Con la temporada 2025-26 de la NHL a la vuelta de la esquina, es momento de lanzar predicciones audaces sobre lo que ocurrirá en el camino hacia la entrega de la Copa Stanley.
¿Cuántas de estas predicciones se harán realidad? Arriesgándome a sobrevalorarme, posiblemente la mitad. Esa fue mi tasa de aciertos en las predicciones audaces de la temporada pasada. Seth Jones fue traspasado. Jim Montgomery fue despedido. Lane Hutson fue finalista del Calder. Pero toda buena noticia tiene un lado negativo: Los Sabres no lograron llegar a los playoffs, y los Hurricanes sí. No dije que fueran buenas predicciones, solo audaces.
Dicho esto, aquí están las predicciones audaces para los 32 equipos de la NHL en la temporada 2025-26. Estas conjeturas informadas abarcan desde logros estadísticos hasta predicciones de premios, despidos de entrenadores y pronósticos de playoffs de la Copa Stanley. ¡Disfrútenlas y bienvenidos de nuevo al hockey!
División Atlántica
Boston Bruins
Los Bruins traspasarán a Pavel Zacha.
El optimismo es bajo en Boston para que los Bruins mejoren el último puesto de la temporada pasada en la Atlántica con un porcentaje de puntos de .463. El portero Jeremy Swayman ha tenido un campamento de entrenamiento adecuado. Las lesiones clave de la temporada pasada en la línea azul se han curado. David Pastrnak demostró que puede tener una temporada de 106 puntos durante tiempos turbulentos que incluyeron el despido del entrenador Jim Montgomery y el sorprendente traspaso del capitán Brad Marchand.
Pero incluso si los Bruins vuelven a ser relevantes, no son contendientes. Para volver a serlo, significa encontrar formas de mejorar esta plantilla como lo hicieron en el plazo más reciente, realizando traspasos agresivos. Zacha ha sido un gran hallazgo en Boston después de ser adquirido de Nueva Jersey en 2022. No estoy seguro de cuánto intercambio hay entre los equipos que llaman al gerente general Don Sweeney que viceversa. Pero con dos años restantes en su contrato con un excelente impacto en el tope salarial ($4.75 millones por año) y protección comercial limitada, podría ser un centro de dos vías codiciado para un contendiente.
Buffalo Sabres
Rasmus Dahlin es finalista del Trofeo Norris
El Trofeo Norris adora a los novatos. Diez de los últimos 14 defensas votados como los mejores de la NHL fueron ganadores por primera vez. Cuatro de las últimas seis temporadas tuvieron al menos un finalista por primera vez: Zach Werenski (2025), Quinn Hughes (2024), Adam Fox y Cale Makar (2021), y Roman Josi y John Carlson (2020).
Dahlin terminó sexto en el Norris la temporada pasada. Está en el radar. El jugador de 25 años necesita que algunas cosas le salgan bien para entrar entre los tres primeros del Norris por primera vez. Dahlin probablemente necesita al menos 70 puntos y terminar como un jugador plus. Necesita que la comunidad analítica se una a su caso. Y necesita que los votantes encuentren la grandeza de su juego, o simpatía por su suerte en la vida, mientras juega para los Sabres.
Hay otros jugadores que buscan su primera nominación al Norris, sobre todo Miro Heiskanen y Thomas Harley de los Stars, así como Charlie McAvoy de Boston, perennemente en la cúspide. Pero siempre que Dahlin cumpla sus objetivos, y con otra temporada junto a Bowen Byram, debería ser su turno.
Detroit Red Wings
Steve Yzerman fracasa hacia arriba
El desafío de traer de vuelta a un ícono de la franquicia para dirigir dicha franquicia es averiguar qué hacer si las cosas van mal. Los Oilers se enfrentaron a ese desafío durante años cuando nombres de la dinastía de la década de 1980 como Kevin Lowe y Craig MacTavish estaban gestionando rendimientos decrecientes. Los Red Wings ahora se enfrentan a ese desafío, ya que Yzerman, amado capitán y tres veces ganador de la Copa Stanley en Detroit, supervisa un equipo de los Red Wings que no pudo llegar a los playoffs con un sherpa y usando Google Maps.
Si Todd McLellan encuentra la manera de dirigir a los Red Wings a la postemporada por primera vez desde 2016 (!), Yzerman estará sano y salvo. Si no lo hace, entonces la presión estará en hacer algún tipo de cambio organizacional.
