En una carrera donde los Ford demostraron ser los más veloces en el New Hampshire Motor Speedway, Ryan Blaney se alzó con la victoria en la primera carrera de la segunda ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series.
Blaney, campeón de la Copa en 2003, lideró 116 vueltas con su Mustang No. 12, incluyendo las últimas 39. A pesar de esto, tuvo que defenderse del feroz ataque de Josh Berry, quien finalizó en segundo lugar.
Blaney logró la victoria por 0.937 segundos, obteniendo su tercera victoria de la temporada y la decimosexta de su carrera.
“Probablemente fueron las 20 vueltas más difíciles que he conducido”, comentó el piloto del Team Penske. “Estaba tratando de conservar y alejar un poco a Josh, pero luego comenzó a acercarse. Tuve que esforzarme al máximo para mantenerlo a raya, probando nuevas líneas. Fue una carrera buena y limpia. Agradezco a Josh por no golpearme cuando pudo hacerlo”.
Ryan Blaney
Blaney, que busca llegar a la final de la temporada por tercer año consecutivo, se convirtió en el primer piloto en asegurar un lugar en la tercera ronda de los playoffs.
Berry, cuyo Ford No. 21 de Wood Brothers Racing tiene una alianza competitiva con Penske, se recuperó de un trompo en la vuelta 82 y de su eliminación en la primera ronda.
“Fue un día increíble”, dijo Berry, quien lideró 10 vueltas. “Felicidades a Ryan al final. Todos nuestros coches fueron muy fuertes, y Ryan hizo un gran trabajo allí. Honestamente, me sorprendió poder mantenerlo a raya al final”.
Josh Berry
Los Ford respaldaron sus impresionantes actuaciones en la clasificación del sábado, donde Joey Logano, estrella de Penske, ganó la pole position.
William Byron, fue el piloto de Chevrolet mejor clasificado, finalizando en tercer lugar.
“Fue un buen día en general”, comentó Byron, quien es el piloto mejor clasificado después de Blaney en la clasificación de playoffs con dos carreras restantes en la segunda ronda. “Los chicos de Penske fueron súper rápidos. Sentí que estaban en otro nivel”.
William Byron
Logano terminó cuarto después de liderar 147 vueltas con el Ford No. 22.
“Blaney fue increíblemente rápido en la práctica, y lo demostró de nuevo en la carrera”, dijo Logano. “Obviamente, obtuvimos muchos puntos hoy, así que hicimos lo que teníamos que hacer, pero preferiría ganar. Esa es solo la codicia en mí, especialmente cuando es en casa”.
Joey Logano
Chase Elliott, después de calificar en el puesto 27, finalizó en quinto lugar.
Christopher Bell obtuvo el sexto lugar como el mejor Toyota de Joe Gibbs Racing.
Kyle Larson y Ross Chastain se ubicaron en séptimo y noveno lugar, respectivamente, con ocho de los diez primeros puestos ocupados por pilotos de playoffs.
La carrera se tornó tensa para Joe Gibbs Racing en la vuelta 110 cuando Denny Hamlin hizo que su compañero de equipo, Ty Gibbs, chocara contra el muro en la curva 2.
“¿Sabe Ty que estamos corriendo por un campeonato?”, dijo Hamlin por radio a su equipo.
Ty Gibbs regresó brevemente a la pista antes de ser forzado a ir al garaje. Finalizó en el puesto 34 y se negó a comentar sobre el incidente.
“Es lamentable, pero estoy emocionado por correr la semana que viene y estoy deseando que llegue”, dijo Gibbs.
Ty Gibbs
Hamlin, después de terminar en el puesto 12, tuvo una conversación posterior a la carrera con Joe Gibbs.
“Es muy lamentable que haya sido chocado allí, y obviamente el contacto vino de nosotros”, dijo Hamlin. “No tengo ningún comentario aparte de eso. Lo resolveremos y veremos cómo va. Pero, honestamente, es lamentable que ocurriera el contacto”.
Denny Hamlin
La segunda carrera de la segunda ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series es el domingo en el Kansas Speedway.
