Fallece Nikola Pilić, Leyenda del Tenis y Mentor de Djokovic
ZAGREB, Croacia – El mundo del tenis lamenta la pérdida de Nikola Pilić, una figura icónica que dejó una huella imborrable en el deporte. Pilić, conocido por ser el primer capitán en llevar a tres países a la gloria de la Copa Davis, falleció a los 86 años.
La Asociación Croata de Tenis confirmó el deceso de Pilić el pasado lunes. Su legado se extiende desde sus logros como jugador hasta su impacto como entrenador y mentor de algunos de los tenistas más destacados.
Pilić fue subcampeón individual del Abierto de Francia en 1973, y su nombre quedó ligado al boicot de Wimbledon de ese mismo año.
Las autoridades de tenis de Yugoslavia lo acusaron de negarse a participar en un encuentro de la Copa Davis contra Nueva Zelanda. Aunque Pilić negó la acusación, fue suspendido. La Federación Internacional de Tenis (ahora ITF) respaldó la decisión y redujo su suspensión a un mes, lo que incluyó Wimbledon.
Debido al apoyo de la nueva Asociación de Tenistas Profesionales, 12 de los 16 principales cabezas de serie y un total de 81 jugadores boicotearon Wimbledon.
Pilić ya era una estrella consolidada cuando el tenis se profesionalizó en 1968. Cuando el empresario estadounidense Lamar Hunt respaldó una nueva gira profesional llamada World Championship Tennis, figuras como Pilić, John Newcombe y Tony Roche fueron los primeros ocho jugadores masculinos en ser contratados, conocidos como los «Handsome Eight».
Pilić conquistó nueve títulos individuales y alcanzó el puesto número 6 en el ranking mundial. Perdió la final del Abierto de Francia ante Ilie Nastase. Sus seis títulos de dobles incluyeron el US Open de 1970 junto a Pierre Barthes, donde vencieron a Newcombe y Rod Laver en una final a cuatro sets.
Tras su retiro como jugador en 1978, Pilić se dedicó a la dirección técnica, logrando triunfos en la Copa Davis como capitán no jugador con Alemania (Boris Becker, 1988, 1989, 1993), Croacia (2005) y Serbia (2010).
Estrellas del futuro como Michael Stich, Goran Ivanisevic y Djokovic, quien lo consideraba su mentor, pasaron por su academia cerca de Múnich.