Los Red Wings no van a despedir a Yzerman. El concepto es inconcebible. Por lo tanto, harán lo que los equipos hacen en esta situación: ascender a Yzerman a presidente de operaciones de hockey y deslizar a Kris Draper o Shawn Horcoff, ambos subgerentes generales, al gran trabajo. O simplemente apostar todo a «ícono de la franquicia como salvador gerencial» y entregar las llaves al vicepresidente de operaciones de hockey Nicklas Lidstrom.
Florida Panthers
Bobrovsky consigue un acuerdo «Marchand»
Sergei Bobrovsky está en el último año de uno de los contratos más controvertidos de la última década: su acuerdo de siete años, firmado como agente libre en 2019, tiene un impacto anual en el tope salarial de $10 millones. Hubo momentos en que se le llamó desastre. Hubo momentos en que muchos se preguntaron si Florida lo compraría.
Luego hubo esas tres veces que respaldó a los Panthers hasta la final de la Copa Stanley, ganando dos veces, y esa crítica se ahogó con los fuertes ritmos en las fiestas de campeonato de Elbo Room.
Durante un tiempo, pareció que Spencer Knight podría sucederle, antes de ser traspasado a Chicago. Daniil Tarasov, un proyecto de recuperación de 26 años de Columbus, es su suplente esta temporada. A menos que el Departamento de Excelencia en Portería de los Panthers tenga otro movimiento en mente, volver a jugar con Bob más allá de esta temporada parece la mejor opción.
Mi predicción: consigue un contrato similar al de Brad Marchand, otro jugador de 37 años, que tiene un impacto en el tope salarial de $5.25 millones hasta que cumpla 43 años. Pero, según los Panthers, que Bob juegue bien hasta los 40 años no les sorprendería.
Montreal Canadiens
Kaiden Guhle se gana el reconocimiento de toda la liga
Siempre que los aspirantes en ciernes se convierten en contendientes, siempre hay cierto nivel de descubrimiento por parte de la comunidad de hockey en general. Muchos momentos de «¡la gente no aprecia lo bueno que es este tipo!». Creo que nos dirigimos a uno con Guhle, un defensa de los Canadiens de 23 años.
No es exactamente un diamante en bruto, habiendo sido seleccionado en el puesto número 16 en 2020. Pero no siempre está en la lista de jugadores fundamentales en Montreal como Juraj Slafkovsky o Ivan Demidov; y la línea azul tiene nombres más importantes que llaman la atención, como el recién adquirido Noah Dobson y el actual ganador del Trofeo Calder Lane Hutson.
Guhle tuvo tiempo con Hutson la temporada pasada y podría ser su compañero nuevamente, dado cómo al entrenador Marty St. Louis le gustan Mike Matheson y Dobson como pareja, al menos en la pretemporada. Eso aumentará su perfil. Mide 6-3, juega físicamente y podría tener un potencial ofensivo sin explotar. Alexandre Carrier comparó a Guhle con Jaccob Slavin, un ex jugador de «¡la gente no aprecia lo bueno que es este tipo!». Esa es una buena indicación de cómo lo ven sus compañeros de equipo, y después de esta temporada, el resto de la liga si los Habs siguen progresando.
Siempre que pueda mantenerse alejado de las lesiones extrañas. Raro es el jugador de la NHL que tiene una apendicectomía de emergencia y una laceración en el cuádriceps en la misma temporada, pero ese fue Guhle en 2024-25. Ay.
Ottawa Senators
Dylan Cozens establece nuevos máximos de carrera
No odié el traspaso de Cozens desde la perspectiva de Buffalo, porque entendí la lógica detrás de él: convertir un «tal vez» en Josh Norris, un centro establecido de la NHL, aunque aparentemente hecho de porcelana.
Pero como señalé, Cozens podría terminar en una creciente lista de jugadores que dejan Buffalo e inmediatamente reubican su juego en otro lugar. Ofreció un adelanto la temporada pasada, con 16 puntos en 21 partidos para los Sens después del traspaso. Lo más probable es que, en medio de David Perron y Drake Batherson, Cozens podría superar sus 68 puntos y 31 goles de la temporada 2022-23.
Tampa Bay Lightning
Los Lightning ganarán la División Atlántica
Si bien los soldados de Jon Cooper han llegado a los playoffs de la Copa Stanley durante ocho temporadas consecutivas, incluidas Copas Stanley consecutivas y tres viajes totales a la final, en realidad no han terminado primeros en la División Atlántica desde 2018-19. Culpen el ascenso de los Florida Panthers y el dominio de la temporada regular de los Toronto Maple Leafs.
