Escándalo en Los Angeles Clippers: ¿Kawhi Leonard y el equipo en problemas?
Un socio limitado de Los Angeles Clippers supuestamente envió casi $2 millones a una empresa ahora en bancarrota. Esta empresa, según informes, habría ofrecido a Kawhi Leonard un acuerdo de patrocinio por un «trabajo fantasma», menos de diez días antes de que la estrella recibiera un pago de $1.75 millones.
La empresa, Aspiration, habría acordado un acuerdo de patrocinio de $28 millones con Leonard en 2021. Steve Ballmer, propietario de los Clippers, invirtió $50 millones a través de su LLC personal en septiembre de 2021, y el equipo anunció una asociación de $300 millones con Aspiration dos semanas después.
Se reportó que Dennis J. Wong, un socio limitado de los Clippers, invirtió $1.99 millones en Aspiration nueve días antes de que la empresa realizara el pago de $1.75 millones a Leonard. El pago a Leonard se retrasó, según el calendario de pagos, ya que la empresa supuestamente tenía problemas financieros antes de declararse en bancarrota.
La NBA está investigando si Ballmer y los Clippers violaron las reglas de la liga debido a que Leonard aceptó el acuerdo.
Creo que, como con cualquier proceso que requiere un sentido fundamental de justicia, la carga debe recaer en la parte que, en esencia, presenta esos cargos.
Adam Silver, Comisionado de la NBA
Las acusaciones surgieron la semana pasada, cuando una persona no identificada que supuestamente trabajaba para Aspiration afirmó que el acuerdo con Leonard «era para eludir el tope salarial».
Los Clippers han negado cualquier irregularidad.
Las acusaciones no han sido ciertas.
Steve Ballmer, Propietario de los Clippers
Los Clippers emitieron un comunicado diciendo: «Los detalles de nuestra relación con Aspiration están bajo investigación de la NBA, pero está claro que la empresa era un castillo de naipes que defraudó a Steve y a muchos otros. Esperamos compartir los hechos con la liga y proporcionarles toda la información que necesitan».
La NBA ha contratado al bufete de abogados Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, con sede en Nueva York, para manejar la investigación. No hay una fecha límite establecida para llegar a una conclusión.
Según informes, Leonard acordó un acuerdo de patrocinio de cuatro años y $28 millones en abril de 2022 a través de su LLC, KL2 Aspire. Una cláusula en uno de los documentos establecía que el acuerdo entre Aspiration y KL2 Aspire se anularía si Leonard dejaba a los Clippers. Leonard también podría «negarse a proceder con cualquier acción deseada» por Aspiration y seguir siendo pagado.
Aspiration se declaró en bancarrota en marzo. La empresa está bajo investigación federal por fraude, y el cofundador de Aspiration, Joe Sanberg, se declaró culpable de dos cargos de fraude electrónico a finales de agosto, admitiendo que defraudó a inversores y prestamistas por más de $248 millones.
Según las reglas de elusión del tope salarial de la NBA de 2023, los equipos pueden ser sancionados por eludir el tope salarial. Las sanciones pueden incluir multas de hasta $7.5 millones, la pérdida directa de selecciones de draft, la anulación de cualquier contrato de jugador y una suspensión, de hasta un año, para cualquier miembro del personal del equipo que se encuentre involucrado en tal violación.
Los Clippers afirmaron: «… La noción de que Steve invirtió en Aspiration para canalizar dinero a Kawhi Leonard es absurda… No hay nada inusual o indebido en que los patrocinadores del equipo hagan acuerdos de patrocinio con jugadores del mismo equipo. Ni Steve ni la organización de los Clippers tuvieron ninguna supervisión del acuerdo de patrocinio independiente de Kawhi con Aspiration. Decir lo contrario es rotundamente incorrecto.
Los Clippers se toman muy en serio el cumplimiento de la NBA, respetan plenamente las reglas de la liga y dan la bienvenida a su investigación relacionada con Aspiration.»
