Ben Johnson: La Mente Maestra Detrás del Renacimiento de los Bears
El 22 de diciembre de 2024, el gerente general de los Chicago Bears, Ryan Poles, observaba desde su palco en el Soldier Field, sintiendo emociones encontradas. Los Detroit Lions acababan de anotar su último touchdown en una derrota por 34-17. A pesar de la frustración por perder ante un rival divisional en medio de una racha de diez partidos sin victorias, algo en la jugada de los Lions atemperó su decepción.
La jugada, conocida como «Stumble Bum», fue ideada por el coordinador ofensivo Ben Johnson. El mariscal de campo Jared Goff fingió un tropiezo al retroceder, mientras el corredor Jahmyr Gibbs se lanzó al suelo simulando un balón suelto. Tras engañar a los defensores de los Bears, Goff lanzó un pase de touchdown de 21 yardas al ala cerrada Sam LaPorta.
«Admiré la creatividad y la ejecución de la jugada», comentó Poles.
Ryan Poles
El presidente de los Bears, George H. McCaskey, también quedó impresionado. Johnson ya era un objetivo prioritario en la búsqueda del próximo entrenador en jefe de los Bears, y este momento demostró la creatividad y audacia que el equipo buscaba.
La singularidad de Johnson va más allá de las jugadas de engaño. Conocido por diagramar jugadas de niño, y por su dedicación al trabajo, ahora se enfrenta a la tarea de desarrollar un mariscal de campo franquicia y guiar al equipo a su primera victoria en playoffs desde 2010.
El lunes por la noche, los Bears inaugurarán la temporada 2025 y la era de Ben Johnson contra los Minnesota Vikings, marcando la culminación de una vida de preparación.
«Van a ver, tenemos un buen entrenador en jefe», afirmó Richard Hightower, coordinador de equipos especiales de los Bears.
Richard Hightower
Los primeros recuerdos de Johnson están asociados con los números. Desde pequeño, la matemática le fascinaba. En el jardín de infancia, escribía números del 1 al 10,000 por diversión. Su amor por el fútbol se desarrolló junto con su pasión por las matemáticas, participando en competiciones nacionales.
En la Universidad de Carolina del Norte, donde jugó como mariscal de campo, destacó tanto en deportes como en estudios. Una curiosidad: «Pretendía ser Joe Montana de niño», un indicio de sus primeras influencias.
Su padre, Don Johnson, notó cómo Ben captaba los detalles que los comentaristas analizaban en televisión. En la escuela secundaria, Ben comenzó a diagramar formaciones y a compartir sus ideas con su padre, que era entrenador. Durante la mayor parte de su carrera en la escuela secundaria, jugó en una ofensiva basada en correr el balón, pero en su último año, su entrenador permitió que Johnson expandiera su juego.
«Era tan cerebral e inteligente que podía decirle a los linieros ofensivos a quién bloquear, al corredor a dónde ir y a los receptores qué rutas correr», comentó Steve McCurry, su entrenador de secundaria.
Steve McCurry
Después de dos temporadas como asistente graduado y un año como entrenador de alas cerradas en Boston College, Johnson llegó a la NFL como asistente ofensivo de los Dolphins en 2012. Mike Sherman, el coordinador ofensivo de los Dolphins, le exigía mucho a Johnson, quien era responsable de armar el libro de jugadas de Miami. Sherman dibujaba un resumen de cada jugada, y Johnson se encargaba de dibujar cada detalle y matiz.
La hermana de Johnson, Kasey King, sabía que el despido de Johnson de los Dolphins era inevitable. Después de pasar ocho temporadas con Miami, incluyendo la última como entrenador de receptores abiertos, se quedó sin trabajo. Johnson y su familia se quedaron en el sur de Florida, donde se ofreció como voluntario en FIU. A último momento, recibió una oferta de Matt Patricia para regresar a la NFL como entrenador de control de calidad ofensivo de los Lions en 2019.
«Tienes que encontrar la manera de hacer que esto funcione», le dijo Joe Philbin, ex entrenador en jefe de los Dolphins, a Johnson.
Joe Philbin
Ese trabajo fue un punto de partida para la carrera de Johnson. En 2020, se convirtió en entrenador de alas cerradas de los Lions y en 2021, en coordinador de juego de pases. El entrenador Dan Campbell confió en Johnson, quien ayudó a llamar jugadas a mediados de noviembre de 2021. Arthur Smith, ex entrenador de los Atlanta Falcons, notó diferencias sutiles en el juego de los Lions.
En la temporada siguiente, Campbell ascendió a Johnson a coordinador ofensivo, puesto que ocupó de 2022 a 2024, desarrollando una de las ofensivas más explosivas de la NFL. Lo que más destacaba era la confianza de los jugadores, que se manifestaba en cada jugada.
«Creo que su habilidad para enseñar, para mí, la veo en la cinta más que en un científico loco», comentó Joe Philbin.
Joe Philbin
Harrison Freid, director de investigación y análisis de los Bears, ha asistido a más de 3,000 reuniones de equipo en 10 temporadas en la NFL. Lo que presenció de Johnson para captar la atención de su equipo antes de la práctica del 20 de agosto, nunca lo había visto.
Durante nueve minutos, Johnson leyó del libro «Objective Secure» de Nick Lavery, miembro de los Boinas Verdes, cuya aplicación de la mentalidad guerrera se extiende más allá del ejército.
«Hace las cosas de manera diferente. Hace las cosas con mucha confianza, y creo que hace las cosas con una visión de por qué lo está haciendo. No es solo que lo esté haciendo por hacerlo», dijo Freid.
Harrison Freid
Los jugadores de los Bears han aprendido sobre su entrenador en jefe. Johnson infunde intensidad en sus jugadores, asegurándose de que dominen los detalles. Las sesiones incluyen repeticiones adicionales cuando la ejecución no cumple con sus estándares, especialmente para Caleb Williams, quien es llamado a rendir cuentas por sus errores.
«Él te ayuda a aprender», dijo Caleb Williams.
Caleb Williams
Johnson sabe cómo presionar. Durante su conferencia de prensa de presentación con los Bears, mencionó lo mucho que disfrutaba vencer al entrenador de los Green Bay Packers, Matt LaFleur, dos veces por temporada. La confianza de Johnson se basa en una vida de preparación.
