Desde el momento en que Shikhar Dhawan se burló de un lesionado Shane Watson en 2013, hasta la polémica de David Warner como provocador oficial durante la gira de 2014-15, la rivalidad entre India y Australia ha tenido momentos álgidos.
Hubo un tiempo en que esta rivalidad parecía estar a punto de llegar a las manos en el campo. La gira de India a Australia en 2018-19 prometía ser la más tensa, pero antes de eso, el escándalo de manipulación de balón en Ciudad del Cabo cambió las cosas.
Esa serie se caracterizó por bromas divertidas, pero nada tan desagradable como estábamos acostumbrados a ver en los enfrentamientos entre India y Australia. Más tarde, durante el Mundial, el capitán de India, Virat Kohli, pidió a los aficionados indios que dejaran de abuchear a Steven Smith.
Antes del inicio de la serie de Test de 2020-21, algunos se preguntaban si este nuevo respeto entre los equipos comprometería la intensidad y la integridad de los partidos.
En la víspera del primer Test en Adelaida, Kohli fue preguntado sobre las razones de las mejores relaciones. Su respuesta resumió la evolución de la rivalidad: los equipos juegan mucho juntos en la IPL y se conocen mejor. Además, los protagonistas son mayores, más sabios y más seguros de su lugar.
Desde el incidente de Ciudad del Cabo, Australia ha reconocido que su comportamiento no fue el adecuado y se han esforzado por encontrar el equilibrio entre la competitividad y el comportamiento ejemplar. Este año, las personas han revisado sus prioridades y se han dado cuenta de lo innecesarias que eran ciertas cosas.
Es una combinación de todos esos factores. Creo que este año también ha hecho que la gente se dé cuenta de que muchas cosas podrían no haber sido necesarias en el pasado, donde guardas rencor y tienes tensiones innecesarias entre equipos e individuos, lo cual es absolutamente inútil.
Virat Kohli
«Todavía vas a ser profesional y asegurarte de que eres positivo y agresivo en tu lenguaje corporal y en la forma en que haces las cosas en el campo. Pero no creo que las cosas vayan a ser tan personales como solían ser antes también, debido al hecho de que entendemos que estamos contribuyendo a una causa mayor. Y es la calidad del críquet la que tiene que destacar. Obviamente, vas a tratar de sacar a la gente, vas a tratar de anotar carreras, pero al final del día, las cosas innecesarias se van a filtrar por sí solas», añadió Kohli.
Las afirmaciones de Australia de intentar comportarse mejor no siempre se han tomado al pie de la letra, pero Kohli reconoció que habían cambiado «hasta cierto punto». «Podría ser una culminación de jugar en la IPL juntos, mucho críquet de la IPL, Australia cambiando su enfoque hasta cierto punto, y también la forma en que las cosas se han desarrollado este año», dijo. «Todo el mundo está agradecido por la oportunidad de volver al campo. No es que los partidos no hayan sido tan intensos o competitivos, es sólo la basura innecesaria que se ha filtrado. Siento que hay mucho más respeto entre los equipos. Puedes verlo en el campo, y espero que el críquet siga siendo competitivo.
«No debemos comprometer la calidad del críquet. Las bromas van a seguir aquí y allá todo el tiempo. Ese es el nivel más alto de críquet que jugamos, y va a ser muy competitivo. Va a haber tensión, va a haber estrés, va a haber emociones que se desatarán de vez en cuando. No preveo que nada se vuelva personal. Creo que también nosotros, todos nosotros, nos estamos volviendo más inteligentes, y [tenemos] unos cuantos años más en nuestras carreras. Así que vamos a tomar mejores y más inteligentes decisiones, y asegurarnos de que la calidad del críquet se mantenga».
La dicotomía en todo esto es que Kohli es muy bien considerado en Australia porque devuelve el golpe; en palabras de Greg Chappell, eso lo convierte en el no-australiano más australiano. A Kohli se le preguntó si los jugadores se sentían vilipendiados haciendo lo que hacen en ciertos momentos, que es darlo todo dentro de las reglas para ganar el partido para sus equipos.
«Los medios de comunicación tienen pleno derecho y espacio para ver las cosas y percibirlas como quieran», dijo Kohli. «Para nosotros, como jugadores de críquet, entendemos que hacemos lo que se requiere para el equipo en ese momento. Para asegurarnos de que estamos avanzando como equipo, ya sea enfrentándonos a algunas bromas en el campo o siendo agresivos en nuestros planes o en nuestro lenguaje corporal como equipo.
En el más alto nivel, la calidad del críquet no se puede comprometer. Si vas al campo pensando que tendremos sonrisas y apretones de manos durante todo el día, y ya sabes, no vamos a ser tan competitivos o tan agresivos en nuestro lenguaje corporal, entonces creo que es una mala idea. Tienes que mantener la dignidad del deporte, pero también tienes que entender que estás compitiendo al más alto nivel con dos equipos de calidad que se enfrentan entre sí.
Y habrá momentos en los que las cosas se pondrán difíciles y los equipos se enfrentarán entre sí, pero no de forma irrespetuosa, eso es lo que quería decir. Definitivamente hay mucho más en el críquet de Test. El reconocimiento al rendimiento o al carácter de alguien llega al final de los cinco días, eso es lo que creo. Y a través de los cinco días, obviamente, el público va a tratar de hacer las cosas lo más difíciles posible para nosotros. Vamos a tratar de hacer las cosas lo más difíciles posible para la oposición, y esa es la belleza del críquet de Test.
Puedes apreciar los esfuerzos realizados por ambos equipos al final de los cinco días y asegurarte de no llevar nada fuera del campo es lo que quería decir. Pero en el campo, las cosas van a ser competitivas, va a ser críquet de alto voltaje porque hay jugadores de calidad en ambos equipos hambrientos y ansiosos por rendir para sus equipos y asegurarse de que ayudan a su equipo a ganar. Definitivamente va a ser tan competitivo como siempre lo ha sido durante tantos años entre India y Australia». En otras palabras, duro pero justo. ¿Cuánto más australiano puede llegar a ser Kohli?
