evento deportivo, especialmente en un contexto mundial marcado por la pandemia.
