Desde las provocaciones en el campo hasta los enfrentamientos acalorados, la rivalidad entre India y Australia ha sido legendaria. Sin embargo, parece que algo ha cambiado recientemente.
En el pasado, la tensión entre ambos equipos era palpable, con momentos que rozaban la confrontación física. La serie de 2018-19 estuvo a punto de ser la más tensa de la historia, pero antes de que eso ocurriera, el escándalo de manipulación de la pelota en Ciudad del Cabo marcó un punto de inflexión.
La serie posterior se caracterizó por bromas amistosas, muy diferente a la hostilidad que solía acompañar los encuentros entre India y Australia. Incluso, el capitán indio, Virat Kohli, pidió a los aficionados indios que dejaran de abuchear a Steven Smith, quien regresaba al campo tras cumplir su sanción.
Antes del inicio de la serie de Test de 2020-21, la interrogante sobre si el respeto mutuo comprometería la intensidad de los partidos estaba presente.
En la víspera del primer Test en Adelaida, Kohli explicó que las mejores relaciones se deben a que los jugadores comparten vestuarios en la IPL y se conocen mejor. Además, la madurez de los protagonistas ha influido en esta evolución.
Después del incidente en Ciudad del Cabo, Australia ha reconocido sus errores de comportamiento y ha buscado un equilibrio entre la competitividad y la conducta ejemplar. Kohli mencionó que este año ha llevado a las personas a reevaluar sus prioridades y a darse cuenta de lo innecesarias que eran ciertas tensiones.
“Este año también ha hecho que la gente se dé cuenta de que muchas cosas pueden no haber sido necesarias en el pasado, donde guardabas rencores y tenías tensiones innecesarias entre equipos e individuos, lo cual es absolutamente inútil. Todavía vas a ser profesional y asegurarte de que eres positivo y agresivo en tu lenguaje corporal y en la forma en que haces las cosas en el campo.”
Virat Kohli
Kohli reconoció que Australia ha cambiado «hasta cierto punto». Atribuyó esto a la participación en la IPL, el cambio de enfoque de Australia y la perspectiva que ha traído el año actual. Destacó que el respeto entre los equipos es mayor y espera que el cricket siga siendo competitivo.
El capitán enfatizó que no se debe comprometer la calidad del cricket, pero que el «exceso de cosas innecesarias se filtrará por sí solo».
Kohli también señaló que los jugadores están madurando y aprendiendo a tomar decisiones más inteligentes para asegurar la calidad del cricket. En sus palabras, se busca un juego duro, pero limpio.
En cuanto a la percepción de los jugadores por parte de los medios, Kohli afirmó que los jugadores entienden lo que se requiere para el equipo en cada momento. El objetivo es avanzar como equipo, manteniendo la agresividad en el juego sin caer en la falta de respeto.
Kohli concluyó que el cricket de alto nivel exige competitividad y que, aunque habrá momentos difíciles, el respeto debe prevalecer. La verdadera apreciación por el esfuerzo y el carácter se manifiesta al final de los cinco días de juego.