Pero las cosas se preparan bien para que los Lightning se lleven la Atlántica, ya que los Leafs aprenden sobre la vida sin Mitch Marner y los Cats dinásticos se quedan sin Matthew Tkachuk durante un tiempo mientras se mantienen al ritmo después de jugar por la Copa en tres postemporadas consecutivas.
Toronto Maple Leafs
Los Leafs retendrán a Nick Robertson
Este podría ser Timothy Liljegren 2.0. Recuerden cuando los Leafs traspasaron al defensa en su sexto año con la franquicia después de que Liljegren nunca realmente aseguró su lugar en la alineación. Robertson, un talentoso jugador de 24 años, también está entrando en el año 6, habiendo firmado una extensión de un año antes del arbitraje salarial. Solicitó un traspaso la temporada pasada. Cuando se le preguntó recientemente si todavía quería estar en Toronto, Robertson respondió: «Ahora mismo, estoy aquí».
Y, sin embargo, está allí.
Los Leafs lo tienen compitiendo por tiempo en su grupo de delanteros, creyendo claramente que puede agregar ofensiva a un grupo que necesitará generar más con Mitch Marner en Las Vegas. Lo obvio es que Robertson se irá más temprano que tarde. Así que, tomaremos el camino más audaz y diremos que encuentra un papel y prospera lo suficiente como para hacer felices a todos al menos esta temporada.
División Metropolitana
Carolina Hurricanes
Los Canes ganarán la Conferencia Este
Miren, algunos de mis fallos la temporada pasada fueron cercanos y algunos fueron lo suficientemente enfáticos como para impulsar un yate a vela. Afirmar que los Hurricanes perderían el corte de los playoffs fue, sin duda, una de mis peores llamadas, ya que el equipo del entrenador Rod Brind’Amour avanzó a las finales de la Conferencia Este.
Esta predicción no es una compensación para mis amigos en Raleigh. Simplemente creo que los Hurricanes han construido inteligentemente un equipo de campeonato a través de la paciencia y el pensamiento creativo. El traspaso de Mikko Rantanen no terminó dándoles a Mikko Rantanen, pero agregó a Logan Stankoven y Taylor Hall, y le dio a Carolina una selección de primera ronda que les ayudó a adquirir a K’Andre Miller de los Rangers. El dinero que habría ido a Rantanen ayudó a pagar el nuevo contrato de Miller y el contrato de agente libre que Nikolaj Ehlers firmó para ser su último extremo superior de línea que, con suerte, puede crear ese gol extra que han necesitado en las series de playoffs.
Consiguieron jugadores veteranos de impacto y una talentosa próxima ola en el delantero Jackson Blake y, especialmente, el defensa Alexander Nikishin. También tienen mucho espacio en el tope salarial y capital de draft más allá de esta temporada para que el gerente general Eric Tulsky continúe agregando.
Hemos estado esperando años para que los Hurricanes jueguen por la Copa. Tal vez la portería aún no sea lo suficientemente buena, y de nuevo, esto es algo que pueden remediar. Tal vez el estilo de Brind’Amour todavía sea demasiado exigente y conservador para llegar a la Final. O tal vez esta sea la temporada para el hockey de los Hurricanes.
Columbus Blue Jackets
Jet Greaves se hace cargo de la portería
Por tercera temporada consecutiva, Elvis Merzlikins jugó a un nivel inferior al esperado en la portería para los Blue Jackets, con un porcentaje de salvamento inferior a .900. Ha mantenido su puesto gracias a un contrato que Columbus no puede mover: $5.4 millones de AAV, cláusula parcial de no intercambio y dos años restantes, y una falta de alternativas.
Pero en las últimas dos temporadas, Jet Greaves, de 24 años, ha demostrado que es esa alternativa. Tuvo marca de 7-2-2 la temporada pasada en 11 partidos, con asombrosos 14.5 goles salvados por encima de lo esperado en ese lapso, según Money Puck. También ha jugado un gran hockey en la AHL. El pasado no siempre es prólogo con los porteros, pero Greaves es el indicado. Es solo cuestión de tiempo antes de que Elvis haya dejado la portería, si no el edificio.
New Jersey Devils
Jack Hughes juega 82 partidos
El centro estrella de los Devils solo ha jugado 70 partidos en una temporada una vez en su carrera, llegando a un máximo de 78 partidos en 2022-23, cuando tuvo 99 puntos. Si quitamos esa temporada, Jack ha promediado solo 58 partidos por campaña.
Algunos sienten que Hughes está destinado a ser este tipo. Algunos sienten que puede entrenar para salir del peligro de las lesiones, algo con lo que Hughes discrepa. «Al final del día, si vas a la pared final a un millón de millas por hora, te vas a lastimar sin importar lo que hagas en el verano», dijo la semana pasada.
