Australia e India se enfrentan en Adelaide: Un Clásico en Tiempos de Covid
Al final de un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se encuentran nuevamente en el Adelaide Oval, escenario del inicio de su enfrentamiento anterior en 2018. La imponente presencia del marcador histórico y las higueras de Bahía de Moreton en el extremo norte del campo ofrecen una sensación de continuidad inherente al cricket de prueba.
Este telón de fondo será testigo del primer Test día/noche para el equipo indio fuera de casa, un encuentro que promete ser inolvidable para dos de las naciones más poderosas del cricket, marcando su contacto constante durante dos décadas. La realización de esta serie, en sí misma, es un logro.
Desde 1999, Australia e India han disputado 12 series de prueba, un número similar al de series Ashes que Australia ha jugado contra Inglaterra en el mismo período. Todos los involucrados y los espectadores han experimentado momentos de incertidumbre sobre la viabilidad de la serie este año.
En los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se paralizó, la posibilidad de que la serie no se llevara a cabo era palpable. Recientemente, los obstáculos para la organización de la serie han sido significativos, a pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI.
Los desafíos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron en encontrar un puerto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales de aterrizar en Perth se trasladaron a Adelaide, luego a Brisbane, antes de que finalmente Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust tomaran la iniciativa. Las negociaciones con el gobierno de Queensland fueron tensas.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaida alterara la serie. Durante mucho tiempo, el Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos una, y posiblemente dos, pruebas, dada la prolongada cuarentena que enfrentó Melbourne durante gran parte del año.
El curador del Adelaide Oval, Damian Hough, ha gestionado conciertos de rock y cambios de programación de fútbol en el pasado. Este año, preparó una pista de partido de prueba con un desfile navideño, en lugar de los juegos de Sheffield Shield, como preparación.
«Una cosa que hemos aprendido con Covid es estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más en el momento».
Damian Hough
Las sesiones de entrenamiento en el centro de la cancha representan una ventaja competitiva invaluable para los miembros del equipo australiano, quienes llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en afirmar.
Virat Kohli y Tim Paine, listos para el enfrentamiento.
Paine destacó la importancia de llegar temprano a Adelaida y entrenar en el centro de la cancha, considerándolo una gran ventaja para el equipo. Ajustarse a las condiciones con la pelota rosa y las luces es crucial, y las sesiones de entrenamiento han sido fundamentales.
La adaptación de Kohli, quien no participó en el partido de calentamiento en el SCG, será un factor clave en Adelaida. Además, este será el único partido de prueba de Kohli en la serie, antes de que Ajinkya Rahane asuma el liderazgo en los tres juegos restantes.
Los australianos, con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, han tenido éxito en eliminar a Kohli temprano en las últimas dos series. Superar esa fase es crucial, ya que Kohli ha demostrado ser capaz de dañar incluso a los ataques más formidables.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no es así? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es sin duda uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine.
Tim Paine
Las discusiones tácticas y los planes en vísperas de la serie de prueba ofrecen un respiro de los protocolos Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año. Paine, quien valora su carrera de prueba, no muestra signos de «fatiga de burbuja».
Paine se siente renovado y en forma, incluso la vida en la burbuja podría prolongar su carrera. Los eventos de 2020 han asegurado que este nuevo capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva, mientras muchos en el mundo permanecen confinados por la pandemia.
