¿Quién desafiará a los Panthers y Oilers en la NHL?
La NHL, especialmente en la era del tope salarial, se define por el cambio. Los contendientes habituales renuevan sus plantillas, mientras que nuevos equipos emergen. Es sorprendente ver a los mismos dos finalistas de la Stanley Cup, los Florida Panthers y los Edmonton Oilers, en temporadas consecutivas. Esto no sucedía desde 2008-09, y es solo la segunda vez desde 1983-84. Los Panthers también estuvieron en la final en 2023, lo que significa que no ha habido menos finalistas únicos en un período de tres años desde 1954-56.
Este dominio de Panthers-Oilers no durará para siempre. Es probable que no sobreviva más allá de 2025-26 si Connor McDavid no renueva con Edmonton. Sin embargo, las apuestas de pretemporada de ESPN BET colocan a Florida (+300) como el favorito del Este y a Edmonton (+400) como el principal del Oeste, sugiriendo otra revancha.
La pregunta es: si no son Florida y Edmonton, ¿quiénes son los siguientes en la fila para competir por la Copa? Analizamos los contendientes más probables de cada conferencia, listos para aprovechar si los Panthers y/o Oilers fallan, además de algunos equipos emergentes que podrían sorprender.
Nota: Todas las cuotas a continuación son cortesía de ESPN BET.
Conferencia Este
Carolina Hurricanes
Probabilidades de llegar a la final: +360 | Ganar la Copa: +800
¿Por qué no han tenido éxito todavía? Los Canes han estado en los playoffs durante siete años consecutivos, pero sus 44 victorias nunca han resultado en una aparición en la final de la Stanley Cup. Han llegado a la final de la Conferencia Este en dos de las últimas tres temporadas, pero no lograron anotar lo suficiente para evitar la barrida de Florida en 2023. Su portería, siempre una preocupación, no pudo detener suficientes disparos de los Panthers en 2025.
¿Por qué 2025-26 podría ser diferente? Carolina contará con Pyotr Kochetkov y Frederik Andersen en la portería. La llegada del delantero Nikolaj Ehlers debería impulsar la ofensiva, mientras que K’Andre Miller y el prospecto Alexander Nikishin le dan a la defensa más juventud y potencial. Los Hurricanes confían en su sistema de posesión del disco para finalmente obtener la victoria contra un núcleo de Florida que regresa casi intacto.
Tampa Bay Lightning
Probabilidades de llegar a la final: +650 | Ganar la Copa: +1400
¿Por qué no han tenido éxito recientemente? Tampa Bay ya ha ganado dos Copas (2020 y 2021) y llegó a otra final en 2022. Aunque parecía que su dinastía estaba terminando, los Lightning se recuperaron en 2024-25, con su mejor diferencia de goles por juego desde 2018-19 (+0.91). Sin embargo, fueron eliminados en la primera ronda por Florida en cinco juegos por segundo año consecutivo.
¿Por qué 2025-26 podría ser diferente? Los Lightning continúan teniendo uno de los núcleos con más talento de la liga, lo que les da motivos para volver a competir por la Copa. Perdieron pocos jugadores importantes durante la temporada baja, y aunque no agregaron mucho, el equipo que fue el quinto más antiguo de la NHL en 2024-25 no está rejuveneciendo. Nikita Kucherov, Andrei Vasilevskiy, Victor Hedman y Jake Guentzel eventualmente bajarán su rendimiento, pero hasta entonces, este equipo aún tiene el potencial de competir con Florida.
New Jersey Devils
Probabilidades de llegar a la final: +850 | Ganar la Copa: +1600
¿Por qué no han tenido éxito todavía? Mucho depende de la disponibilidad de Jack Hughes. Cuando Hughes jugó más de 62 juegos en 2022-23, los Devils ocuparon el puesto número 4 en la liga en goles por juego. Con Hughes perdiéndose 20 juegos en cada una de las últimas dos temporadas, el ranking de Nueva Jersey cayó al puesto 12 en 2023-24 y luego al 20 la temporada pasada. Además, el equipo no llegó a los playoffs en 2023-24 y perdió en la primera ronda ante Carolina en cinco juegos hace un año.
