Australia e India: Un Duelo en Adelaide en Medio de la Incertidumbre
En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para enfrentarse en el mismo escenario donde iniciaron su último encuentro en 2018: el Adelaide Oval. La presencia del icónico marcador y los árboles Moreton Bay en el extremo norte del campo evocan una sensación de continuidad inherente al cricket de Test, un telón de fondo impresionante para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test día/noche para India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser aún más especial que sus anteriores enfrentamientos, que han sido frecuentes durante las últimas dos décadas. La realización misma de la serie es un logro en sí mismo.
A pesar de las fuerzas financieras que han impulsado a India y Australia a disputar 12 series de Test desde 1999, un número comparable a las series Ashes de Australia contra Inglaterra en el mismo período, todos los involucrados y los espectadores han experimentado momentos de incertidumbre sobre la viabilidad de la serie este año. Los meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se detuvo, alimentaron esa preocupación. Recientemente, los obstáculos para organizar la serie, a pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI, fueron significativos.
Los desafíos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron en encontrar un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo de gira. Los planes iniciales para aterrizar en Perth se trasladaron a Adelaide, luego a Brisbane, antes de que Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust finalmente tomaran la iniciativa. Las negociaciones con el gobierno de Queensland fueron tensas y finalmente infructuosas.
Incluso después de la llegada de los indios, un brote de Covid en Adelaide amenazó la serie. Durante mucho tiempo, Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos uno, y posiblemente dos, Test, dada la prolongada cuarentena en Melbourne que ensombreció el Boxing Day hasta octubre. Sin embargo, el brote que obligó a una cuarentena en Australia del Sur alteró los planes, considerando la posibilidad de iniciar la serie de Test con un Test día/noche en el MCG y luego continuar con un juego más tradicional a partir del 26 de diciembre. Estas variaciones fueron consideradas por el curador del Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha gestionado conciertos de rock y cambios de partidos de fútbol, pero este año preparó una cancha de Test con un desfile navideño en lugar de juegos de Sheffield Shield como preparación.
«Una cosa que hemos aprendido con Covid es a estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento».
Damian Hough
Hough añadió: «Un concierto de U2 el año pasado fue un desafío mucho mayor que lo que estamos pasando este año. Nunca pensé que vería un desfile navideño en el Adelaide Oval, así que es un año único. Tenemos la suerte de poder dar a Australia entrenamiento en el centro de la cancha el viernes, sábado y domingo, esa fue nuestra única preparación, y pareció ir muy bien, los comentarios fueron positivos. Tenemos la receta que parece funcionar… simplemente nos apegamos al plan de juego».
Las sesiones en el centro de la cancha representan una ventaja competitiva invaluable para los miembros del equipo australiano que llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en afirmar.
Título de la publicación: Se espera con optimismo el enfrentamiento entre Virat Kohli y Tim Paine.
Paine comentó: «Hemos tenido mucha suerte de llegar temprano a Adelaide. Entrenamos tres noches seguidas en el centro de la cancha en el Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test con la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un juego de Shield, esta vez sin uno. Así que aprendes prácticamente sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo. Para intentar adaptarte a las condiciones que nos son tan ajenas, con las luces encendidas y una pelota rosa. Así que es algo ajeno. Pero hemos logrado pasar tres noches en el centro de la cancha en el Adelaide Oval, lo cual ha sido fantástico para nuestro grupo, bateadores y lanzadores, para tener una idea de cómo es de nuevo. Refresca tu memoria del año pasado, será una gran ventaja para nosotros mañana».
El ajuste de Kohli, que ni siquiera jugó en el partido de preparación del SCG, será crucial para el resultado en Adelaide. Esto se intensifica, además, por el hecho de que este es el único partido de Test de Kohli para la serie, lo que lo convierte en un evento único antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía para los tres partidos restantes. Con artillería como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido un éxito considerable al despedir a Kohli temprano en cada una de las dos series anteriores. Sin embargo, superada esa fase, Kohli ha demostrado que puede dañar incluso al ataque más alabado.
Paine dijo: «Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo. Habrá un momento en esto, bueno, en realidad solo hay un Test, así que espero que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, ese es el juego. Pero ciertamente tenemos planes implementados que han funcionado bien contra él en el pasado; esperemos que funcionen lo suficientemente temprano esta semana, pero si no, sí, tenemos un par de planes diferentes. Lo bueno de nuestro ataque es que todos son diferentes, también tenemos a Nathan Lyon y ahora lanzas a Greeny, tenemos algunos ángulos diferentes, algunas velocidades diferentes y, obviamente, el giro de Nathan, así como Marnus, así que tenemos muchas opciones diferentes para lanzarle si entrara y se estableciera».
Resulta refrescante discutir tácticas y planes en la víspera de una serie de Test, en lugar de los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año hasta la fecha. Paine, que aprecia su carrera de Test más que la mayoría después de estar a una o dos llamadas telefónicas de retirarse del cricket por completo en 2017, no tenía idea de la «fatiga de la burbuja» en este momento, cuando se le preguntó si tales consideraciones podrían acortar lo que queda de su tiempo en la cima del juego.
Paine respondió: «Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto. No creo que este centro haya sido tan estricto como quizás el IPL o el de Inglaterra. Duermo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, así que la vida en el centro podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso. No sabes lo que tienes hasta que lo pierdes. Si en los últimos años ha habido un toque de fatiga por la frecuencia de las reuniones entre India y Australia, los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competición deportiva, cuando tantos en todo el mundo permanecen confinados por una pandemia».
