En una carrera dominada por los Ford en el New Hampshire Motor Speedway, Ryan Blaney se alzó con la victoria en la primera prueba de la segunda ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series.
Blaney, al volante del Ford Mustang No. 12, lideró 116 vueltas, incluyendo las últimas 39, pero tuvo que defenderse del ataque de Josh Berry, quien terminó en segundo lugar. Berry llegó a acercarse a Blaney a pocas longitudes de coche, pero un error en una curva le impidió disputar la victoria.
Blaney aseguró el triunfo con una ventaja de 0.937 segundos, obteniendo su tercera victoria de la temporada y la decimosexta de su carrera.
“Probablemente fueron las 20 vueltas más difíciles que he conducido”, comentó Blaney. “Traté de administrar mi coche y dejar que Josh se acercara un poco, pero luego comenzó a presionar realmente. Tuve que esforzarme al máximo para mantenerlo a raya, probando diferentes líneas. Fue una carrera buena y limpia. Agradezco a Josh por no usar el parachoques cuando pudo haberlo hecho».
Ryan Blaney
Blaney, quien busca llegar a la final del campeonato por tercer año consecutivo, se convirtió en el primer piloto en asegurar un lugar en la tercera ronda de los playoffs.
Josh Berry, a pesar de sufrir un trompo en la vuelta 82, logró recuperarse y finalizar en segundo lugar, demostrando la competitividad de su Ford No. 21 Wood Brothers Racing.
“Fue un día increíble”, dijo Berry, que lideró 10 vueltas. “Felicidades a Ryan al final. Todos nuestros coches fueron realmente fuertes, y Ryan hizo un gran trabajo allí. Honestamente, me sorprendió poder mantenerlo a raya al final».
Josh Berry
El dominio de Ford se hizo evidente desde la clasificación del sábado, donde Joey Logano obtuvo la pole position, completando un barrido de los tres primeros puestos con Blaney y Berry. El mismo trío lideró 273 de las 301 vueltas de la carrera.
William Byron, fue el Chevrolet mejor clasificado, finalizando en tercer lugar.
Joey Logano, tras liderar 147 vueltas, finalizó en cuarto lugar.
Chase Elliott, que partió desde la posición 27, logró remontar hasta el quinto puesto.
Christopher Bell, fue el Toyota mejor clasificado, en sexto lugar.
Kyle Larson y Ross Chastain se ubicaron en séptimo y noveno lugar respectivamente, demostrando la competitividad de los pilotos en los playoffs.
Conflicto entre compañeros de equipo
La carrera tuvo un momento tenso en la vuelta 110 cuando Denny Hamlin hizo que Ty Gibbs chocara contra el muro, mientras ambos competían por la undécima posición.
Hamlin cuestionó por radio si Gibbs estaba recibiendo un trato preferencial.
Gibbs tuvo que abandonar la carrera debido a los daños y se negó a comentar sobre el incidente.
Hamlin, tras finalizar en la duodécima posición, tuvo una conversación con Joe Gibbs y Chris Gabehart.
“Es una pena que se haya salido de la pista, y obviamente el contacto vino de nosotros”, dijo Hamlin. “No tengo ningún comentario aparte de eso. Lo resolveremos, pero veremos cómo va. Pero, honestamente, es una pena que ocurriera el contacto».
Denny Hamlin
La próxima carrera de la segunda ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series se disputará en el Kansas Speedway.