Así que, estamos haciendo la más audaz de las predicciones audaces aquí con Hughes jugando los 82 partidos… y si lo hace, seguramente se convertirá en el primer jugador en la historia de los Devils en superar los 100 puntos.
New York Islanders
Patrick Roy entrena su última temporada en Long Island
Cuando Mathieu Darche asumió el cargo de gerente general de los Islanders en mayo, dijo que Patrick Roy seguiría siendo su entrenador porque «Patrick es un ganador». La temporada pasada, no lo fue: 35 victorias, 35 derrotas y 12 derrotas en tiempo extra para una temporada sin playoffs.
Cuando Lou Lamoriello contrató a Roy en enero de 2024, según los informes, le dio un contrato de tres años que cubría el resto de esa temporada y dos más. Lo que significa que Roy podría estar en una temporada de pato cojo para un equipo que probablemente se perderá los playoffs, con un gerente general ansioso por traer a sus propios muchachos detrás del banquillo en algún momento, que es lo que generalmente hacen los nuevos gerentes generales. Ya sea en temporada o en la temporada baja, Saint Patrick será votado fuera de la Isla.
New York Rangers
Los Rangers regresan a los playoffs
El éxito de los Rangers esta temporada depende enteramente de si los niveles de toxicidad en el vestuario se han normalizado. Lo cual podría ser algo extraño de decir cuando J.T. Miller acaba de ser nombrado capitán, basado en todo el desastre en Vancouver, pero el punto es válido. Toda la temporada 2024-25 se jugó bajo una nube de incertidumbre creada por la remodelación drástica de la plantilla por parte del gerente general Chris Drury, incluida la renuncia a Barclay Goodrow antes de traspasar al capitán Jacob Trouba, y luego, finalmente, al amado Chris Kreider y al joven defensa K’Andre Miller.
¿El resultado final? Ha remodelado el núcleo. Será lo suficientemente bueno como para obtener un regreso a los playoffs.
Esto asumiendo temporadas de rebote para el defensa estrella Adam Fox, el portero Igor Shesterkin (no malo en 2024-25, pero no siempre dominante) y, especialmente, Mika Zibanejad, quien recuperó su juego en el ala de Miller al final de la temporada pasada. También asume la progresión de jugadores jóvenes impactantes como Will Cuylle y Gabe Perreault, quienes pueden energizar la alineación mientras el defensa agente libre Vladislav Gavrikov la fortifica. Y también asume que Mike Sullivan y su personal pueden arreglar el caos que impregnó el mandato de Peter Laviolette.
Está asumiendo mucho. Pero cuando miro al resto de la división más allá de los Canes, Devils y Capitals, asumo que los Rangers podrán construir un colchón de puntos y llegar al corte de la postemporada.
Philadelphia Flyers
Los Flyers ganan la lotería del draft de Gavin McKenna
Cuando el fenómeno juvenil canadiense Gavin McKenna llevó su talento a Penn State, se convirtió en la broma más utilizada en el hockey decir que ahora estaría más cerca del equipo de la NHL que lo seleccionará el próximo verano: los Pittsburgh Penguins, que «milagrosamente» han ganado la lotería antes cuando están en su hora más oscura y hay un jugador generacional disponible.
Así que, imaginen, queridos amigos, la total indignación e incredulidad cuando ese otro equipo de la NHL en el estado de Keystone tenga la suerte de su lado la próxima primavera. Imaginen ver los planes mejor trazados para la reconstrucción de los Penguins incendiados por sus archirrivales. Imaginen tener a los Philadelphia Flyers restaurados a su lugar adecuado como uno de los mayores antagonistas de la liga en el amanecer de la era de Gavin McKenna, mientras se une a una creciente colección de talentos como Matvei Michkov para hacer de Filadelfia un contendiente perenne, mientras que los Penguins deambulan sin rumbo por el estado.
Imaginen todo esto y estremezcanse ante la realidad de que suceda.
Pittsburgh Penguins
Sidney Crosby juega en algún lugar de los playoffs esta temporada
Le planteé esta teoría al propio Crosby en la gira de medios de jugadores de la NHL de este mes en Las Vegas. Como era de esperar, fue diplomático.
