BAKÚ, Azerbaiyán – Max Verstappen frustró las aspiraciones de Carlos Sainz y Williams de obtener una sorprendente pole position en una sesión de clasificación de Fórmula 1 llena de emociones, marcada por seis banderas rojas.
El líder del campeonato, Oscar Piastri, fue uno de los pilotos que sufrió un accidente y partirá en novena posición en la carrera del domingo, justo por delante de Charles Leclerc de Ferrari, quien también impactó contra el muro.
El compañero de equipo de Piastri, Lando Norris, desperdició una oportunidad dorada al rozar el muro en su última vuelta, cuando parecía que la pole position estaba a su alcance; finalmente, saldrá desde la séptima posición.
Mientras los pilotos de McLaren, separados por 31 puntos en la clasificación del campeonato, buscarán abrirse paso en una carrera que promete ser llena de riesgos, Verstappen demostró una vez más por qué es un tetracampeón mundial, asegurando su última vuelta y superando a Sainz por un margen de 0.4 segundos.
Sainz también mejoró en su última vuelta, asegurando un lugar en la primera fila. «Honestamente, hemos clavado la clasificación hoy», comentó Sainz tras la sesión. «Siempre con el neumático correcto en el momento adecuado y logrando vueltas muy fuertes». De haber mantenido la pole, habría sido la primera para Williams desde el Gran Premio de Austria de 2014.
Liam Lawson de Racing Bulls comenzará desde la tercera posición, su mejor posición de la temporada, seguido por los compañeros de equipo de Mercedes, Kimi Antonelli y George Russell. El piloto neozelandés dijo: «Honestamente, ni siquiera puedo recordar lo que pasó, fue muy agitado. Dije que lo sería, pero no esperaba que fuera así».
La dramática sesión duró 20 minutos más que todo el Gran Premio de Azerbaiyán del año pasado y se produjo pocas horas después de que el circuito confirmara un nuevo acuerdo con la Fórmula 1 para albergar la carrera hasta 2030.
El emocionante final se debió a una combinación de la complicada pista de Bakú y una ligera llovizna al final. Sainz se benefició de ser uno de los primeros pilotos en salir a la pista cuando el clima cambió, marcando el tiempo más rápido por delante de Lawson e Isack Hadjar.
Con muchos de los favoritos a mitad del circuito estableciendo tiempos, el accidente de Leclerc anuló la sesión.
Con el empeoramiento del clima, la posibilidad de una primera pole position para Williams desde el Gran Premio de Azerbaiyán de 2014 parecía tentadora. «Puedes empezar a bailar para ver si llueve más fuerte», bromeó Sainz con su equipo durante el retraso de la bandera roja.
Cuando la sesión se reanudó, Verstappen inmediatamente mostró velocidad, sugiriendo que la lluvia no era tan intensa, pero se le negó la oportunidad de mejorar cuando Piastri cometió un error inusual y se salió de la pista, impactando contra la barrera en la curva 4. Esto provocó otra bandera roja justo cuando Verstappen se acercaba a la línea.
Con poco más de tres minutos restantes, los corredores restantes salieron de nuevo para una última vuelta. Norris parecía estar al límite al final de la sesión y en dos ocasiones estuvo a punto de rozar el muro. Lo hizo en la curva 15, corriendo a lo largo de la barrera TechPro. Terminó a un segundo completo del tiempo de Verstappen, lo que sugiere lo costoso que fue ese momento para él.
Verstappen comentó que fue una «clasificación larga con tantas banderas rojas».
«Fue muy difícil completar tu vuelta porque la mayor parte del tiempo tus neumáticos no estaban realmente listos, o sucedía una bandera roja. Especialmente en la Q3, también con algo de lluvia, fue una sesión muy difícil. En la última vuelta, simplemente tienes que arriesgarte. Ni siquiera tenía los mejores neumáticos que quería, debido a todas las banderas rojas básicamente te quedas sin neumáticos.
«Estoy muy contento con cómo ha ido el fin de semana hasta ahora. Desde la FP1, no estuvimos tan mal y seguimos mejorando un poco, y luego estuvimos ahí en la clasificación, que es cuando importa».
Ferrari había llegado al día con grandes esperanzas de desafiar por la pole position, pero su sesión se vino abajo de manera espectacular. El accidente de Leclerc ocurrió después de que su compañero de equipo, Lewis Hamilton, fuera eliminado en la Q2, a pesar de haber sido el más rápido en la práctica del viernes y en la sesión de clasificación Q1.
Esto continuó el decepcionante desempeño de Hamilton con Ferrari este año. Los incidentes de Piastri y Leclerc en la Q3 provocaron dos de las seis banderas rojas del día.
Oliver Bearman provocó otra cuando golpeó el muro en la curva 3 y se detuvo en la pista, mientras que Franco Colapinto aseguró que la Q1 terminara bajo banderas rojas cuando golpeó el muro hacia el final de su vuelta cronometrada.
El roce de Alex Albon, compañero de equipo de Sainz, con el muro había provocado la primera del día.
Albon comenzará en la posición 20, en el extremo opuesto de la parrilla a su compañero de equipo.
