BRISTOL, Tenn. – Joe Gibbs Racing dominó la primera ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series, con Christopher Bell asegurando la victoria en el Bristol Motor Speedway.
Bell se Impone en Bristol
Bell, tras una remontada desde la cuarta posición, lideró las últimas cuatro vueltas del óvalo de 0.533 millas, rompiendo una racha de 24 carreras sin victorias y sumando su cuarta victoria de la temporada.
“No fue fácil al final, pero lo logramos”, comentó Bell, quien lideró solo 12 vueltas en su decimotercera victoria en su carrera. “Sabemos que cualquier semana podría ser nuestra, y no lo ha sido por mucho tiempo. Pero Bristol, ¡esta noche es nuestra!”
Christopher Bell
Se unió a sus compañeros de equipo de JGR, Denny Hamlin y Chase Briscoe, como ganadores de los playoffs en la primera ronda, que concluyó en Bristol. Alex Bowman, Austin Dillon, Shane van Gisbergen y Josh Berry fueron eliminados de la competencia por el campeonato.
“Muy emocionado por el inicio de los playoffs”, declaró el propietario del equipo Joe Gibbs.
Joe Gibbs
Bell finalizó 0.343 segundos por delante de Brad Keselowski, quien buscaba terminar una racha de 51 carreras sin victorias.
“Es la historia de nuestra temporada”, dijo Keselowski. “Una oportunidad 50-50 en el reinicio, y me tocó el carril que no pudo arrancar. Es frustrante. Teníamos un gran coche, gran estrategia y en el último reinicio, echamos los dados y no salió nada bueno.”
Brad Keselowski
Zane Smith obtuvo el tercer lugar, seguido por Ryan Blaney y Joey Logano.
Hubo un récord de 14 banderas amarillas por 137 vueltas, ya que los pilotos y equipos lucharon por controlar un nuevo neumático del lado derecho con desgaste excesivo, lo que requirió más paradas en boxes.
El drama de los playoffs se intensificó a 40 vueltas del final cuando se produjo un incendio en el Ford No. 2 de Austin Cindric. Su equipo logró extinguir las llamas, pero Cindric perdió varias vueltas en boxes y reapareció fuera de los 30 primeros.
Su trigésima posición aún fue suficiente para el duodécimo y último puesto de transferencia a la segunda ronda.
“Avanzando”, dijo Cindric después de terminar 30º. “Creo en este equipo. Creo en mí mismo. No he estado conduciendo tan bien como lo estoy haciendo ahora en la Cup Series.”
Austin Cindric
Bowman llegó a estar segundo después de recuperarse de un trompo en la vuelta 100. Habría superado a Cindric con una victoria, pero terminó octavo y se quedó a 10 puntos de avanzar.
“No creo que puedas señalar algo que nos costó”, dijo Bowman, quien se benefició de una revisión del equipo de boxes después de sufrir paradas desastrosas en las últimas dos carreras. “Nuestra espalda estaba contra la pared al llegar aquí. Sabíamos que iba a ser algo difícil de hacer.”
Buscando su primera victoria en la Copa, Ty Gibbs lideró 201 de 500 vueltas, pero cometió un error al intentar llegar a boxes para su última parada con bandera verde, perdiendo mucho tiempo en su Toyota No. 54.
Salida Impactante
Con humo saliendo de la cabina y llamas saliendo de su neumático delantero derecho, Berry hizo una salida llamativa como el primer piloto eliminado. El piloto de Wood Brothers Racing se clasificó décimo y llegó a estar tercero antes de que se produjera un incendio en su Ford No. 21.
“Hombre, muy decepcionante”, dijo Berry. “Eso iba a ser muy divertido. Estábamos avanzando. Han sido un par de semanas difíciles, pero no ha sido por el rendimiento. Ejecutamos bien y corrimos bien, simplemente no hemos tenido los resultados.”
Josh BerryBerry, cuyo debut en los playoffs comenzó con un choque en la primera vuelta del Southern 500, terminó último en las tres carreras de la primera ronda. “No creo que puedas guionizar tres últimos puestos de la forma en que los hemos conseguido”, dijo.
Un Desahogo Inusual
Bell, conocido por su tranquilidad, arremetió contra su equipo y su estrategia con una diatriba llena de vulgaridades después de terminar séptimo en la carrera anterior en Gateway. Bell, que no ha ganado en 24 carreras y no ha estado entre los cinco primeros desde julio, dijo que estaba frustrado después de ver a sus compañeros de equipo Denny Hamlin y Chase Briscoe ganar las dos primeras carreras de los playoffs.
“Si estuviera constantemente liderando vueltas y en posición de ganar, entonces nunca me habría frustrado”, dijo Bell. “Pero el hecho es que no he estado en posición de ganar carreras, no he liderado vueltas. Mis compañeros de equipo están liderando casi todas las vueltas, y están obteniendo los resultados. Se trata menos de ganar carreras y más de estar en posición de hacerlo bien, y no hemos tenido eso.”
Christopher BellPróxima parada
La NASCAR Cup Series playoffs abrirá la segunda ronda el domingo 21 de septiembre en el New Hampshire Motor Speedway. Es la primera carrera de la Copa en el óvalo de 1.058 millas desde junio de 2024 y la primera carrera de playoffs en Loudon, New Hampshire, desde septiembre de 2017.
