La Ryder Cup, a menudo definida por el ambiente de localía, con sus multitudes rugientes y fairways familiares, alcanza su máxima expresión en las victorias logradas en territorio hostil. Estos triunfos a domicilio son los que perduran en la memoria colectiva.
Este año, Luke Donald regresa como capitán europeo con un equipo que muchos consideran uno de los más fuertes de la historia, con la mira puesta en una victoria trascendental en suelo estadounidense. La tarea, sin embargo, se presenta ardua en Bethpage Black. La historia revela que Europa, a pesar de su reciente éxito en casa, solo ha logrado cuatro victorias en territorio estadounidense contra el Team USA.
Cada una de estas victorias forjadas en suelo americano, ha estado marcada por momentos épicos, héroes inesperados y un impacto duradero.
1987: Muirfield Village, Ohio
En la Ryder Cup de 1987, celebrada en Muirfield Village, pocos fuera del equipo europeo creían en la posibilidad de una victoria a domicilio. Estados Unidos mantenía un récord invicto en casa de 13-0 durante seis décadas. A pesar de la victoria europea en The Belfry en 1985, muchos veían a los anfitriones como la fuerza dominante. Muirfield, el orgullo de Jack Nicklaus, estaba destinado a confirmar esa superioridad.
Sin embargo, el equipo de Tony Jacklin tenía otros planes. Liderados por el fuego y la pasión de Seve Ballesteros y la precisión de Nick Faldo, Europa tomó la delantera el primer día con un marcador de 6-2, ganando los cuatro partidos de fourball de la tarde, y luego amplió su ventaja a 10½-5½ el sábado, quedando al borde de la historia.
El domingo, los individuales trajeron la inevitable presión y una enérgica remontada de Estados Unidos, pero los europeos se mantuvieron firmes. La victoria de Eamonn Darcy sobre Ben Crenshaw, cuyo putter roto se convirtió en un símbolo de la frustración estadounidense, fue una de las muchas victorias que aseguraron el triunfo por 15-13. Ballesteros, quien obtuvo la mayor cantidad de puntos con cuatro, fue el hombre que logró el putt decisivo en una victoria 2&1 sobre Curtis Strange.
Europa demostró que podía viajar, competir y conquistar.
1995: Oak Hill Country Club, Nueva York
Para 1995, la Ryder Cup ya no era un asunto unilateralmente estadounidense, pero las victorias en Estados Unidos seguían siendo raras y veneradas.
Europa llegó a Rochester bajo la dirección de Bernard Gallacher, capitán por tercera y última vez tras las ajustadas derrotas en Kiawah Island y The Belfry. La oposición era inexperta, pero hambrienta. Novatos prometedores como Tom Lehmann y Phil Mickelson se unieron a los ganadores de majors Corey Pavin, Ben Crenshaw, Curtis Strange y Fred Couples, mientras que Europa contaba con tres de los seis mejores golfistas del mundo: Nick Faldo, Bernhard Langer y Colin Montgomerie.
Pero cuando Estados Unidos lideraba 9-7 al comienzo de los individuales del domingo, que habían ganado en las últimas cuatro Ryder Cups, pocos imaginaban que podrían ser alcanzados.
Lo que siguió fue uno de los domingos más clínicos de la Ryder Cup. Los visitantes obtuvieron 7½ de los 12 puntos individuales en juego para ganar el torneo 14½-13½. A pesar del poder estelar de Europa, fue el modesto novato irlandés Philip Walton quien mantuvo la calma para ganar 1-up contra Jay Haas y asegurar el punto vital.
Los europeos cumplieron cuando más importaba.
2004: Oakland Hills Country Club, Michigan
Si hubo alguna Ryder Cup en la que el resultado final nunca pareció estar en duda, fue en Oakland Hills en 2004. Desde la primera sesión, la Europa de Langer pareció más precisa que sus contrapartes estadounidenses. El resultado de 18½-9½, un récord en ese momento para un equipo europeo, apenas contaba la historia completa de lo completa que fue esta victoria.
Europa dominó todas las sesiones excepto una. El marcador era de 6½-1½ al final del viernes, cuando la muy anunciada pareja Mickelson-Tiger Woods fue derrotada, y 11-5 después de dos días.
Ante una montaña que escalar, Estados Unidos solo ganó cuatro partidos individuales el domingo. Fue una paliza.
Cada jugador europeo contribuyó al marcador, un símbolo raro y poderoso de unidad. Estrellas como Sergio García y Lee Westwood fueron sobresalientes, pero fue el esfuerzo colectivo el que abrumó a Estados Unidos. «El mejor equipo del que he formado parte», diría más tarde Montgomerie.
Oakland Hills no solo se sintió como una victoria, sino como una declaración de intenciones.
2012: Medinah Country Club, Illinois
Pocas remontadas deportivas rivalizan con lo que Europa logró en Medinah. Perdiendo 10-6 al entrar en el último día, y enfrentándose a un equipo estadounidense en plena forma jugando frente a una multitud rugiente en Chicago, el equipo de José María Olazábal parecía derrotado. Entonces, se produjo un cambio sísmico.
La chispa llegó el sábado por la tarde, cuando Ian Poulter, un hombre poseído, hizo birdie en los últimos cinco hoyos de su partido fourball con Rory McIlroy para darle a Europa una oportunidad. Luego, el domingo, los jugadores europeos, uno por uno, comenzaron a voltear los partidos.
Donald marcó la pauta. McIlroy llegó tarde pero cumplió. El final birdie-birdie de Justin Rose, con un putt de 40 pies en el 17, fue impresionante. Y Martin Kaymer, enfrentando una enorme presión, hundió un putt sin nervios en el 18 para retener la copa. Cuando Woods falló un putt de cuatro pies para empatar el último partido con Francesco Molinari, todo había terminado.
Ganaron 8½ de los 12 puntos individuales, sorprendiendo a Estados Unidos y asegurando una victoria de 14½-13½. Olazábal, capitaneando con la silueta de Ballesteros bordada en su pecho, dedicó la victoria a su difunto amigo, que había fallecido un año antes. La emoción brotó de cada jugador europeo.
El Milagro de Medinah, las mayores remontadas de la Ryder Cup, se había completado.
