En un giro inesperado durante el encuentro del domingo, el mariscal de campo suplente de los Atlanta Falcons, Kirk Cousins, entró al campo en la parte final del partido contra los Carolina Panthers.
El entrenador en jefe, Raheem Morris, fue claro al afirmar que no existe una competencia por el puesto de quarterback.
Cousins reemplazó a Michael Penix Jr. cuando restaban 10:44 en el reloj, en un partido donde los Falcons se encontraban abajo 27-0 frente a sus rivales de la división NFC South.
En su primera serie, Cousins no logró avanzar significativamente el balón, y Atlanta perdió la posesión tras no conseguir las yardas necesarias.
El resultado final fue una derrota por 30-0 para los Falcons, quienes eran considerados favoritos antes del encuentro.
Morris explicó que la entrada de Cousins se debió a que «el partido estaba fuera de control» y que deseaba proteger a sus titulares. Al ser preguntado sobre si Cousins competiría por el puesto titular esta semana, respondió con un rotundo «no».
Penix completó 18 de 36 pases para 172 yardas, con dos intercepciones, incluyendo un pick-six.
Nunca estoy de acuerdo con no jugar. Al final del día, escuché a mi entrenador en jefe, y él hizo lo que creyó que era mejor para el equipo y la decisión que tomó. Así que tengo que respetarlo y estar ahí para apoyar a Kirk cada vez que esté en el campo. Él hace lo mismo por mí.
Michael Penix Jr.
Cousins, quien fue el mariscal de campo titular de los Falcons la temporada pasada tras firmar un contrato significativo, fue reemplazado después de que el equipo seleccionara a Penix en el draft.
Cousins lideró a los Falcons a un inicio de temporada de 6-3 antes de una racha negativa. Fue relevado en la Semana 16, tras una serie de partidos con múltiples intercepciones. Penix fue nombrado titular y tuvo un buen desempeño en los últimos tres juegos, aunque los Falcons no lograron clasificar a los playoffs.
Se esperaba que Cousins fuera liberado o intercambiado en la temporada baja, pero los Falcons optaron por mantenerlo como suplente, un suplente con un alto costo, ya que Cousins recibirá $27.5 millones garantizados esta temporada.
Cousins finalizó el partido con 5 de 7 pases completados para 79 yardas, sin touchdowns ni intercepciones.
Penix tuvo problemas con su auricular en la primera mitad, pero la situación mejoró a medida que avanzaba el juego. En general, falló varios pases que debería haber completado, y la ofensiva se mostró poco efectiva.
