Pereira Busca la Revancha: Desafío Doble en UFC
En el mundo de las artes marciales mixtas (MMA), conquistar a un oponente es una tarea ardua. Sin embargo, Alex Pereira se enfrentará a dos desafíos significativos en su intento por recuperar el campeonato de peso semipesado de la UFC este sábado en el UFC 320.
Su principal objetivo será, Magomed Ankalaev, quien le arrebató el título en marzo. El segundo obstáculo que Pereira deberá superar es la historia de la UFC en cuanto a revanchas inmediatas.
El combate Ankalaev-Pereira 2 marcará la primera pelea para ambos luchadores desde el cambio de manos del cinturón. Los excampeones de la UFC no han tenido un buen desempeño en las revanchas inmediatas. De las 16 peleas de este tipo en la era moderna de la promoción (desde noviembre de 2000), solo cuatro excampeones han logrado recuperar el título.
Pereira podría estar familiarizado con esta estadística desalentadora, ya que participó en una de esas cuatro revanchas triunfantes. O quizás ha intentado olvidar la noche de abril de 2023, cuando fue testigo del éxito más reciente de un excampeón de la UFC.
En noviembre de 2022, cinco meses después de arrebatarle el título de peso mediano a Israel Adesanya, Pereira tenía motivos de sobra para estar confiado de cara a la revancha. Su victoria por nocaut en el UFC 281 había sido su tercera victoria sobre Adesanya en diferentes deportes de combate. Pereira había derrotado a Adesanya dos veces en kickboxing, incluida la única derrota por nocaut en la carrera de kickboxing de 80 peleas de Adesanya.
Sé cómo vencerlo. Sé cómo lucha, sé cómo trabaja. Creo que si lo venzo este sábado, nunca más me enfrentaré a él.
Alex Pereira
Adesanya, por su parte, asumió el papel de retador en la repetición. Ignorando que era nuevamente el favorito en las apuestas, sabía que los fanáticos lo habían visto ser detenido en el primer encuentro.
Siento que soy el desvalido en esta pelea. Siento que todos me están descartando. Siento que, debido al resultado de la última pelea, la gente tiene memoria de pez dorado. Han olvidado lo que he hecho en este juego. Olvidaron quién soy. Y es hora de recordarle a la gente lo grandioso que soy.
Israel Adesanya
Adesanya ciertamente se lo recordó a Pereira. Al final del segundo asalto, en una batalla de pie, mientras se cubría contra la jaula, Adesanya conectó dos golpes de derecha que detuvieron a Pereira en seco. Justo cuando «The Last Stylebender» parecía estar en problemas, se convirtió en el problema. La victoria por nocaut convirtió a Adesanya en campeón nuevamente, y se sintió como un hombre nuevo.
Al vencerme, me hizo un mejor luchador, una mejor persona. En este campamento, no perdí el tiempo. Si me conoces, sabes que me gusta ir de vacaciones, pero… me mantuve en la rutina y me esforcé.
Israel Adesanya
Este fin de semana, Pereira tiene la oportunidad de demostrar lo que aprendió de la primera pelea contra Ankalaev. La sabiduría convencional antes del primer encuentro decía que estaría en problemas contra la lucha asfixiante de Ankalaev, pero Pereira detuvo los 12 intentos de derribo del ruso. La sabiduría convencional también sostenía que una pelea de pie sería ventajosa para Pereira, pero Ankalaev se fortaleció en los intercambios de golpes a medida que avanzaba la pelea y fue recompensado con una decisión unánime a su favor.
¿Qué aprendió Pereira de la derrota? Menos de siete meses después, ¿ha tenido tiempo suficiente para implementar los ajustes necesarios para cambiar el rumbo en la revancha? ¿Sigue su confianza magullada y necesita más tiempo para rejuvenecer? Pereira podría pensar que sabe las respuestas a esas preguntas, pero aún no. Él y los fanáticos lo descubrirán el sábado.
Ankalaev tampoco sabe las respuestas, pero dijo que lo único que cambiará en la revancha es que será una victoria más fácil para él. Llamando a Pereira, de 38 años, «demasiado mayor para hacer cambios sustanciales», Ankalaev dijo a los reporteros, «No creo que ni siquiera él crea que si encuentra un plan de juego diferente o cambia algo, podría vencerme. Simplemente creo que va a salir a ganar buen dinero, solo por el cheque».
