Australia e India se enfrentan en Adelaide: Un duelo con historia y desafíos
En un año marcado por la pandemia de la COVID-19, Australia e India se preparan para un nuevo enfrentamiento, repitiendo el escenario de su anterior encuentro en 2018: el icónico Adelaide Oval.
El campo, con su tradicional marcador y los árboles Moreton Bay, ofrece una sensación de continuidad en el cricket de prueba. Este será el telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli, en el primer Test día/noche para India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser aún más especial que sus enfrentamientos previos, que han sido constantes durante las últimas dos décadas. La realización misma de la serie es un logro en sí mismo.
Desde 1999, India y Australia han disputado 12 series de prueba, un número comparable a las series Ashes que Australia ha jugado contra Inglaterra en el mismo período.
En los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el deporte prácticamente se detuvo, la posibilidad de que la serie no se llevara a cabo era real. Los obstáculos para organizar la serie, a pesar de la buena voluntad existente entre Cricket Australia y la BCCI, eran considerables.
En un año en que sus líderes se enfrentaron a desafíos con las asociaciones estatales, los gobiernos estatales y las emisoras, Cricket Australia agradeció que los administradores y jugadores de India no plantearan mayores problemas con la gira.
Los mayores desafíos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, fueron encontrar un puerto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales para aterrizar en Perth se trasladaron a Adelaide, luego a Brisbane, antes de ser finalmente acogidos por Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust. Las preocupaciones fueron altas durante las negociaciones con el gobierno de Queensland.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de COVID-19 en Adelaida alterara la serie. Durante mucho tiempo, Adelaide Oval debía albergar al menos uno y posiblemente dos partidos de prueba, dada la situación de confinamiento en Melbourne. Sin embargo, el brote que obligó a un breve confinamiento en Australia del Sur obligó a replantear la serie, empezando con un partido de prueba día/noche en el MCG y luego continuando con un partido más tradicional a partir del 26 de diciembre. Estas posibles modificaciones fueron consideradas por el curador del Adelaide Oval, Damian Hough.
«Una cosa que hemos aprendido con el Covid es a vivir más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento», dijo. «Un concierto de U2 el año pasado fue un desafío mucho mayor que lo que estamos pasando este año. Nunca pensé que vería un desfile navideño en el Adelaide Oval, así que es un año único».
Damian Hough
El entrenamiento en el centro del campo es una ventaja competitiva para los jugadores australianos, que llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG.
El capitán australiano, Tim Paine, destacó la importancia de haber entrenado en el centro del campo de Adelaide Oval. «Hemos tenido la suerte de llegar temprano a Adelaide», dijo. «Entrenamos tres noches seguidas en el centro del campo en Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test con la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un partido de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
La adaptación de Kohli, que no jugó en el partido de preparación en el SCG, será crucial para el resultado en Adelaida. Además, este es el único partido de prueba de Kohli en la serie, antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía en los tres partidos restantes.
Con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido éxito al eliminar a Kohli temprano en las últimas dos series. Sin embargo, Kohli ha demostrado que puede causar daño incluso a los ataques más formidables.
Paine reconoció la habilidad de Kohli. «Todo el mundo tiene grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no?, pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine.
Las discusiones tácticas y los planes en la víspera de la serie de prueba son un alivio frente a los protocolos de COVID, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año. Paine, que aprecia su carrera en el cricket más que la mayoría después de estar a punto de retirarse en 2017, no siente «fatiga de burbuja» en este momento.
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que esta burbuja haya sido tan estricta como la de la IPL o la de Inglaterra. Duermo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, así que la vida en la burbuja podría hacerme jugar más tiempo».
Los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competición deportiva, especialmente cuando muchos en todo el mundo siguen confinados por la pandemia.