¿Por qué 2025-26 podría ser diferente? El regreso de Hughes a la salud en el campamento de 2025-26 hace que Nueva Jersey espere volver al potencial de hace unos años. Los Devils han anotado 3.13 GPG en las últimas dos temporadas con Hughes en la alineación, frente a 2.93 sin él, lo que marcaría la diferencia entre el puesto 12 y el 21 en la liga en 2024-25. Para ayudarlos a anotar aún más, los Devils agregaron a Evgenii Dadonov este verano. Arseny Gritsyuk podría ser una incorporación interesante también. Si pueden resolver su estancamiento contractual con Luke Hughes, los Devils podrían competir por el Este, pero tendrán que descubrir cómo vencer a Carolina, que los eliminó en 2023 y 2025.
¿Vale la pena arriesgarse?
Ottawa Senators
Probabilidades de llegar a la final: +1200 | Ganar la Copa: +3500
Ottawa finalmente rompió su sequía de siete años sin playoffs en 2024-25 con un núcleo joven liderado por Brady Tkachuk, Tim Stützle, Jake Sanderson y Shane Pinto, todos menores de 25 años el año pasado. Los Senators todavía están aprendiendo a ganar, pero devolverán el mismo núcleo joven, además del buen defensa joven Jordan Spence, para ver si pueden mejorar después de la mejora de 19 puntos en la clasificación de la temporada pasada.
Montreal Canadiens
Probabilidades de llegar a la final: +2800 | Ganar la Copa: +5000
Los Habs han progresado en las últimas temporadas, con tres campañas consecutivas de mejora en la diferencia de goles, lo que culminó en su primera clasificación para los playoffs desde 2021. Los 89 puntos de Nick Suzuki fueron la mayor cantidad de un Canadiense en casi tres décadas, y los 37 goles de Cole Caufield fueron la mayor cantidad de un jugador de Montreal de su edad desde 1989-90. Con ese dúo joven liderando el camino y una plantilla mejorada que agregó al defensa Noah Dobson y al delantero Zack Bolduc, Montreal finalmente podría estar al borde de algo grande.
El resto del Este
- Toronto Maple Leafs (+1000 para llegar a la final de la Copa Stanley)
- Washington Capitals (+1400)
- New York Rangers (+1600)
- Boston Bruins (+3300)
- Columbus Blue Jackets (+3300)
- Detroit Red Wings (+3300)
- Philadelphia Flyers (+3300)
- New York Islanders (+4000)
- Buffalo Sabres (+6000)
- Pittsburgh Penguins (+6000)
Conferencia Oeste
Colorado Avalanche
Probabilidades de llegar a la final: +450 | Ganar la Copa: +800
¿Por qué no han tenido éxito recientemente? Los Avs tuvieron uno de los mejores equipos en la historia del hockey cuando ganaron la Copa en 2022. Sin embargo, cayeron víctimas del desgaste que enfrentan los campeones durante la era del tope salarial, debido a lesiones (Gabriel Landeskog) y salidas (Darcy Kuemper, Mikko Rantanen, Nazem Kadri, Andre Burakovsky). Colorado se ha mantenido entre los mejores equipos de la liga, pero su diferencia de goles ha disminuido durante cuatro temporadas consecutivas.
¿Por qué 2025-26 podría ser diferente? Nathan MacKinnon y Cale Makar no están disminuyendo su rendimiento. Han acumulado colectivamente 438 puntos en las últimas dos temporadas, la mayor cantidad en años consecutivos para cualquier dúo de delantero/defensa en más de tres décadas. Con ese tipo de talento en el núcleo, reforzado con el regreso de la adquisición de la fecha límite de intercambio Brock Nelson y las adiciones de veteranos Brent Burns y Victor Olofsson, los Avs podrían tener otra oportunidad a pesar de perder ante los Dallas Stars en postemporadas consecutivas.
Vegas Golden Knights
Probabilidades de llegar a la final: +450 | Ganar la Copa: +850
¿Por qué no han tenido éxito recientemente? Los Golden Knights fueron mejores sobre el papel la temporada regular pasada (+0.68 de diferencia de goles por juego) que cuando ganaron la Copa en 2023 (+0.52). Pero la ofensiva de playoffs que alguna vez los llevó ha desaparecido, cayendo de 4.00 goles por juego en esa carrera por la Copa a solo 2.44 desde entonces, coronada por derrotas consecutivas por blanqueada ante Edmonton en la segunda ronda la primavera pasada. El talento y la profundidad todavía han estado allí, pero los resultados no han seguido el ritmo.