El primer campeón de la UFC destronado en pelear en una revancha inmediata fue Randy Couture, quien ha dejado su huella en innumerables capítulos de la historia de la UFC. En 2004, después de haber reinado dos veces en peso pesado y en su primera etapa como campeón de peso semipesado, Couture encabezó el UFC 46 contra Vitor Belfort, a quien había noqueado siete años antes, cuando Belfort tenía solo 20 años. Belfort era un veterano experimentado que ingresaba a su segunda pelea y estaba en una buena racha, ganador en siete de sus últimas ocho peleas. Este fue un choque por el título muy esperado y largamente esperado.
Las expectativas se desvanecieron en los primeros segundos, cuando un golpe de Belfort rozó el ojo izquierdo de Couture e infligió una abrasión corneal. El árbitro notó al luchador comprometido y terminó el combate en unos insatisfactorios 49 segundos, poniendo a Belfort en un ciclo de emociones. Era el nuevo campeón, lo cual era algo para celebrar, pero esta no era la forma en que quería ganar el cinturón. Cuando el tema de una revancha surgió en su entrevista posterior a la pelea, Belfort estaba totalmente de acuerdo. «Se merece una revancha», dijo Belfort, sonando casi disculpatorio. «Randy sigue siendo un campeón para mí. Siempre será un campeón».
Ese gesto, tan humilde y amable como era, finalmente se archivó en el departamento de «cuidado con lo que deseas».
Siete meses después, en el UFC 49, Couture maltrató a Belfort desde el principio hasta el final brutal, acumulando 14 minutos y 6 segundos de tiempo de control en una pelea que duró solo 15 minutos. Couture conectó 50 golpes significativos contra los tres de Belfort, golpeando y ensangrentando al resistente pero flácido brasileño. Y cuando el árbitro, siguiendo el consejo del médico de la jaula, detuvo la paliza al final del tercer asalto, Couture volvió a ser campeón, a los 41 años.
«Afortunadamente, nos volvemos más inteligentes a medida que envejecemos», bromeó durante la entrevista posterior a la pelea, con sus pantalones cortos blancos cubiertos de sangre de Belfort. «No hago muchas cosas que solía hacer cuando era más joven. … Me siento mejor que en toda mi vida».
Durante 18 años, Couture seguiría siendo el único campeón destronado de la UFC en ganar el cinturón en una revancha inmediata. Otros diez excampeones, incluidas leyendas como Anderson Silva y José Aldo, intentaron ser como «The Natural», pero fracasaron. Finalmente, Deiveson Figueiredo rompió en 2022, recuperando el título de peso mosca masculino al ganar una decisión unánime en una revancha con Brandon Moreno, quien lo había estrangulado siete meses antes.
Al igualar el logro de Couture, Figueredo aparentemente abrió las compuertas. En los 3 años y medio desde que se convirtió en el segundo luchador en la historia moderna de la UFC en recuperar un título en una revancha inmediata, otros cuatro lo han intentado y dos han tenido éxito: Adesanya y Amanda Nunes, ambos en 2022. «The Lioness» recuperó el título de peso gallo femenino de Julianna Peña en el UFC 277, derribándola tres veces y anotando seis derribos en una paliza unilateral que un juez calificó con un contundente 50-43.
Pero ha habido muchos más fracasos que éxitos, a menudo sorprendentemente. Después de que Frankie Edgar derribara al favorito de apuestas de 11 a 1, BJ Penn, en 2010 para capturar el cinturón de peso ligero, sabías que no habían terminado el uno con el otro. Había sido una pelea muy disputada que llegó a la distancia, y Penn era un campeón de dos divisiones con la mística de una leyenda de las MMA. Se reservó una revancha para cuatro meses después en el UFC 118, y Penn, a pesar de ser el retador esta vez, fue una vez más el favorito de las casas de apuestas.
Edgar no luchó como un perdedor, sin embargo, porque sabía mejor.
Para la revancha, mi mentalidad era diferente. Al entrar en la primera pelea, creía que podía vencer a BJ. No lo sabía, pero creía. Al entrar en la segunda pelea, sabía que podía. Creo que por eso la brecha entre nosotros fue mucho mayor la segunda vez.
