Los Clippers en el ojo de la tormenta: ¿Intentaron evadir el tope salarial con Kawhi Leonard?
Los Angeles Clippers y su propietario, Steve Ballmer, están siendo investigados por la NBA tras ser acusados de evadir el tope salarial. La controversia involucra pagos por 28 millones de dólares a Kawhi Leonard, supuestamente por un «trabajo fantasma».
La información, que ha generado gran revuelo en el mundo del baloncesto, proviene de una investigación que apunta a movimientos financieros sospechosos relacionados con una empresa en bancarrota propiedad de Ballmer.
El portavoz de la NBA, Mike Bass, confirmó que la liga está al tanto de las acusaciones y ha iniciado una investigación.
Según los informes, los pagos a Leonard se habrían realizado a través de la empresa Aspiration, la cual recibió una inversión de 50 millones de dólares por parte de Ballmer.
En septiembre de 2021, los Clippers anunciaron un acuerdo de patrocinio con Aspiration por 300 millones de dólares, incluyendo publicidad en el estadio y en la camiseta del equipo.
En abril de 2022, Leonard firmó un acuerdo de patrocinio por 28 millones de dólares con KL2 Aspire, su propia compañía, nueve meses después de firmar un contrato de 176.3 millones de dólares con los Clippers.
Un documento supuestamente obtenido revela que el acuerdo entre Aspiration y KL2 Aspire se anularía si Leonard dejaba a los Clippers. Además, Leonard podía negarse a cualquier actividad solicitada por Aspiration y seguir cobrando.
Un empleado de Aspiration afirmó que el pago a Leonard tenía como objetivo eludir el tope salarial.
Empleado Anónimo de Aspiration
Los Clippers, en un comunicado, negaron haber evadido el tope salarial. Afirmaron que la relación con Aspiration terminó en la temporada 2022-23 y que ni Ballmer ni el equipo tenían conocimiento de ninguna actividad indebida por parte de la empresa.
Aspiration se declaró en bancarrota en marzo de 2025 y está siendo investigada por fraude. Su cofundador se declaró culpable de dos cargos de fraude electrónico por defraudar a inversores y prestamistas por más de 248 millones de dólares.
El acuerdo de negociación colectiva de la NBA de 2023 establece sanciones por evadir el tope salarial, incluyendo multas de hasta 7.5 millones de dólares, pérdida de selecciones de draft, anulación de contratos de jugadores y suspensión para el personal del equipo.
En un segundo comunicado, los Clippers reiteraron que la idea de que Ballmer usó Aspiration para desviar dinero a Leonard es «absurda» y que no tuvieron control sobre el acuerdo de patrocinio del jugador.
La franquicia aseguró que respeta las reglas de la NBA y dará la bienvenida a la investigación.
Esta no es la primera vez que los Clippers se ven involucrados en controversias. En el año 2019, la NBA multó al equipo por violar las reglas de manipulación y por comentarios sobre la salud de Leonard. También se investigaron alegaciones sobre solicitudes indebidas durante la agencia libre de Leonard en 2019, y una demanda de diciembre de 2020 relacionada con la adquisición de Leonard.
Kawhi Leonard, de 34 años, firmó un contrato por tres años y 153 millones de dólares en enero de 2024, que lo mantendrá con los Clippers hasta la temporada 2026-27.
Los Clippers también enfrentan una demanda de 2024 del exentrenador de fuerza y acondicionamiento Randy Shelton, quien alega despido injustificado por expresar preocupaciones sobre el manejo de la salud y las lesiones de Leonard.
