SAN FRANCISCO – Tras una destacada actuación con un triple-doble, Julius Randle lideró a los Minnesota Timberwolves a una victoria crucial sobre los Golden State Warriors con un marcador de 102-97, estableciendo una ventaja de 2-1 en la serie de semifinales de la Conferencia Oeste.
Randle, quien finalizó el encuentro con 24 puntos, 12 asistencias y 10 rebotes, se convirtió en el segundo jugador en la historia de los Timberwolves en lograr un triple-doble en playoffs, uniéndose a Kevin Garnett.
Con esta actuación, sumada a sus 24 puntos y 11 asistencias en el Juego 2, Randle se convirtió en el primer jugador de la franquicia en registrar múltiples partidos de 20 puntos y 10 asistencias en una misma postemporada.
Siento que tengo muchas herramientas diferentes, ¿sabes? Se trata de usar mi mente y tomar lo que la defensa me da. Si no me doblan la marca, anoto. Si me doblan la marca, encuentro a mis compañeros.
Julius Randle
En el último cuarto, Randle demostró su habilidad para distribuir el balón, acumulando cinco asistencias y contribuyendo a que Minnesota superara a Golden State 33-24.
Su toma de decisiones en los momentos críticos fue clave para mantener a los Warriors a raya. Encontró a Jaden McDaniels con un pase para un triple que amplió la ventaja de los Wolves de tres a seis puntos con 3:20 restantes. Luego, asistió a Rudy Gobert para un mate y un tiro libre adicional, aumentando la ventaja a siete puntos con 2:05 en el reloj. Finalmente, asistió a Anthony Edwards para un triple que selló la victoria.
Fue increíble. Encontrando a todos en los cortes. Encontrando al hombre abierto una y otra vez. Impulsando el ritmo. Es lo que le pedimos, y lo ha estado haciendo a un alto nivel. No puedo pedir nada mejor. Me está haciendo el juego mucho más fácil, así que aprecio tenerlo aquí.
Anthony Edwards
McDaniels también elogió a Randle, destacando la dificultad que representa para el equipo contrario defenderlo.
Esta actuación continúa una racha positiva para Randle, quien llegó a los Timberwolves en un intercambio que involucró a Karl-Anthony Towns y Donte DiVincenzo.
Realmente ha transformado nuestra temporada: su juego, su toma de decisiones, jugando en diferentes posiciones de la cancha. Nos da casi otro base. Lo es todo para nosotros. Ha sido todo para nuestro cambio. Lo es todo para nuestro equipo.
Chris Finch, entrenador de Minnesota
Randle también provocó dos de las seis faltas de Draymond Green en la segunda mitad, lo que llevó a la expulsión del jugador de los Warriors.
La influencia de Randle en el último cuarto fue crucial, ya que Butler y Jonathan Kuminga mantuvieron a Golden State en el juego. A pesar de que los Warriors parecían estar adaptándose a jugar sin Stephen Curry, mostraron mejoras en su juego.
Me sentí bien con la forma en que fue el juego esta noche, simplemente no pudimos cerrarlo. Les damos crédito. Hicieron todas las jugadas en el último cuarto y Randle y Edwards realmente se encendieron, y simplemente no pudimos superarlos una vez que nos quedamos atrás… La fórmula [sin Curry] se ve bien. Tendremos algunos ajustes que hacer. Pero me gusta el enfrentamiento. Me gusta lo que estamos haciendo.
Steve Kerr, entrenador de los Warriors
Naz Reid resumió la importancia de Randle para el equipo con una simple frase: «Es un hombre hecho y derecho».
