Según informes, Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y Qatar están preparando una candidatura conjunta para albergar la Copa del Mundo de Rugby en 2035.
De concretarse, sería la primera vez que el torneo más importante de este deporte se celebre en la región, siguiendo el ejemplo del fútbol, cuya Copa del Mundo de 2022 se llevó a cabo en Qatar.
La candidatura cuenta con el respaldo de Rugby Asia, interesados en llevar el evento al continente nuevamente, tras el éxito de la Copa del Mundo de 2019 en Japón.
Como creen nuestros líderes en el Golfo, nada es imposible. Preveo que esto podría suceder en 2035.
Qais Al Dhalai, presidente de Rugby Asia
Al Dhalai aboga por un modelo de múltiples ciudades anfitrionas, similar a lo que se ha implementado en el fútbol desde 2002, con Japón y Corea del Sur, y que se repetirá en México, Estados Unidos y Canadá en 2026, y en España, Marruecos y Portugal en 2030.
Una sede múltiple podría ser una historia exitosa y un nuevo modelo para el rugby. EAU, Qatar, Arabia Saudita. ¿Por qué no? Los estadios están listos allí. Será el evento más exitoso en la historia del rugby.
Qais Al Dhalai, presidente de Rugby Asia
Sin embargo, la candidatura enfrenta varios desafíos. Ninguna de las tres naciones ha participado previamente en una Copa del Mundo. Emiratos Árabes Unidos ocupa actualmente el puesto más alto en el ranking mundial, en el puesto 48, mientras que Qatar está en el puesto 87. Arabia Saudita no figura actualmente en la lista de clasificación de 118 países.
Si fueran a ser anfitriones, World Rugby se vería obligada a realizar cambios en las reglas con respecto a la clasificación para el torneo, para permitir la participación de las naciones anfitrionas.
Además, el calendario del torneo tendría que modificarse, ya que las fechas actuales de septiembre a octubre son demasiado calurosas para la práctica deportiva, lo que obligaría a trasladar el evento a diciembre o enero.
Esto alteraría el calendario global del rugby, ya que el Seis Naciones se celebra tradicionalmente entre febrero y marzo, mientras que las ligas nacionales, como el Super Rugby Pacific en el hemisferio sur, comienzan a mediados de febrero.
La candidatura se enfrentaría a la competencia de Italia y España, que también preparan candidaturas separadas, así como de la potencia tradicional, Sudáfrica.
No quiero subestimar otras candidaturas, y creo que Sudáfrica y otros países europeos también podrían estar interesados, pero si World Rugby trabajara duro en esto con un plan sólido, podría suceder en 2035.
Qais Al Dhalai, presidente de Rugby Asia
No es la primera vez que el rugby atrae la atención de la región de Oriente Medio, ya que la edición de 2028 de las finales de la Nations Cup, una nueva competición de pruebas entre hemisferios que comenzará el próximo año, está prevista que se celebre en Doha.
Mientras tanto, Qatar Airways es el patrocinador principal de la próxima gira de los British & Irish Lions a Australia y ha financiado partidos de prueba de los Springboks contra los All Blacks y Gales en Twickenham.
El proceso de licitación para la Copa del Mundo de 2035 comenzará en los próximos dos años.
Australia acogerá la próxima edición masculina en 2027, antes del evento femenino en 2029, y Estados Unidos será la sede de las ediciones masculina y femenina en 2031 y 2033.