Frankie Edgar
La brecha fue enorme. Edgar casi triplicó la producción total de golpes de Penn y ganó cada asalto en las tres tarjetas de puntuación, conservando su título y asegurando que, como dijo más tarde, «la división de peso ligero continuaría sin BJ Penn».
Varios otros ex campeones que alguna vez fueron dominantes han tenido cuentas crueles al tratar de recuperar su mojo inmediatamente después.
La campeona destronada más reciente en pelear en una revancha inmediata fue Valentina Shevchenko, quien perdió el campeonato de peso mosca femenino ante Alexa Grasso en 2023 en una gran sorpresa. Shevchenko, la campeona reinante más larga en la UFC en ese momento, era una favorita de apuestas de más de 6 a 1, y luchó como tal. Durante tres asaltos, Shevchenko lideró en todas las tarjetas de puntuación. Pero al final del cuarto, giró para dar una patada, y Grasso aseguró la espalda de Shevchenko y rápidamente aseguró una llave. El impactante final, la tercera sorpresa más grande en una pelea por el campeonato femenino de la UFC, puso fin a la racha de siete defensas consecutivas del título de Shevchenko.
Definitivamente una revancha inmediata, porque sé que estaba ganando la pelea.
Valentina Shevchenko
Definitivamente iba por delante según los jueces, pero eso no la ayudó en la revancha seis meses después. Shevchenko tuvo sus momentos, pero también Grasso, y la pelea terminó en un empate dividido, con Grasso conservando el título. Pero no por mucho tiempo. Los organizadores de combates reservaron un tercer encuentro consecutivo en el UFC 306 el pasado septiembre, y Shevchenko ganó una decisión unánime para recuperar el oro.
Es cierto que la redención no llegó para Shevchenko en la pelea inmediatamente después de perder el cinturón. Pero al menos regresó a la tierra prometida eventualmente. Ese no ha sido el caso de otros.
Joanna Jedrzejczyk fue una campeona invicta de peso paja y una favorita de apuestas de 6 a 1 para la defensa de su título de 2017 contra Rose Namajunas. Pero la retadora no se dejó intimidar por el ceño amenazante de Jedrzejczyk. Namajunas la derribó con un derechazo a menos de dos minutos de la pelea, luego terminó a Jedrzejczyk con un derribo de gancho de izquierda y golpe en el suelo (provocando la famosa exclamación de Daniel Cormier, «¡Thug Rose! ¡Thug Rose! ¡Thug Rose!»).
Cuando pelearon nuevamente cinco meses después en el UFC 223, Namajunas volvió a ser una desvalida. Pero también volvió a ser una ganadora, esta vez pasando cinco asaltos y tomando una clara decisión para retener el cinturón.
Jedrzejczyk, como algunos otros excampeones que alguna vez fueron imponentes, tuvo dificultades para asimilar la caída en dos partes. Después de la revancha, tuvo duras palabras no solo para «Thug Rose» sino para la división de 115 libras en su conjunto. «No pueden compararse conmigo», dijo. «Todos están celosos y hablan demasiado todo el tiempo. Les digo: inclínense. Soy la reina».
La autoestima herida de un campeón destronado se siente como parte de lo que está detrás del impulso de revanchas inmediatas. No todos son tan vocales como Jedrzejczyk, pero hay algo desorientador en estar en la cima del juego y luego ser derribado. Una revancha inmediata puede aclarar las cosas. O no.
A pesar del pésimo historial de los buscadores de redención, las revanchas inmediatas por el campeonato siguen llegando. Tiene sentido en un deporte en el que la condición de contendiente es efímera. Si a un excampeón se le ofrece la oportunidad de recuperar el cinturón, no hay mejor momento que el presente. Dentro de la capacidad de atención de las MMA, uno puede estar aquí hoy y desaparecer mañana.
Así que, si bien Ankalaev será quien ponga el cinturón en juego el sábado, Pereira también tendrá algo en juego: su aura. Después de que ocho de sus 10 combates anteriores de la UFC terminaran por finalización, incluidos varios dignos de los carretes de lo más destacado, la primera pelea de Ankalaev fue relativamente tranquila. No hubo derribos, ni derribos, ni supremacía clara establecida más allá de las tarjetas de puntuación cercanas.
Al repetirlo de inmediato, ¿puede Pereira hacer que parezca más una pelea de Pereira? ¿Y puede superar tanto al nuevo campeón como al 4-11-1?
