La Racha de los Astros Llega a su Fin: Houston se Despide de los Playoffs
ANAHEIM, Calif. – La impresionante racha de ocho apariciones consecutivas en los playoffs de los Astros de Houston llegó a su fin el sábado por la noche, durante el segundo episodio de su victoria 6-1 sobre los Angelinos de Los Ángeles.
Los Astros saltaron al campo del Angel Stadium con una pizca de esperanza, ya que los Guardianes de Cleveland y los Rangers de Texas estaban empatados al llegar a la novena entrada en el Progressive Field.
Pero con Christian Walker en el plato en la parte alta de la segunda en Anaheim, el jardinero de los Guardianes, C.J. Kayfus, recibió un lanzamiento con las bases llenas en la parte baja de la novena, dando a Cleveland una victoria de 3-2 sobre los Rangers, asegurando el último puesto de playoffs de la Liga Americana para los Guardianes y eliminando a los Astros.
Esta será la primera vez que los Astros (86-75) se pierdan la postemporada desde 2016. Lograron siete viajes consecutivos a la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2017 a 2023, ganando cuatro banderines y dos títulos de la Serie Mundial (2017 y 2022) durante ese período.
De hecho, el final de temporada del domingo contra los Angelinos será solo el cuarto juego desde el inicio de la temporada 2015 en el que los Astros estarán fuera de la contienda por los playoffs.
«Quiero disculparme con los fanáticos de Houston por no lograrlo. No es a lo que están acostumbrados», dijo el jugador de cuadro de los Astros, Carlos Correa. «Están acostumbrados a ver béisbol de playoffs, y esperan eso cada año.
Carlos Correa
«No pudimos lograrlo este año, pero les prometemos a nuestros fanáticos en Houston que esta temporada baja será de mucho trabajo duro. Vamos a mejorar, y el próximo año será uno para recordar».
Houston comenzó la temporada sin dos de sus mejores jugadores de 2024, ya que el antesalista Alex Bregman firmó un contrato de agente libre con los Medias Rojas de Boston y el jardinero Kyle Tucker fue traspasado a los Cachorros de Chicago.
Los Astros perdieron a su mejor bateador, Yordan Alvarez, por lesiones durante gran parte de la temporada y a varios otros jugadores clave (el cerrador Josh Hader, el campocorto Jeremy Peña y el antesalista Isaac Paredes, entre ellos) por lesiones en la recta final.
Houston todavía estaba en la lucha por un quinto título consecutivo de la División Oeste de la Liga Americana, empatado con Seattle al entrar en una gran serie de tres juegos contra los Marineros el 19 de septiembre. Pero los Astros fueron barridos en casa por Seattle y perdieron dos juegos más ante los Atléticos, no mantuvieron la ventaja en ninguna de las cinco derrotas consecutivas, para caer cinco juegos por detrás en la carrera por la división.
Tuvieron la oportunidad de empatar en un triple empate con los Guardianes y los Tigres de Detroit el viernes por la noche, pero no lograron mantener una ventaja temprana de 3-0 y perdieron 4-3 ante los Angelinos, para mantenerse un juego por detrás de los dos equipos de la Liga Americana Central.
Cleveland y Detroit tienen ambos desempates sobre Houston, por lo que los Astros necesitaban ganar sus dos últimos juegos y que los Guardianes o los Tigres perdieran sus dos últimos para extender su racha de playoffs. Pero luego, Cleveland y Detroit ganaron el sábado para asegurar sus boletos a la postemporada.
«Esa es una reunión, esa es una conversación que no quieres tener con tu equipo», dijo el mánager de Houston, Joe Espada, sobre su discurso posterior al juego al club. «Esta es mi octava temporada, y esto nunca ha sucedido. Pero sucedió hoy.
«Le dije a este equipo que estoy muy orgulloso de ellos, porque hemos pasado por mucho. Tenemos muchachos que no deberían estar en el campo en este momento, que están golpeados, pero están jugando a pesar del dolor, a pesar de las lesiones, porque lo quieren para nuestra ciudad, lo quieren para sus compañeros de equipo, y ese es el corazón de un campeón, ¿verdad?»
Walker, quien conectó dos jonrones solitarios el sábado por la noche, cree que la ausencia de Houston de la postemporada será una aberración, no el comienzo de una espiral descendente para la franquicia.
«Esto apesta. Duele, seguro. Vertimos mucha energía y emoción, y sangre, sudor y lágrimas en la temporada», dijo Walker. «Sentí que con este equipo, hay muchos momentos especiales que podrían suceder en esta sala, por lo que apesta no poder mostrar eso en el escenario de la postemporada.
Christian Walker
«Hubo algunas lesiones desafortunadas y cosas que sucedieron en el camino, pero eso es parte de esto. Los buenos equipos encuentran una manera, y casi lo hicimos. Estuvimos cerca pero no lo suficientemente bien. Pero incluso con la alineación y la plantilla que tenemos, creo que este grupo puede ganar una Serie Mundial, seguro».
