Tormenta de Seattle Busca Nuevos Horizontes Tras Eliminación en Playoffs
Tras caer ante las Aces de Las Vegas por segundo año consecutivo en la primera ronda de playoffs, la Tormenta de Seattle apuesta por un cambio para avanzar. Talisa Rhea, gerente general del equipo, anunció que Noelle Quinn no seguirá como entrenadora para la temporada 2026.
Rhea expresó que, aunque el equipo contaba con talento prometedor, las expectativas de llegar más lejos en la temporada regular y los playoffs no se cumplieron. Destacó que, a pesar de algunos aspectos positivos, el equipo esperaba un desempeño superior.
La gerente general aclaró que las acusaciones de acoso y hostigamiento contra el cuerpo técnico, presentadas por la guardia All-Star Jewell Loyd el año pasado, no fueron un factor en la decisión de prescindir de Quinn. Una investigación independiente concluyó en diciembre sin encontrar ninguna violación.
Noelle Quinn, quien asumió como entrenadora principal tras la jubilación de Dan Hughes en 2021, había permanecido en el puesto más tiempo que cualquier otro entrenador en la WNBA, excepto Cheryl Reeve de las Lynx de Minnesota.
“Hemos estado juntas mucho tiempo, y siento mucho aprecio y respeto por Noelle y todo lo que ha hecho aquí, y también por el resto de nuestros entrenadores», comentó Rhea.
Talisa Rhea
Durante la primera temporada de Quinn, la Tormenta ganó la Copa de la Comisionada de la WNBA y llegó a las semifinales en 2022, el último año de Sue Bird como jugadora y de Breanna Stewart con la organización. Tras la incorporación de Skylar Diggins y Nneka Ogwumike como agentes libres antes de la temporada 2024, Seattle solo ganó un partido en dos derrotas de playoffs contra las Aces.
Después de cumplir con la solicitud de traspaso de Loyd, enviándola a Las Vegas en un intercambio que le dio a Seattle la selección número 2 en el draft, utilizada para seleccionar a la pívot de 19 años Dominique Malonga, la Tormenta comenzó la temporada con un récord de 16-11. El equipo realizó un traspaso a mitad de temporada para añadir a la guardia All-Star Brittney Sykes, buscando un puesto entre los cuatro primeros y la ventaja de jugar en casa en la primera ronda. Sin embargo, una serie de derrotas ajustadas obligaron a la Tormenta a ganar su último partido de la temporada regular para asegurar un puesto en los playoffs.
Rhea considera que el éxito de la Tormenta contra equipos contendientes, incluyendo un enfrentamiento de tres partidos contra las Aces, demuestra el potencial del núcleo del equipo.
“Sentimos que hemos estado cerca de dar ese paso, y creo que este año vencimos a muchos de los mejores equipos durante la temporada regular. Demostramos que podíamos competir con ellos. Estuvimos muy cerca de romper esa barrera y dar el paso», añadió Rhea.
Talisa Rhea
De cara a una temporada baja de la WNBA donde casi todas las jugadoras veteranas serán agentes libres sin restricciones, Seattle espera capitalizar el potencial de aumento salarial con un nuevo convenio colectivo. Ninguna de las titulares ni la principal suplente Erica Wheeler tienen contrato. Rhea sugirió que la Tormenta desearía mantener a ese grupo.
Mientras compite en el presente, Seattle también tiene la mira puesta en el futuro. Malonga promedió 11.4 puntos, 6.7 rebotes y 1.3 tapones por partido como suplente después del parón del All-Star, con un 58% de acierto en tiros de campo, y fue clave en la victoria de la Tormenta en el segundo partido contra Las Vegas. A Malonga y a las recientes selecciones del draft Jordan Horston y Nika Muhl, ambas ausentes esta temporada por lesiones de ligamento cruzado anterior, Seattle sumará una selección de lotería de 2026 de las Sparks de Los Ángeles y una segunda selección de primera ronda de las Aces.
Para Rhea, la decisión de cambiar de entrenador tres días después de que terminara la temporada de la Tormenta fue la mejor para darle a Quinn la oportunidad de buscar otras opciones y comenzar la búsqueda de un reemplazo. Hasta ahora, la Tormenta es el único equipo de la WNBA que ha realizado un cambio desde el inicio de la temporada, pero las dos franquicias de expansión que comenzarán a jugar en 2026 – Portland Fire y Toronto Tempo – también están en proceso de contratar a sus entrenadores inaugurales.
“Creo que estamos buscando un líder, alguien que pueda gestionar un grupo y realmente establecer una nueva identidad. Hay mucha incertidumbre y estamos entrando en un nuevo capítulo, en toda la liga, así que estamos emocionados de que alguien realmente pueda dejar su huella en un equipo y generar confianza, construir química de equipo y construir una identidad en la cancha que finalmente nos lleve a tratar de competir en los próximos años», concluyó Rhea.
