Dana White Anuncia Tres Combates Estelares para el UFC 322 en el Madison Square Garden
Desde un avión en Washington, D.C., donde el UFC planea realizar un evento el próximo verano, el CEO Dana White anunció los tres combates que culminarán el UFC 322 en el Madison Square Garden de Nueva York el 15 de noviembre. Cinco campeones actuales y pasados estarán en acción en estos tres combates.
La campeona de peso paja, Zhang Weili, dejará vacante su cinturón para subir al peso mosca femenino y desafiar a la campeona reinante, Valentina Shevchenko, en el evento coestelar. Además, Islam Makhachev, clasificado como el número 2 del mundo libra por libra, buscará el título de peso wélter contra el campeón Jack Della Maddalena.
Para complementar estos dos combates de alto calibre, White también reveló que el excampeón de peso wélter, Leon Edwards, tendrá la oportunidad de romper una racha de dos derrotas consecutivas contra Carlos Prates.
El evento promete ser un espectáculo digno del Madison Square Garden, uno de los escenarios más emblemáticos de los deportes de combate. Pero, ¿existe alguna decepción por no tener el combate estelar que los fanáticos esperaban inicialmente?
¿Es esta tarjeta de tres combates mejor que si hubiéramos tenido a Jon Jones vs. Tom Aspinall en el MSG?
No, ni cerca. Si bien esta alineación es increíble, Jones vs. Aspinall habría sido legítimamente una de las peleas más grandes en la historia del UFC. Por muy buenas que sean estas peleas, ninguna se acerca remotamente a ese nivel.
Jones es el mejor de todos los tiempos, pero su «reinado» en peso pesado fue un poco decepcionante. ¿Imagina si hubiera peleado contra un retador inglés tan peligroso como Aspinall para coronar a un campeón indiscutible en el estado natal de Jones, Nueva York? Ese tipo de pelea habría atraído a las celebridades en jets privados de todo el país. Hubiera sido un espectáculo.
Esta es otra razón por la que la decisión de Jones de retirarse es sumamente decepcionante. ¿Una decisión inteligente? Sí, probablemente. ¿Por qué Jones correría el riesgo de pelear contra Aspinall cuando su legado y su fortuna ya estaban asegurados? Tomó una decisión de negocios, algo poco común en las MMA, y debería ser admirado en cierto modo. Pero la forma en que lo prolongó tanto tiempo generó mucho descontento.
El UFC merece crédito por armar una cartelera de calidad para el UFC 322 que está generando expectación en el deporte. Sin duda, este será un evento masivo, pero si respondemos con honestidad, el nivel de emoción global no se acerca a lo que habría sido Jones vs. Aspinall.
¿Es bueno para las MMA que los campeones deban dejar vacantes sus cinturones del UFC para subir de categoría?
Alexander Volkanovski, en segundo plano, perdió su intento de convertirse en campeón de dos divisiones en derrotas consecutivas ante Islam Makhachev, quien ahora sube para intentar ganar un segundo cinturón. Foto de Chris Unger/Zuffa LLC vía Getty Images.
Estoy en minoría en este tema, pero en estas situaciones, los títulos interinos no me molestan. En otras palabras, si Makhachev mantuviera el título indiscutible de peso ligero mientras intenta este desafío de subir de peso, me parecería completamente apropiado.
El argumento para dejar vacante el título es mantener una división en movimiento, pero el verdadero problema es el dinero. Con la creación de un cinturón interino, el UFC aún podría programar peleas necesarias y pagar a los retadores dinero de campeonato. Si una división se estanca, todos sus peleadores se ven impedidos de recibir dinero de campeonato, pero un título interino rectifica eso.
Otra razón por la que estaría a favor de permitir que un campeón como Makhachev (o Zhang) mantenga el cinturón es que, si pierde, puede regresar a su división y pelear contra el campeón interino en una pelea de unificación. Piénselo: si Makhachev pierde y regresa a las 155 libras, ¿parecerá correcto que sea el retador de Ilia Topuria? El UFC debería permitir que un campeón suba de peso, y solo entonces, si el campeón asegura con éxito un segundo cinturón, debería verse obligado a decidir en qué división continuar.
En 2023, Alexander Volkanovski subió como campeón de peso pluma y el UFC programó un campeonato interino de peso pluma en su ausencia. Volkanovski se quedó corto en peso ligero y regresó al peso pluma para una pelea de unificación. Así es como debería suceder.
¿Deberían las retadoras al título Zhang y Makhachev ser las favoritas sobre las campeonas Shevchenko y Della Maddalena?
Sí. Comenzando con el evento coestelar, Shevchenko es una de las mejores peleadoras en la historia de las MMA femeninas, pero tiene 37 años y ha sido menos dominante, incluso en la victoria, en los últimos años. Zhang tiene casi la misma edad, 36 años, pero parece tener menos desgaste físico que Shevchenko, quien ha competido en artes marciales durante más de la mitad de su vida.
En sus últimas dos peleas, Shevchenko ha regresado a su pedigrí de campeonato con impresionantes actuaciones contra Alexa Grasso y Manon Fiorot. Pero identificó y aprovechó las debilidades en los juegos de ambas contendientes. Contra Zhang, Shevchenko tendrá más dificultades para encontrar una debilidad específica que dominar.
Zhang Weili, la campeona de peso paja desde noviembre de 2022, dejará vacante su cinturón para competir por el título de peso mosca femenino en el UFC 322. Foto de Jeff Bottari/Zuffa LLC
Cuando se comparan los currículos de los peleadores en el evento principal, es imposible no nombrar a Makhachev como el favorito. Creo que la sensación es que Makhachev, que tradicionalmente ha peleado en las 155 libras, no será significativamente más pequeño que Della Maddalena para la noche de la pelea, y el grappling de clase mundial de Makhachev ayuda a compensar cualquier desventaja de tamaño que pueda tener. Dicho esto, no me sentiría cómodo apostando ninguna clase de cuotas contra Della Maddalena. Makhachev casi tiene que ser el favorito por una variedad de razones, pero en la práctica, esta es una pelea 50-50 para mí.
