Estados Unidos apunta al oro olímpico en hockey sobre hielo
PLYMOUTH, Michigan – El equipo de hockey sobre hielo de Estados Unidos, que se espera presente su mejor plantilla masculina en los próximos Juegos Olímpicos de invierno con el regreso de los jugadores de la NHL, no rehúye la magnitud de lo que está en juego.
La expectativa es ir a Milán y ganar la medalla de oro. Cualquier cosa menos eso, sería decepcionante.
Jack Eichel, estrella de los Vegas Golden Knights
Estados Unidos no ha ganado una medalla de oro olímpica en hockey sobre hielo masculino desde el histórico equipo de 1980, conocido como el «Milagro sobre hielo». Sin embargo, el equipo estadounidense ya no se considera un simple «underdog». El hockey ha crecido enormemente en Estados Unidos, con una participación que se ha triplicado desde 1980. Con el regreso de los jugadores de la NHL a los Juegos Olímpicos por primera vez en 12 años, una generación dorada de superestrellas se prepara para una oportunidad de oro.
Las apuestas son extremadamente altas; nunca han sido tan altas. Estos eventos nos dan la oportunidad de decir que sentimos que Estados Unidos está en la cima de este deporte. Sentimos que somos tan buenos, si no mejores, que cualquier país que compite en este juego. Y estos eventos nos dan la oportunidad de demostrarlo.
Mike Sullivan, entrenador
Esta semana, 44 jugadores se reunieron en el campo de orientación olímpica de USA Hockey en Plymouth, Michigan. La lista final de 25 jugadores, con dos plazas más que en el torneo de las 4 Naciones, se anunciará a principios de enero.
El gerente general de USA Hockey, Bill Guerin, expresó su satisfacción por la cohesión del equipo estadounidense en el torneo de las 4 Naciones el pasado febrero, aunque lamentó la derrota en la prórroga ante Canadá en la final.
Eso fue emotivo. Fue duro.
Bill Guerin, gerente general de USA Hockey
El personal de Guerin se enfrenta a decisiones difíciles, incluyendo la posibilidad de incluir a jugadores que no fueron convocados para el torneo de las 4 Naciones, como Jason Robertson, Tage Thompson, Cole Caufield, Seth Jones y el dos veces olímpico Patrick Kane, quien mencionó que una medalla de oro olímpica es lo único que falta en su destacada carrera.
Guerin afirmó que confiará en gran medida en el entrenador asistente John Tortorella, quien no está actualmente en un banquillo de la NHL, para que actúe como ojeador durante el inicio de la temporada de la NHL, prestando especial atención a los jugadores que están en la «burbuja». La versatilidad y la adaptación a los roles serán activos clave, según Guerin.
El gerente general también habló de establecer una nueva cultura y un nuevo estándar para USA Hockey, comenzando con un énfasis en los Campeonatos Mundiales. Estados Unidos ganó el oro en este evento en mayo por primera vez en 92 años. El equipo estadounidense invitó a varios jóvenes miembros de ese equipo, Jackson LaCombe, Frank Nazar, Alex Vlasic y Shane Pinto, a su campo de orientación como recompensa por su compromiso.
Estamos haciendo las cosas de manera diferente ahora, y los campeonatos mundiales están absolutamente conectados a esto. Si dices que no y no tienes una excusa legítima, te perjudicará. No tengo miedo de decir que no miramos eso con los Juegos Olímpicos acercándose. Ese es el escenario más grande.
Bill Guerin, gerente general de USA Hockey
Estados Unidos busca la revancha contra un potente equipo de Canadá, que ganó el torneo de las 4 Naciones con Connor McDavid, Nathan MacKinnon y Sidney Crosby a la cabeza.
No podemos simplemente sentarnos aquí y decir: «Buen trabajo, ya sabes, estuvo cerca». Eso simplemente no es suficiente. Tenemos que encontrar una manera de superar ese obstáculo.
Bill Guerin, gerente general de USA Hockey
El capitán de los Vancouver Canucks, Quinn Hughes, quien se perdió el torneo de las 4 Naciones debido a una lesión, cree que una medalla de oro será la culminación de los esfuerzos concertados para hacer crecer el deporte.
USA Hockey ha invertido mucho trabajo en sus programas de desarrollo juvenil, su programa de desarrollo del equipo nacional, y siento que están empezando a ver los resultados, donde tenemos algunos jugadores realmente, realmente de élite y los mejores jugadores del mundo. Siento que es oro o nada, personalmente.
Quinn Hughes, capitán de los Vancouver Canucks
