Un panel de tres jueces federales de apelaciones sugirió el viernes que podría revocar una orden judicial que permite a 23XI Racing, copropiedad de la leyenda de la NBA Michael Jordan y el veterano piloto Denny Hamlin, y Front Row Motorsports competir como equipos con licencia en NASCAR esta temporada.
La decisión se produce mientras ambos equipos demandan a la serie de carreras de autos por presuntas violaciones antimonopolio.
El abogado de NASCAR, Chris Yates, argumentó que la orden judicial, otorgada en diciembre por el juez de distrito estadounidense Kenneth Bell, obligó a la serie a una relación no deseada con socios reacios, perjudicando a otros equipos al reducir sus ingresos.
Yates afirmó que el tribunal de distrito rompió el precedente al otorgar la orden judicial, señalando que la cláusula de «liberación» en los contratos de licencia que prohíbe a los equipos demandar es «común».
En esencia, argumentó que los equipos no deberían disfrutar de los beneficios del sistema de licencia que buscan revocar a través de la demanda.
De ser revocada la orden judicial, las dos organizaciones podrían competir, pero sin los beneficios de ser equipos con licencia, como los ingresos semanales garantizados. Además, tendrían que clasificarse para cada evento de la Copa, donde solo hay cuatro puestos disponibles cada semana. 23XI y Front Row compiten con tres autos cada uno en la Copa esta temporada.
Durante la audiencia de 50 minutos en la Corte de Apelaciones del Cuarto Distrito de EE. UU., los jueces Steven Agee, Paul Niemeyer y Stephanie Thacker cuestionaron los argumentos del abogado de los demandantes, Jeffrey Kessler, quien acusó a NASCAR de ser un monopolio.
No hay otro lugar para competir
Jeffrey Kessler
Kessler también señaló que revocar la orden judicial causaría un daño tremendo a los dos equipos, que podrían perder pilotos y patrocinadores. «Causará estragos revocar esta orden judicial en medio de la temporada», agregó.
Los equipos presentaron la demanda antimonopolio contra NASCAR el 2 de octubre, argumentando que la serie presionó a los equipos para que firmaran nuevas licencias que dificultaban la competencia financiera. Esto ocurrió después de dos años de negociaciones fallidas sobre los nuevos acuerdos de licencia, que son el equivalente a los acuerdos de franquicia de NASCAR.
23XI, copropiedad de Jordan, Hamlin y Curtis Polk, socio comercial de Jordan desde hace mucho tiempo, y Front Row Motorsports, fueron los únicos dos de los 15 equipos con licencia que se negaron a firmar nuevos acuerdos en septiembre.
Las licencias, que los equipos firmaron originalmente antes de la temporada 2016, se han extendido dos veces. La extensión más reciente se extiende hasta 2031, coincidiendo con el acuerdo actual de derechos de medios. Esto garantiza que 36 de los 40 puestos disponibles en las carreras semanales serán para equipos con licencia.
Los jueces expresaron su acuerdo con el argumento de Yates de que el tribunal de distrito había cometido un error al emitir la orden judicial que permitía a los equipos competir, ya que exigía que firmaran la licencia de NASCAR pero eliminaba la liberación del contrato.
Parece que quieres tener tu pastel y comértelo también
Niemeyer
Yates argumentó que forzar una relación no deseada entre NASCAR y los dos equipos «perjudica a NASCAR y a otros equipos de carreras». Afirmó que más equipos con licencia ganarían más dinero si no fuera por la orden judicial, y señaló que a los dos equipos se les están «dando los beneficios de un contrato que rechazaron».
Kessler argumentó que, incluso si el razonamiento del tribunal de distrito fuera defectuoso, otras pruebas deberían llevar al tribunal de circuito a mantener la orden judicial. Niemayer no estuvo de acuerdo.
El tribunal quería que pudieras competir pero sin un contrato
Niemayer
Se fijó una fecha para el juicio en diciembre y Agee instó a las partes a reunirse para la mediación, previamente ordenada por un tribunal inferior, para intentar resolver la disputa sobre la orden judicial.
La perspectiva de una mediación exitosa parece poco probable. Yates dijo a los jueces: «No vamos a reescribir la licencia».
