Un ambiente vibrante se vivió en el O2 Arena, donde 2,000 aficionados se reunieron para presenciar el anuncio del equipo de los British & Irish Lions. Entre la multitud, destacaban algunas camisetas de los Northampton Saints, anticipando un momento especial.
La expectativa crecía con cada nombre revelado, pero la verdadera explosión llegó cuando Ieuen Evans, el mánager del tour de los Lions, pronunció el nombre de Henry Pollock. El rugido que resonó en el recinto fue ensordecedor, un claro reflejo del fervor que el jugador genera en Northampton.
La inclusión de Pollock en la lista de 38 jugadores fue la sorpresa de la jornada.
A pesar de su juventud, con tan solo 20 años y escasos minutos de experiencia en pruebas, su rendimiento en el reciente triunfo de Northampton sobre Leinster convenció al entrenador Andy Farrell de que su elección era ineludible.
Ascenso Meteórico
La trayectoria de Pollock ha sido vertiginosa. El 21 de enero de 2023, en un partido de Northampton Saints contra La Rochelle, un miembro del personal del equipo juvenil de Northampton ya vislumbraba el potencial del joven capitán. La predicción fue certera: Pollock se convirtió en un nombre conocido en poco tiempo, destacando en el equipo sub-20 de Inglaterra y ganando minutos en la Gallagher Premiership, lo que generó comentarios en los pasillos de Twickenham sobre su futuro en la selección inglesa.
Andy Farrell explica la exclusión de su hijo Owen del equipo de los Lions.
En el torneo Seis Naciones de este año, Pollock inició con el equipo sub-20, pero finalizó siendo convocado al banquillo del primer equipo para el encuentro contra Gales. En ese partido, Pollock, lejos de amedrentarse, anotó dos tries.
Tras su destacada actuación, Pollock compartió sus esperanzas de ser titular en la gira de verano de Inglaterra, un sueño que comenzaba a materializarse. La competencia en el puesto de tercera línea se intensificó, abriendo las puertas a un posible lugar para Pollock en los partidos contra Argentina en julio.
Un «cabeza hueca» adorable
Desde el partido contra Gales, la «Pollock-manía» se ha desatado. Sus jugadas destacadas, como el try contra los Sale Sharks donde esquivó a la defensa rival, y su provocador tanto contra Castres, han generado gran expectación.
Pollock se está convirtiendo rápidamente en un héroe de culto en Northampton.
Pollock, con su estilo único, se ha convertido en un ídolo para las nuevas generaciones, siendo el jugador más seguido de Northampton en Instagram. Al ser consultado en un podcast sobre si era un «buen tipo o un cabeza hueca», Pollock respondió: «Un poco de ambos, un cabeza hueca adorable».
Si no lo conoces, quieres odiarlo, pero en cuanto lo conoces, no puedes evitar que te guste su energía y personalidad. Es ridículamente competitivo en todo.
Fuente no especificada
En la víspera del anuncio del equipo de los Lions, Northampton compartió un video mostrando el vestuario durante el descanso en Dublín. Pollock, con calma y seguridad, captó la atención de todos, recordándonos al joven Owen Farrell en la gira de los Lions de 2013.
Ahora, Farrell espera que Pollock impulse el equipo en la gira. La competencia por un lugar en la tercera línea se ha vuelto aún más interesante.
Henry Pollock anotó dos tries en su debut con Inglaterra.
Farrell comentó: «Si eres lo suficientemente bueno, tienes la edad suficiente. Cuando ves a un jugador rendir como lo ha hecho él, no importa la edad. La gente ha estado esperando para ver si puede hacerlo en los grandes partidos, semana tras semana, y ahí está para que todos lo vean».
«He oído muchas cosas sobre los jóvenes que están surgiendo: es confiado, es arrogante. Esto no se trata solo de Henry, se trata de los jóvenes en general. Pero, ¿qué queremos? ¿Queremos que un niño muestre su confianza a los 23, 24 años en lugar de a los 20? Se trata del aquí y ahora, ¿no? Si está rindiendo contra la calidad que ha estado haciendo, entonces está listo. Está listo para competir. Estoy seguro de que verán la lucha en él. Estoy seguro de que presionará a todos los demás que no se dieron cuenta de que venía. Estoy seguro de que lo disfrutará».