¿Por qué 2025-26 podría ser diferente? La principal razón para el optimismo en Vegas es que los Knights consiguieron el fichaje más importante de la temporada baja de 2025, adquiriendo al extremo estrella Mitch Marner en un acuerdo de firma y traspaso de Toronto a fines de junio. Marner ha promediado 29 goles ajustados, 65 asistencias ajustadas y 94 puntos ajustados por temporada desde 2020-21, lo que lo convierte en una de las amenazas ofensivas más peligrosas (particularmente entre los preparadores) de la liga. Si bien hemos visto a los jugadores tardar en adaptarse a nuevos sistemas y compañeros de equipo, Marner se integrará en su nueva situación junto a talentos como Jack Eichel, lo cual es un emparejamiento aterrador para pensar en los playoffs (donde las dificultades de Marner han tendido a exagerarse).
Dallas Stars
Probabilidades de llegar a la final: +475 | Ganar la Copa: +1000
¿Por qué no han tenido éxito todavía? Al igual que Carolina, los Stars siguen chocando contra una pared justo antes de la final de la Copa: Dallas ha acumulado 29 victorias de playoffs en las últimas tres temporadas, la mayor cantidad para un equipo en un período de tres años sin llegar a la final, y todo lo que ha producido son derrotas consecutivas ante Edmonton en las finales de conferencia. Algunas franquicias históricas con fallos similares finalmente tuvieron éxito, pero la pregunta persistente para los Stars es si su grupo actual puede dar el paso final.
¿Por qué 2025-26 podría ser diferente? Mikko Rantanen estará con el equipo durante toda una temporada, lo que solo puede ayudar después de que el extremo finlandés se convirtiera en el mejor jugador en la historia de la NHL en jugar para tres equipos diferentes en la misma campaña (Avalanche, Hurricanes, Stars) hace un año. De lo contrario, los Stars también reorganizaron bastante el juego durante la temporada baja, despidiendo al entrenador Pete DeBoer, trayendo de vuelta al ex entrenador Glen Gulutzan, y experimentando la mayor pérdida neta en goles por encima del reemplazo de cualquier equipo. Eso puede no parecer motivo de optimismo en absoluto, pero los Panthers podrían decirte que a veces una reorganización drástica de la identidad es exactamente lo que un equipo necesita para finalmente superar el obstáculo.
¿Vale la pena arriesgarse?
Los Angeles Kings
Probabilidades de llegar a la final: +1000 | Ganar la Copa: +2000
Podría parecer una locura pensar que los Kings, de todos los equipos, podrían destronar a los Oilers en el Oeste, dado que L.A. ha perdido ante Edmonton en cuatro postemporadas consecutivas, convirtiéndose en el cuarto equipo en cualquiera de las cuatro grandes ligas masculinas en perder cuatro enfrentamientos consecutivos de playoffs ante el mismo oponente (sin una victoria cara a cara antes de la racha). Sin embargo, los Kings siguen siendo intrigantes por su combinación de juventud y experiencia. Y, por si fuera poco, sus adiciones de temporada baja incluyeron a Corey Perry, cuyo equipo ha llegado a la final de la Copa en cinco de las últimas seis temporadas.
Utah Mammoth
Probabilidades de llegar a la final: +2000 | Ganar la Copa: +4000
No es difícil entusiasmarse con los Mammoth como el próximo posible contendiente del Oeste. Esta fue la plantilla más joven de la liga hace un año, liderada por Clayton Keller, Mikhail Sergachev, Logan Cooley y Dylan Guenther, todos menores de 26 años, y el equipo mejoró su diferencia de goles por tercera temporada consecutiva. Además de esa base, Utah intercambió al talentoso delantero JJ Peterka y fichó al defensa veterano Nate Schmidt y al delantero Brandon Tanev durante una temporada baja que fue positiva en cuanto al talento agregado. Desde sus días en Arizona, esta franquicia solo ha llegado a los playoffs una vez (2020) desde 2012, pero se avecinan días mejores en Utah.
El resto del Oeste
- Winnipeg Jets (+1200 para llegar a la final de la Copa Stanley)
- Minnesota Wild (+1700)
- St. Louis Blues (+2200)
- Vancouver Canucks (+3000)
- Nashville Predators (+3300)
- Calgary Flames (+4000)
- Anaheim Ducks (+5000)
- Seattle Kraken (+10000)
- Chicago Blackhawks (+15000)
- San Jose Sharks (+30000)
