INDIANAPOLIS – Xavien Howard, reconocido cornerback veterano, ha tomado una decisión sorprendente. Tras firmar con los Indianapolis Colts en agosto con la esperanza de revitalizar su carrera después de un año fuera de la NFL, Howard ha anunciado su retiro del fútbol profesional.
La decisión llegó después de solo cuatro partidos, luego de una actuación criticada contra Los Angeles Rams.
Howard, de 32 años, comunicó a los Colts el miércoles su decisión de retirarse. El jugador no estuvo presente en el entrenamiento del miércoles, pero el informe de lesiones del equipo indicó que su ausencia se debía a un asunto personal.
Un Cambio de Prioridades
A través de una publicación en redes sociales, Howard expresó que «mi sueño ha cambiado» y que ya no está dispuesto a anteponer el fútbol a su familia.
Mi propósito se ha cumplido en este deporte, pero mis hijos son más importantes para mí que el fútbol. He tenido una carrera increíble, y aunque termine de una manera única, estoy bien con eso porque por una vez estoy poniendo a mi familia primero y estoy orgulloso y emocionado por esa decisión.
Xavien Howard
La publicación de Xavien Howard en Instagram: «Mi sueño ha cambiado. Ya no estoy dispuesto a poner el fútbol por delante de mi familia».
El entrenador Shane Steichen y el coordinador defensivo Lou Anarumo habían respondido a preguntas sobre el futuro de Howard, quien había sido titular como esquinero externo para Indianapolis desde la Semana 1. Ninguno de los entrenadores indicó algún cambio en la alineación.
Steichen, al ser consultado sobre un posible cambio de personal, dejó abierta la posibilidad de que Howard permaneciera en la alineación. No hubo indicios de que los Colts estuvieran considerando liberar a Howard antes de su decisión de retiro.
Como entrenador en jefe, obviamente, tengo la decisión final en todas esas cosas y tenemos esas conversaciones durante toda la semana. Mirando hacia atrás, también con Xavien, esos fueron dos receptores de élite que tuvimos que enfrentar la semana pasada. Así que, de nuevo, pasaremos por el proceso esta semana y evaluaremos todo como lo hacemos cada semana.
Shane Steichen
Las dificultades de Howard el domingo fueron notables. Según Next Gen Stats, fue el defensor más cercano en siete recepciones que produjeron 112 yardas y un touchdown. Los Colts optaron por usar al esquinero número 1 Charvarius Ward principalmente contra Adams, pero Adams también hizo una jugada durante uno de sus raros snaps alineados contra Howard. Nacua terminó con 13 recepciones para 170 yardas, ambas máximas de la temporada.
Howard, al ser preguntado después del partido de los Rams si sentía que el mariscal de campo Matthew Stafford lo estaba apuntando, respondió: «No lo creo. Es fútbol al final del día». Al ser consultado sobre su desempeño, dijo: «No a mi capacidad».
Las dificultades en Los Ángeles siguieron a una dura actuación en la Semana 2 contra los Denver Broncos, cuando Howard fue penalizado dos veces por interferencia de pase y una vez por sujeción defensiva.
A pesar de su final, Howard se retira de la NFL con una trayectoria impresionante. Lideró dos veces la NFL en intercepciones durante su tiempo con los Miami Dolphins, quienes lo seleccionaron en la segunda ronda en 2016. En 2020, cuando tuvo un año récord con máximos de la liga en intercepciones (10) y pases defendidos (20), fue All-Pro del primer equipo y finalista al Jugador Defensivo del Año.
Howard tiene 29 intercepciones en su carrera, tercero entre los jugadores activos detrás de Harrison Smith y Kevin Byard III. Fue titular en 103 partidos de su carrera.
