La entrenadora de las Golden State Valkyries, Natalie Nakase, ha sido galardonada con el premio a la Entrenadora del Año de la WNBA, según anunció la liga este miércoles.
En su primer año al frente del equipo, Nakase guio a las Valkyries a un récord de 23-21. Este logro supera con creces el número de victorias obtenidas por el último equipo de expansión de la WNBA en 2008.
Golden State también se convirtió en el primer equipo de expansión en llegar a los playoffs en su temporada inaugural.
Nakase recibió 53 de los 72 votos emitidos. La entrenadora de las Dream, Karl Smesko, obtuvo 15 votos, mientras que Becky Hammon de Las Vegas Aces y Cheryl Reeve de Minnesota Lynx recibieron dos votos cada una.
Nunca aspiré a este tipo de premio, y mi padre me enseñó desde el principio que lo más importante es ganar.
Nakase
Nakase añadió que aceptó el puesto con el objetivo de ganar un campeonato en cinco años, una meta establecida por Joe Lacob, propietario del equipo.
Después de desempeñarse como entrenadora asistente durante tres temporadas con las Aces, Nakase fue contratada por Lacob y las Valkyries en octubre de 2024. Tras un riguroso proceso de entrevistas, quedó claro que el puesto era suyo después de su encuentro con Lacob.
Al principio, estaba obviamente nerviosa. La cultura de ganar… todo lo que él hace, se fija una meta y la logra.
Nakase
Lacob dejó clara su ambición de cinco años para el equipo de la WNBA, como lo ha hecho con los Warriors, su equipo de la NBA.
Cuando me desafían o me presentan un buen reto, voy a por ello al 100%… Fue entonces cuando supe que realmente quería trabajar para este hombre porque tiene un alto nivel de exigencia.
Nakase
Las expectativas de Lacob para la primera temporada de las Valkyries fueron superadas.
Casi todas las jugadoras de Nakase terminaron la temporada promediando sus mejores marcas personales, incluyendo a Veronica Burton, ganadora del premio a la Jugadora con Mayor Progreso. Antes de una lesión que puso fin a su temporada en julio, Kayla Thornton también estaba en la contienda por ese premio.
Nakase siempre destaca el trabajo de su personal y de todos los que la rodean.
Tan pronto como la conocí, me di cuenta de lo intensa que es. Me encanta. Es muy apasionada en todo lo que hace. Es muy intencional y claramente se preocupa mucho. Cuando tienes a alguien que está muy involucrado y que nos ayuda, ¿cómo no vas a querer eso?
Burton
Nakase reconoció que es una fanática del baloncesto, enviando mensajes a su personal hasta las 3 de la madrugada, viendo videos durante incontables horas y siendo una autoproclamada «MFer» con mala boca.
Ella no se dio cuenta de cómo esto era percibido externamente. Es extraño para algunas personas. Pero siempre se siente totalmente aceptada en Golden State.
Pensé que era un poco más alegre, pensé que tenía una sonrisa en la cara, pero estoy empezando a aprender que soy más intensa.
Nakase
La razón por la que hago eso es porque las jugadoras me permiten ser yo misma. Estoy orgullosa de que me acepten por lo que soy. Me permiten entrenarlas duro, decirles la verdad, maldecirlas directamente en los momentos en que lo necesitan.
Continuó: «Cuanto más siento que me quieren y se preocupan por mí en un entorno, más puedo ser yo misma».