«Ese sigue siendo mi objetivo. Creo que es fácil cuando todos están haciendo las clasificaciones de pretemporada y Pittsburgh está en la parte inferior para pensar, ‘Oh sí, [vamos] a conformarnos con eso’. Todavía tengo la mentalidad de que quiero salir y tratar de ganar. Y realmente espero que todavía tengamos esa mentalidad», dijo. «Creo que, tal vez volviendo más jóvenes, o yendo en esa dirección, no significa necesariamente que tengas que perder».
Se prevé que los Penguins terminen por debajo de los 80 puntos que reunieron la temporada pasada, su tercera campaña consecutiva fuera de los playoffs. Crosby no ha estado en la segunda ronda desde 2018. Estos no son los Washington Capitals, que volvieron a la contienda en los últimos años de Alex Ovechkin gracias a que los veteranos que se marchaban abrían espacio en el tope salarial, traspasos audaces que dieron sus frutos y un oleoducto de prospectos confiable. Esta es una demolición visceral a la espera de suceder.
El dinero inteligente sigue estando en que Crosby tome este tipo de decisión en la temporada baja, pero ¿por qué esperar? Tendrá una buena idea de la imagen de los playoffs después de regresar de los Juegos Olímpicos. No hay necesidad de demorar a medida que más granos de arena se escurren por el reloj de arena: Siga el consejo de quienes lo rodean, tenga esa conversación sincera con el gerente general Kyle Dubas y vuelva a estar en el centro de atención de los playoffs, para el beneficio de la NHL y su cordura, Sr. Crosby.
Washington Capitals
Ovechkin rompe otro récord de Gretzky
Si Alex Ovechkin juega más allá de esta temporada en la NHL depende de cuánto combustible quede en el tanque de la Máquina Rusa. Como me dijo una fuente de los Capitals: «Si anota otros 40 goles esta temporada, ¿por qué no volver a intentarlo?»
Ovechkin anotó 44 goles la temporada pasada a pesar de estar limitado a 65 partidos después de romperse la pierna, que sigue siendo la nota al pie más absurda de la estrella de los Capitals al romper el récord de goles de todos los tiempos de la NHL de Wayne Gretzky. Con ese récord destrozado, hay otra marca de Gretzky a una distancia de ruptura para Ovechkin: 1,016 goles combinados entre la temporada regular y los playoffs de la Copa Stanley.
Si bien los 122 goles de postemporada de Gretzky podrían ser intocables, Ovechkin necesita 43 goles entre la temporada regular y los playoffs para superar esa marca. Si bien no tiene la misma zanahoria frente a él que la temporada pasada, Ovechkin seguirá anotando como lo hace Ovechkin. Y con los Capitals probablemente en los playoffs nuevamente, el total combinado borrará otro récord de The Great One de los libros.
División Central
Chicago Blackhawks
Frank Nazar duplica su total de puntos
Sidney Crosby tuvo a Evgeni Malkin. Connor Bedard tiene a Frank Nazar.
OK, ninguna de esas comparaciones debe tomarse al pie de la letra, porque no estamos tratando de aplastar las espinas dorsales de estos jóvenes Blackhawks con el peso de las expectativas. Pero desde una perspectiva de construcción de equipo, cada centro de franquicia necesita que su estrella de segunda línea aproveche los enfrentamientos y los números de juego de poder juntos.
Tomó un poco la temporada pasada, pero Nazar terminó presentando un argumento sólido de que él es ese tipo para Bedard, especialmente con su actuación en los campeonatos mundiales de la IIHF que lo vio anotar 12 puntos en 10 partidos para llevar al equipo estadounidense a su primer oro desde 1960. Tuvo 26 puntos en 53 partidos la temporada pasada para Chicago. Su total de puntos en 2025-26 debería ser más alto que ambos números, siempre que esté sano.
Colorado Avalanche
Los Avs ganan la Conferencia Oeste
Raro el año pasado en Denver, ¿eh?
Aniquilaron su portería al principio de la temporada, solo para encontrar una solución inesperada en Mackenzie Blackwood. El traspaso de Mikko Rantanen fue un shock para el sistema del cual el Avalanche nunca se recuperó realmente. Fueron a por todas en el plazo de traspaso, adquiriendo jugadores como Brock Nelson. Luego, Gabriel Landeskog hizo su milagroso regreso en los playoffs… solo para que los Dallas Stars eliminaran a los Avs en siete partidos.
Esta temporada será más serena… y exitosa: El Avalanche va a ganar el Oeste.
La base de este equipo (Nathan MacKinnon, Landeskog, Cale Makar y Devon Toews) sigue siendo una de las más sólidas del Oeste. Nelson les da el centro de segunda línea que les ha faltado desde que Nazem Kadri se fue a Calgary. Martin Necas tuvo un
