Un Homenaje Inolvidable: El Legado de Yogi Berra Revive en un Día de Juego y Record
Little Falls, Nueva Jersey – El ambiente en el Yogi Berra Stadium de la Universidad Estatal de Montclair vibraba con energía. Cientos de personas, jóvenes y mayores, ataviadas con camisetas conmemorativas, acababan de bailar el «YMCA» en el campo. Equipos de Little League, exjugadores de la MLB y políticos locales reían y sostenían sus guantes, mientras voluntarios repartían pelotas de béisbol de recuerdo. La música del organista de los Yankees, Ed Alstrom, resonaba en el campo, y la multitud respondía al unísono.
«Yogi amaba unir a la gente», comentó Willie Randolph, leyenda de los Yankees, quien jugó para Berra entre 1976 y 1988, y luego dirigió a los Yankees y a los Mets. «Hacía que todos se sintieran como familia. Estaría extasiado. Creo que está mirando este campo y se siente muy orgulloso».
Willie Randolph
La ocasión: romper el Récord Mundial Guinness del juego de atrapar más grande de la historia. El objetivo: honrar a un hombre que transformó cada encuentro en un juego de béisbol, donde la conexión y el intercambio eran tan importantes como el resultado.
El récord anterior, establecido hace ocho años en Illinois, era de 972 parejas. Romperlo parecía sencillo: reunir a miles de personas, emparejarlas y pedirles que se lanzaran pelotas durante cinco minutos. Sin embargo, la tarea era más compleja de lo que aparentaba.
Eve Schaenen, directora ejecutiva del Museo y Centro de Aprendizaje Yogi Berra, se enfrentó a los desafíos que implica un evento de esta magnitud, sabiendo que los intentos de récords masivos a menudo fracasan.
«Esa es parte de la razón por la que queríamos hacer esto», explicó Schaenen. «Había mucho en juego. Yogi jugaba un juego donde se podía ponchar. Se podía perder. Eso no significa que no lo intentes. Le dijeron que no podía tantas veces, y miren las cosas notables que hizo con su vida».
Eve Schaenen
Nacido hace cien años, Yogi Berra dejó una huella imborrable. Su debut en la MLB fue en 1946, se retiró como jugador en 1965 y dejó de entrenar en 1989, pero su impacto trascendió el tiempo. Cada persona presente en el estadio tenía una historia que contar sobre cómo Berra había tocado sus vidas. Conectaba profundamente con la gente, sin importar si era un compañero de equipo, un camarero, el presidente o el cartero. Todos recibían el mismo trato de Yogi.
El evento, celebrado un día antes del aniversario de su fallecimiento y de su debut en la MLB, podría haber inspirado una de sus famosas «Yogi-smas». «Bueno», podría haber dicho, «vamos un día antes, pero a tiempo».
Para los fanáticos del béisbol, Yogi Berra es una leyenda, un miembro del Salón de la Fama de la MLB. Un hombre que jugó en 75 juegos de la Serie Mundial y ganó 10 anillos, ambos récords difíciles de romper, y fue uno de los mejores bateadores de «malas bolas» en la historia. La imagen de Berra saltando a los brazos del lanzador de los Yankees, Don Larsen, después de lanzar el único juego perfecto en la historia de la Serie Mundial en 1956, es indeleble en la mente de los fanáticos.
La ceremonia contó con la presencia de Josh Rawitch, presidente del Salón de la Fama del Béisbol, quien llevó la placa de Berra desde Cooperstown, Nueva York. Fue la primera vez que la placa salía del Salón desde la inducción de Berra en 1972. «Es raro que hagamos esto», dijo Rawitch. «Pero sabíamos que queríamos ser parte de algo tan especial».
Anthony «Tío Tony» Stinger, quien cumplió 90 años ese año, estuvo en las gradas del jardín derecho en el Yankee Stadium el 22 de septiembre de 1946, cuando Berra hizo su debut en la MLB. «Era domingo, el segundo juego de una doble cartelera contra Filadelfia», recordó Stinger. «Tomé el tren 4 desde Harlem hasta el estadio, y los Yankees llamaron a Yogi ese día. Podía golpear cualquier cosa, incluso una pelota a un pie del suelo. No sabían cómo lanzarle».
Para muchos, Berra fue un héroe de guerra. Se alistó en la Marina en su cumpleaños número 18 y sirvió como artillero en la Segunda Guerra Mundial. Fue galardonado con el Corazón Púrpura. Daniel Joseph Clair, quien se unió a los Marines en 1966 y también recibió el Corazón Púrpura, estuvo presente para jugar a la pelota con su esposa, una fanática de los Yankees de toda la vida. «Una vez conocí a Yogi afuera del estadio», dijo Clair. «Se tomó el tiempo para hablar conmigo antes de subirse al autobús».
Para muchos de los jugadores que entrenó, Berra fue un amigo y confidente de toda la vida.
El legado de Berra también se extendió más allá del béisbol. Fue un fenómeno cultural, un hombre cuyas citas, como «Esto no se acaba hasta que se acaba» y «Es como un déjà vu otra vez», se usaban comúnmente sin saber quién las había dicho. Berra era el arquetipo del oso de dibujos animados, un vendedor de Yoo-hoo y, como dijo Wynton Marsalis al visitar el museo, «el Thelonious Monk del béisbol».
Tommy Corizzi, demasiado joven para haber visto jugar o entrenar a Berra, asistió al evento con su abuelo, Tom Corizzi, quien amaba la idea de pasar una tarde de domingo conectado con su nieto y su equipo favorito. «Yogi era genial», dijo Tommy, de 11 años. «Quiero estar en el libro de récords mundiales con él».
El evento también contó con la participación de Jake Esarey Elmgart, de trece años, quien donó los $2,500 que recaudó para su proyecto de bar mitzvá a este evento para ayudar a pagar la asistencia de niños con necesidades especiales.
En el campo, la atmósfera era mágica. Se respiraba la conexión entre dos personas que se lanzan una pelota. Para muchos, este acto simple evocaba recuerdos. Para Lindsay, la nieta de Berra, los primeros recuerdos eran jugando al wiffle ball. La real pelota de béisbol salía a la luz cuando su abuelo era invitado a lanzar la primera bola. «Llamaba a cada uno de los nietos hasta que alguien estaba disponible para jugar a la pelota con él», relata Lindsay. «No quería avergonzarse en el montículo».
Al final, el resultado fue anunciado: 1,179 parejas lograron el récord. La multitud estalló en júbilo. «Es un nuevo Récord Mundial Guinness», anunció el adjudicador. «¡Felicitaciones! Son oficialmente increíbles».
